La vita di un appassionato di orologi: Kei Kobayashi "Audemars Piguet celebrerà un traguardo importante"

Lo chef e proprietario Kobayashi Kei, il cui ristorante parigino Restaurant KEI ha ricevuto tre stelle dalla Guida Michelin francese, è il primo asiatico a raggiungere questo traguardo ed è improvvisamente salito alla ribalta. Ha anche un altro lato: è un appassionato di orologi. Il suo preferito è il lussuoso orologio svizzero Audemars Piguet. Il suo costante spirito di esplorazione, alla ricerca dell'evoluzione e al contempo alla creazione di classici, secondo Kobayashi è in sintonia con la cucina a cui aspira.

"Audemars Piguet per celebrare un traguardo importante. Ha davvero dato una spinta alla mia motivazione come chef."

　Ho avuto l'opportunità di incontrare Kei Kobayashi a Tokyo, poco prima del suo rientro a Parigi, nonostante i suoi impegni. A differenza dello chef in giacca e cravatta che vediamo spesso sui media, qui era un appassionato di orologi. Gli ho subito chiesto del suo incontro con gli orologi.

"Quando avevo circa 17 anni e studiavo per diventare chef, lo chef indossava un Rolex Daytona. All'epoca non capivo molto di orologi meccanici, ma pensavo che fossero davvero fantastici e sapevo che un giorno ne avrei voluto uno."

　Ammirava l'orologio che lo chef gli aveva mostrato ed era interessato a Rolex e ad altri marchi, ma essendo un apprendista non aveva mezzi finanziari e trovava difficile acquistarne uno. Così decise di mettere da parte il suo interesse per gli orologi e concentrarsi sulla cucina francese. Infatti, dopo essersi trasferito in Francia all'età di 21 anni, trascorse circa 10 anni affinando le sue abilità di chef e nel 2011, a soli 33 anni, si mise in proprio e aprì il ristorante KEI in una posizione privilegiata a Parigi. In quel periodo, accadde qualcosa che risvegliò il suo interesse per gli orologi, che aveva tenuto nascosto per molti anni.

"Ho incontrato per caso un dipendente di una società commerciale, appassionato di orologi, che mi ha parlato delle manifatture svizzere. Fino ad allora, pensavo che Rolex rappresentasse l'apice dell'arte orologiera, ma quando ho scoperto le meraviglie della produzione integrata interna, ho sentito una connessione con lui e ho iniziato a interessarmi anch'io."

　Come produttore, Kobayashi si concentrò su Audemars Piguet e sul suo iconico Royal Oak. Il 2012 coincise con il 40° anniversario della nascita del Royal Oak. Aveva aperto il suo ristorante l'anno precedente, quindi desiderava possedere una riproduzione del Jumbo per il 40° anniversario. "Intorno al 2014, finalmente ho messo le mani sul modello tanto atteso. Ero felicissimo", ricorda Kobayashi. Questo è stato l'inizio della sua carriera di appassionato di orologi.

　Dotato dello stesso sottile movimento automatico del modello originale del 1972, e riproducendo fedelmente il diametro della cassa e lo spessore sottile del "Jumbo" originale in termini di design, Kobayashi ha visto in questa riproduzione l'essenza di ciò che è noto come un classico. Afferma anche che questo può essere applicato alla cucina. Per uno chef, essere in grado di creare un piatto considerato un classico significa aver creato una vera specialità.

"Dopodiché, ho iniziato a desiderare di indossare un orologio mentre cucinavo. Mi ha davvero dato una spinta in più. L'acciaio inossidabile è più adatto alla cucina, ma il Royal Oak ha un aspetto lussuoso anche in acciaio inossidabile, cosa che mi è piaciuta molto."

　Kobayashi, proprietario e chef di un ristorante francese, ha compiuto un ulteriore importante passo nel 2020. Il suo ristorante, il Restaurant Kei, ha ricevuto il massimo riconoscimento, ovvero le tre stelle, dalla Guida Michelin francese, diventando il primo asiatico a raggiungere questo traguardo e catapultandolo sotto i riflettori in Europa, Stati Uniti e Giappone. Ha commemorato l'occasione con un Audemars Piguet: un orologio Royal Oak Doppio Bilanciere Scheletrato in ceramica nera, appositamente progettato con una scritta commemorativa "★★★" incisa sul bordo esterno del fondello. Kobayashi spiega che questa personalizzazione a tre stelle non è stata solo un regalo commemorativo, ma anche "per aumentare la mia motivazione". Il giorno dell'intervista, ha indossato la sua amata modella per un ritratto. Per lui, questo orologio è diventato una parte indispensabile della sua vita.

　Il Royal Oak Double Balance Wheel Openworked è stato lanciato per la prima volta nel 2016 con cassa in acciaio inossidabile e la sua caratteristica principale è l'esclusivo meccanismo di complicazione brevettato da Audemars Piguet, che posiziona due bilancieri sullo stesso asse per migliorare precisione e stabilità. Tuttavia, anche il design openwork, che consente di ammirare il meccanismo del movimento sia dal davanti che dal retro, è molto attraente.

"È meglio poter vedere il meccanismo di un orologio. Voglio osservare attentamente gli ingranaggi e i componenti. Quando ho visto questo doppio bilanciere, ho pensato a una squadra di cucina. È come la coesistenza tra lo chef e il personale dietro di lui. Dimostra che il personale importante è lì, anche se nascosto. Lo si può vedere attraverso la lavorazione traforata che espone il meccanismo." Il bilanciere visibile frontalmente è lo chef, e il personale dietro di esso è responsabile dei bilancieri e delle singole funzioni. Proprio come il meccanismo di questo orologio raggiunge un'elevata precisione, potrei immaginare lo chef e il personale lavorare insieme per creare piatti meravigliosi.

"Audemars Piguet vanta anche una straordinaria tecnologia di lavorazione della ceramica. È incredibile come casse e bracciali siano rifiniti con la stessa precisione, estremamente complessa e delicata, dei modelli in acciaio inossidabile. Mi piacerebbe molto vederli realizzare un orologio Jumbo in ceramica."

　Un altro orologio che indossa al lavoro è il semplice modello a tre lancette "CODE 11.59 di Audemars Piguet Automatic".

"All'inizio ho pensato: 'Cosa?', ma quando ho visto l'originale sono rimasto sorpreso nel vedere che era ancora più elaborato del Royal Oak. Inoltre, ho pensato che il nome simbolico 11.59 fosse perfetto per la mia lotta, appena prima del momento della svolta. Non vedo l'ora di vedere come diventerà un classico."

　Kobayashi è colpito dall'impegno di Audemars Piguet per l'evoluzione, pur mantenendo vivo il suo passato, e dal suo approccio aggressivo all'innovazione. Forse in questo trova spunti che lo aiuteranno a evolversi come chef.