[Per gli appassionati di orologi] Comprendere l'evoluzione dei cronografi moderni attraverso i movimenti storici

I cronografi meccanici sono oggi disponibili presso diversi marchi di orologi. Tuttavia, la loro storia non è particolarmente lunga tra gli orologi meccanici e hanno raggiunto la popolarità di cui godono oggi solo dopo gli anni '1980. In questo articolo, ripercorriamo l'evoluzione del cronografo moderno, insieme ai movimenti che ne hanno segnato le tappe fondamentali.

Come è possibile che il cronografo moderno sia diventato un genere così popolare?

　I cronografi con cronometro sono uno dei generi più popolari di orologi meccanici, ma solo a metà degli anni '1930 vennero perfezionati meccanismi come il flyback e i contatori delle 12 ore, e solo nel 1969 fece la sua comparsa il cronografo automatico.

　Inoltre, i cronografi meccanici hanno iniziato ad attirare così tanta attenzione solo dopo che ETA ha ripreso la produzione del 7750 nel 1983, dopo una pausa di otto anni, consentendo a vari produttori di realizzare cronografi automatici. I movimenti cronografici hanno una storia particolarmente breve tra gli orologi meccanici. Tuttavia, le innovazioni tecnologiche a partire dagli anni '80 hanno trasformato questo genere in uno dei più interessanti.

L'evoluzione del cronografo

　Il cronografo meccanico, perfezionato alla fine del XIX secolo, fu reso popolare dalle innovazioni nella tecnologia di produzione. Dal 1910 in poi, ciò portò alla miniaturizzazione dei cronografi, rendendo gli orologi da polso una realtà. Negli anni '30, i progressi nella tecnologia di produzione accelerarono ulteriormente l'adozione diffusa e la multifunzionalità dei cronografi da polso. Questo periodo vide la nascita di molti movimenti capolavori. Tuttavia, fu solo nel 1969 che si verificò una vera rivoluzione. La frizione verticale compatta di Seiko rivoluzionò il cronografo.

　Un cronografo è un orologio tradizionale con cronometro incorporato. In origine, il cronometro e l'orologio erano dotati di ruotismo separati, ma alla fine del XIX secolo si è evoluto nella forma moderna, in cui una frizione è collegata al ruotismo tradizionale per attivare e disattivare il cronografo.

　Naturalmente, anche se un progetto potesse essere realizzato, non si diffonderebbe se non potesse essere prodotto in serie. Tuttavia, durante questo periodo, in Svizzera si stabilirono diversi piccoli fornitori che contribuirono alla produzione in serie di cronografi. Particolarmente importante fu un produttore di piccoli ingranaggi nella Vallée de Joux. Perché fu la Svizzera, e non gli Stati Uniti o la Gran Bretagna, a riuscire nella produzione in serie di cronografi meccanici? La ragione principale fu la presenza o l'assenza di ingranaggi.

　Longines, uno dei più grandi produttori della Vallée de Joux, lanciò il suo primo cronografo, il calibro 18.97, nel 1878. Tuttavia, forse a causa della mancanza di presse per rimuovere le leve e della difficoltà di ottenere ingranaggi di precisione, questo movimento aveva meno ingranaggi e una semplice frizione verticale.

　Tuttavia, con la diffusione di presse e ingranaggi di precisione, Longines iniziò a produrre diversi cronografi con leve elaborate, ingranaggi raffinati e frizioni orizzontali. Nel 91, Excelsior Park introdusse il primo movimento cronografico, seguito da vari produttori della Vallée de Joux.

　Ingranaggi e leve di precisione resero finalmente possibile la produzione di cronografi di piccolo diametro, precedentemente considerati difficili da realizzare. Nel 1912, Longines introdusse il Calibro 13.33, un movimento cronografico da polso a 13 linee. Questo fu probabilmente il primo movimento cronografico al mondo progettato specificamente per gli orologi da polso. Il suo design era piuttosto avanzato e il meccanismo cronografico presentava già una leva di arresto. A mio parere, il fattore che distingue i cronografi da tasca da quelli da polso è la presenza o l'assenza di una leva di arresto, più che le dimensioni. Per gli orologi da polso, soggetti a forti urti, una leva di arresto per arrestare saldamente il cronografo era essenziale.

　Tuttavia, il contatore dei 30 minuti di questo movimento era estremamente complesso. Il meccanismo che utilizzava cricchetti per far avanzare il contatore ne consentiva l'avanzamento istantaneo. Si tratta solo di speculazioni, ma è possibile che il meccanismo del contatore dei Datograph successivi fosse modellato sul 13.33. In ogni caso, anche in un'epoca in cui i salari degli artigiani erano bassi, i costi di produzione del 13.33 erano apparentemente elevati. Infatti, un documento interno dell'azienda del 35 affermava che era "troppo costoso".

　Il Valjoux 22, lanciato nel 14, fu l'antenato dei movimenti cronografici da polso, con un design molto più moderno di quello di Longines. Il contatore dei 30 minuti fu modificato per funzionare con ingranaggi anziché con cricchetti, e le leve furono progettate per essere facilmente rimosse con una pressa. Questo movimento si evolse in seguito nel Valjoux 23, con un diametro ridotto a 30 mm, e finì per essere utilizzato da diversi produttori. I pregi del suo design di base furono evidenti dal fatto che fu prodotto fino al 74.

　Per dirla senza mezzi termini, la successiva evoluzione del cronografo fu resa possibile non tanto dai progressi nel design, quanto dai progressi nella tecnologia di produzione. Come nel caso dei primi cronografi, progettare un orologio era inutile se non si poteva produrlo in serie. Affinando le tecniche di stampaggio, i produttori svizzeri promossero contemporaneamente la produzione in serie dei cronografi e la loro crescente funzionalità.

　Un cambiamento importante avvenne negli anni '30. Nel 33, Breitling fu il primo a brevettare un movimento a due pulsanti. L'aumento del numero di pulsanti significò un maggior numero di componenti, con conseguente aumento dei costi di produzione. Tuttavia, a quel punto, i produttori di cronografi avevano migliorato la loro produttività al punto da poter realizzare un movimento a due pulsanti.

　In questo periodo, Martel, un produttore specializzato in cronografi, sviluppò il contatore delle 12 ore (anche se esistono altre teorie). La cosa interessante è la sua struttura. I cronografi dell'epoca erano dominati da frizioni e leve orizzontali, quindi non c'era spazio per installare un contatore delle 12 ore. Così Martel posizionò il meccanismo del contatore delle 12 ore sul lato del quadrante, traendo energia dal bariletto. Naturalmente, tra il bariletto e il meccanismo del contatore c'erano una frizione e un meccanismo di azzeramento. Anche questo si può dire che fosse un meccanismo aggiuntivo reso possibile da un'epoca di maggiore produttività.

　L'aumento della produttività non solo favorì la moltiplicazione delle funzioni, ma anche la produzione in serie di cronografi meccanici. Un buon esempio è il Landeron 48 del 37. Questo movimento, progettato e prodotto da Dubois-Dépraz, presentava un'enorme camma con un martello di azzeramento integrato, stampato a pressa. Il numero di componenti fu ridotto il più possibile e non vennero utilizzate parti lavorate meccanicamente. Di conseguenza, i produttori furono in grado di offrire cronografi dotati di questo movimento a prezzi bassi. Ne furono prodotti più di 350 milioni di esemplari (anche se altre fonti lo affermano). L'aumento della produttività non solo promosse la miniaturizzazione e la moltiplicazione dei cronografi meccanici, ma ne incoraggiò anche la diffusione.

　L'esempio più lampante dei progressi compiuti negli anni '30 nel campo dei cronografi multifunzione fu il meccanismo flyback. Questo meccanismo, che permetteva di riavviare il cronografo senza fermarlo, era molto popolare tra i piloti. Il primo movimento a presentare un meccanismo flyback fu probabilmente il Longines 13ZN del 36. Questo si evolse in un modello successivo con contatore coassiale centrale nel 42. Si può affermare che il cronografo moderno raggiunse il suo pieno potenziale con il successivo 13ZN. Tuttavia, anche questo movimento divenne in seguito problematico a causa dei suoi elevati costi di produzione.

　Una volta perfezionato il meccanismo negli anni '40, la sfida per i cronografi meccanici era come aumentare la produttività senza eliminare alcun componente. Il Venus 175, lanciato nel 40, ne è un buon esempio. È un'affermazione audace, ma rese il design Valjoux ancora più "moderno", e la sua attenzione alla produttività fu eccezionale. Il Lemania CHRO27 (in seguito Omega 321) del 42 lo fu ancora di più. Il numero di viti eccentriche utilizzate per regolare le leve fu notevolmente ridotto e, secondo la documentazione Omega, la ruota a colonne fu stampata anziché lavorata meccanicamente. Anche il contatore delle 12 ore, aggiunto in seguito, era estremamente semplice, privo di frizione on/off. Pur essendo un movimento attento ai costi, non era affatto un modello economico.

　Tra gli anni '40 e '60, l'industria orologiera svizzera visse un periodo d'oro. Tuttavia, l'aumento dei salari costrinse i produttori a migliorare ulteriormente la produttività. Nel 68, Lemania lanciò l'861, successore del leggendario 321. Questo orologio presentava una camma stampata e un numero limitato di componenti. La cosa interessante è la leva del freno. Nonostante il movimento a camme grezzo, questo movimento era dotato di una leva del freno, proprio come un cronografo di fascia alta con ruota a colonne. Tuttavia, la leva del freno non era realizzata in metallo, ma in plastica (Delrin), che è più resistente agli urti.

　Molte persone, inclusa questa rivista, hanno scritto dei tre cronografi automatici apparsi nel 1969, quindi qui mi limiterò a parlarne brevemente. Ognuno di essi aveva un design unico: il 3019PHC "El Primero" di Zenith, il Calibro 11 "Chronomatic" sviluppato da Heuer e Breitling e il 6139 di Seiko. Fu il Chronomatic, e ancor di più il 6139, ad avere un impatto significativo sulle generazioni successive.

　Il Chronomatic è stato progettato con un modulo cronografico sovrapposto a un meccanismo di carica automatica a microrotore. L'idea di sovrapporre un modulo a un movimento esistente per creare un cronografo era un'idea che Movado aveva già sperimentato in passato. Al contrario, Dubois-Dépraz, che sviluppò il movimento, ridusse i costi di produzione utilizzando numerosi componenti stampati e riuscì a realizzare un cronografo automatico. L'idea di sovrapporre un modulo a un movimento si concretizzò nella serie Dubois-Dépraz 2000 del 83.

　Il 6139 di Seiko era un cronografo automatico dotato di una frizione verticale compatta e di un movimento Magic Lever economico ma altamente efficiente. Questo movimento rappresentava la massima espressione del risparmio di costi e spazio precedentemente perseguito dall'industria orologiera svizzera. Poiché la frizione era posizionata sopra la quarta ruota, che controllava la lancetta dei secondi, questo cronografo era privo di lancetta dei secondi. Inoltre, la durata della frizione verticale non era necessariamente elevata. Tuttavia, il suo design influenzò molti produttori di orologi. Nel 1974, Omega lanciò il 1045, un cronografo automatico con frizione verticale. Oltre a un contatore coassiale, questo movimento presentava l'esclusiva frizione verticale brevettata da Hugues Bunt nel 1973.

　Tuttavia, il momento decisivo per il cronografo meccanico fu il Frederic Piguet 1185 del 88. Questo cronografo automatico aveva chiaramente un design modellato sul 6139, ma il suo diametro era di soli 26.2 mm e il suo spessore era di soli 5.5 mm. Dagli anni '90 in poi, diversi produttori iniziarono a lanciare cronografi automatici di nuova generazione che seguivano il design del 1185.

Cronografo Cronografo

1912
Longines presenta il movimento cronografico da polso Calibro 13.33Z.

1914
Valjoux presenta il Cal. A22, noto anche come Cal. GHT (22), un movimento cronografico per orologi da polso. È il primo movimento per orologi da polso con un design moderno.

1916
Valjoux presentò il Cal.A23, noto anche come Cal.VZ (23), una versione ridotta del Cal.22. Poiché il diametro fu ridotto a 30 mm, fu adottato da molti altri produttori.

1923
Breitling presenta un cronografo da polso dotato di un unico pulsante per l'avvio e l'arresto indipendenti.
Minerva presenta il suo primo movimento cronografico da polso, il Cal. 13-20.

1931
Rolex presenta un meccanismo di carica automatica unidirezionale che utilizza un rotore che ruota in tutte le direzioni.

1933
Breitling brevettò i due pulsanti. Universal afferma di aver sviluppato un meccanismo simile nel 1932, ma fu Breitling a brevettarlo.
Venus presenta il suo primo movimento cronografico, il Cal. 130.
Martell lanciò il movimento cronografico Cal. 285 con contatore delle 12 ore (alcuni sostengono nel 1934). Questo fu probabilmente il primo cronografo con contatore delle 12 ore.

1936
Longines lanciò il Calibro 13ZN, un movimento cronografico a due pulsanti. Era dotato della funzione flyback, richiesta dai piloti dell'aviazione. Il modello successivo, lanciato nel 1942, si evolse in un totalizzatore coassiale.
Valjoux presenta il movimento cronografico più piccolo al mondo, il Calibro 69. Negli anni '1930, con le dimensioni sempre più ridotte dei meccanismi cronografici, iniziarono a incorporare caratteristiche quali contatori delle 12 ore e meccanismi flyback.

1937
Dubois-Dépraz sviluppò un cronografo a camme più economico, anziché un cronografo con ruota a colonne. Venne venduto con il nome Landeron Cal. 48. Si dice che ne siano stati prodotti circa 350 milioni di esemplari entro il 1970. Tuttavia, a differenza del cronografo con ruota a colonne, non era possibile installare una leva del freno.

1938
Valjoux presentò il Cal. 72 VZH con contatore delle 12 ore. La combinazione di un diametro di 30 mm e di un contatore delle 12 ore lo rese estremamente versatile. Da allora, diversi produttori hanno adottato questo movimento.
Movado presenta il cronografo Calibro M90, un pioniere dei cronografi modulari.

1939
Hanhart sviluppa il movimento cronografico

1940
Venus lanciò il design moderno del Calibro 175 (il Calibro 178 con contatore delle 12 ore). Insieme ai Calibri 23 e 72 di Valjoux, questo movimento fu adottato da molti produttori.

1941
・Pierce lanciò il Cal. 130, che utilizzava una frizione verticale per il sistema di trasmissione della potenza del cronografo. Questo fu il primo cronografo da polso dotato di frizione verticale. Tuttavia, la frizione, realizzata in gomma naturale, non era molto resistente.
・UROFA/UFAG ha annunciato il Cal.59 con meccanismo flyback. Il suo diametro di 34 mm ha lasciato ampio spazio al meccanismo flyback.

1942
Breitling presenta il Chronomat, il primo cronografo al mondo dotato di regolo calcolatore rotante.
Lemania presenta il calibro 27 CHRO da 27 mm (in seguito calibro Omega 321) con contatore delle 12 ore.

1944
Universal lanciò il "Tricompax", un orologio con meccanismo cronografico, triplo calendario e funzione fasi lunari. Il movimento era il Martell Cal. 285.

1948
Lemania prototipò un cronografo automatico per Omega. Tuttavia, abbandonò l'idea perché il movimento sarebbe stato troppo spesso. Albert Piguet, coinvolto nel progetto, commentò che l'orologio sarebbe stato spesso il doppio.

1952
Breitling lancia il Navitimer, dotato di regolo calcolatore rotante aeronautico. Il movimento è il Venus Cal. 178.

1957
Omega lanciò lo Speedmaster. Il movimento era il Cal. 321 (27 CHRO C12) sviluppato da Lemania. Il piccolo movimento era supportato da una cassa interna, che garantiva un'eccellente resistenza agli urti. Questo modello divenne in seguito l'orologio ufficiale della NASA e accompagnò il primo allunaggio con equipaggio umano (69).

1960
Zenith acquisisce Martel, produttore di movimenti cronografici, e promuove lo sviluppo di cronografi automatici. 1964 Seiko lancia il Crown Chronograph, alimentato dal movimento Cal. 5717 prodotto da Suwa Seikosha.
・Heuer lancia la Carrera

1967
・Citizen lancia il Record Master, dotato del movimento Cal. 5700. Utilizza una semplice frizione verticale per il meccanismo di collegamento del cronografo.

1968
Omega adottò il calibro 861 a camme per lo Speedmaster Professional. Questo fu il primo movimento cronografico a camme al mondo con leva di frenata. Da allora, non c'è più stata alcuna differenza tra i movimenti a camme e quelli con ruota a colonne.

1969
・A gennaio, Zenith ha annunciato l'El Primero, noto anche come Calibro 3019PHC. A marzo, Heuer Hamilton/Breitling ha annunciato il Calibro 11, un movimento cronografico automatico con microrotore. A maggio, Seiko ha lanciato un modello equipaggiato con il Calibro 6139, un movimento cronografico automatico. La Magic Lever e la moderna frizione verticale del Calibro 6139 hanno avuto un impatto significativo sul design dei cronografi automatici.

1973
Valjoux lanciò il Cal. 7750, un movimento cronografico automatico che in seguito divenne l'ETA 7750. Venne utilizzato da molti produttori come movimento economico e multiuso.

1974
Omega ha presentato il cronografo al quarzo Speed ​​Sonic Tuning Diapason. Il movimento utilizzato era l'Omega Cal. 1255, noto anche come ESA9210. Il meccanismo cronografico era un modulo con una semplice frizione verticale a ruota di frizione.

1978
Lemania ha introdotto il movimento cronografico automatico, il Calibro 5100, una versione migliorata del Calibro Omega 1045. Come il suo predecessore, era dotato di una frizione verticale completa.

1983
Dubois-Dépraz presenta la serie Chronograph Module 2000. Originariamente progettato per Lemania, il movimento LWO283 è stato un componente chiave del boom dei cronografi iniziato negli anni '1980.
Su richiesta di Ebel, Zenith inizia a riprodurre l'El Primero.

1984
Breitling ha presentato ufficialmente il Chronomat, dotato di movimento ETA 7750.
Ebel lancia un cronografo con calendario perpetuo dotato del movimento El Primero

1988
Frédéric Piguet lancia il cronografo automatico 1185. Con il suo meccanismo di carica automatica compatto e la moderna frizione verticale, questo movimento ha rivoluzionato il cronografo automatico.

(La cronologia si basa sulla ricerca condotta dalla redazione di Chronos Japan.)