La leva del freno, la ruota a colonne, il contatore delle ore e la macchina per elettroerosione a filo sono caratteristiche che hanno fatto evolvere il cronografo.

Tra tutti i vari meccanismi, il cronografo è particolarmente popolare. Tuttavia, solo nel XX secolo ha iniziato a essere prodotto in serie e ampiamente utilizzato. Solo nel 1969 abbiamo assistito all'arrivo del cronografo automatico. Questo articolo presenterà l'evoluzione del cronografo, nonché la leva del freno, la ruota a colonne e il contatore delle ore che ne supportano la praticità, e la macchina per elettroerosione a filo che ha ampliato il mondo della produzione di cronografi.

La differenza tra il precedente tipo a camme e il tipo a ruota a colonne è la leva del freno

　C'è un grande equivoco quando si parla di cronografi meccanici. Il motivo per cui i cronografi a camme sono stati considerati inferiori ai cronografi con ruota a colonne non è perché i primi siano meno comodi da premere rispetto ai secondi. In senso stretto, la ruota a colonne è più comoda da usare rispetto al cronografo a camme, ma quando si tratta della forza di pressione, questa è determinata in ultima analisi dalla forza della molla di regolazione.

　Molle più deboli facilitano l'operazione. D'altro canto, la forza di tenuta della ruota del cronografo si indebolisce, rendendo le lancette più inclini a saltare in caso di impatto. D'altro canto, molle più forti rendono l'operazione più pesante, ma più resistente agli urti. Si può affermare che una molla più leggera è più adatta a un orologio più elegante, mentre una molla più pesante è più adatta a una maggiore praticità.

　Allora perché il meccanismo a camme è stato considerato inferiore al meccanismo a ruota a colonne? Il motivo è che i precedenti cronografi a camme non erano strutturalmente in grado di avere una leva del freno. Senza una leva del freno non ci sarebbero problemi, ma le lancette sono più soggette a saltare se sottoposte a urti.

　I cronografi a camme, originariamente progettati come cronografi economici, hanno ridotto significativamente il numero di processi di stampaggio per ridurre i costi di produzione. Di conseguenza, camme e leve sono diventate più grandi, eliminando lo spazio richiesto per la leva del freno che arresta la ruota del cronografo. Il design ha subito una modifica sostanziale con l'Omega (Lemania) Cal. 861 del 1968. Questo ha reso la camma più piccola e divisa in due strati, consentendo l'azionamento della leva del freno. Da allora, si può affermare che non vi è più alcuna differenza funzionale tra i movimenti a camme e quelli con ruota a colonne. Tuttavia, è difficile azionare con precisione la leva del freno con il movimento ruvido del tipo a camme. Per questo motivo, le leve del freno dei vecchi Cal. 861 ed ETA 7750 sono state sostituite con quelle in plastica morbida.

　Nelle frizioni verticali odierne, il morsetto che controlla l'attivazione/disattivazione della frizione funge anche da leva del freno. Per questo motivo, i produttori tendono a utilizzare molle più resistenti per azionare il morsetto. Ecco perché i cronografi moderni hanno pulsanti più pesanti.

La sorprendentemente importante "posizione della ruota a colonne"

　La ruota a colonne è il cuore di un cronografo meccanico. Controlla l'avvio e l'arresto del cronografo convertendo il movimento orizzontale prodotto dalla pressione del pulsante di avvio in movimento rotatorio.

　Per molti anni, la posizione della ruota a colonne è stata limitata dal bariletto. Il bariletto che ospita la molla motrice è spesso, quindi deve essere supportato da un ponte robusto. Inoltre, è difficile fissare la ruota a colonne. Di conseguenza, molti cronografi sono stati costretti a posizionare la ruota a colonne lontano dal bariletto. Questo aumenta la distanza dal pulsante, ma questo era considerato inevitabile dal punto di vista progettuale. Tuttavia, sfruttando la maggiore portata, molti di questi cronografi facevano girare la ruota a colonne tirando anziché spingendo. Questo è uno dei motivi per cui i cronografi del passato avevano pulsanti di avvio a sfioramento. Per inciso, se la molla di regolazione fosse stata rinforzata, il funzionamento sarebbe risultato pesante anche se tirata. Tuttavia, il meccanismo è leggero al tatto grazie al principio della leva.

　Al contrario, i cronografi moderni ora hanno una ruota a colonne tra i due pulsanti. Questo perché è più vicina alla frizione verticale situata al centro del movimento. La forza di pressione del pulsante di avvio viene trasmessa direttamente alla frizione, garantendo un funzionamento affidabile. La rotazione della ruota a colonne avviene tramite spinta, non tramite trazione. L'operazione risulta più ruvida rispetto al metodo a trazione, ma nei cronografi che privilegiano la praticità, è più importante evitare che le lancette saltino piuttosto che concentrarsi sulla sensazione. Tuttavia, tra i cronografi che privilegiano la sensazione, ci sono movimenti che hanno una ruota a colonne tra i due pulsanti, ma che consentono anche la rotazione tramite trazione.

　Quando si osserva un movimento cronografico, se la ruota a colonne si trova tra i due pulsanti, si può considerare un movimento a frizione verticale.

Il contatore delle ore (contatore delle 12 ore) ha ampliato gli utilizzi del cronografo

　Il cronografo da polso divenne utilizzabile solo dopo l'invenzione dei due pulsanti (1933) che separavano le funzioni di avvio/arresto e di azzeramento, e l'invenzione del contatore delle 12 ore (anni '1930). Quest'ultimo, in particolare, rese possibile la misurazione di lunghi periodi di tempo, ampliando notevolmente le situazioni in cui i cronografi potevano essere utilizzati.

　Tuttavia, integrare un contatore delle 12 ore non è stato facile. Non c'era spazio per installare un nuovo meccanismo nel movimento, già occupato da una grande frizione orizzontale e da leve. Così i progettisti hanno aggiunto il contatore delle 12 ore sul lato del quadrante anziché sul movimento. La fonte di energia non era la ruota del cronografo, che ruota una volta al minuto, ma il bariletto, che è la fonte di energia dei movimenti meccanici. Aggiungendo una ruota intermedia al bariletto, che ruota a una velocità inferiore, e attivandola e disattivandola tramite una frizione, il contatore delle 12 ore sarebbe diventato realtà.

　Tuttavia, l'integrazione di una frizione sia nel cronografo che nel contatore delle 12 ore avrebbe aumentato i costi di produzione e reso difficile la manutenzione. Pertanto, Albert Piguet, designer di Lemania, progettò un nuovo contatore delle 12 ore, anch'esso alimentato da un bariletto, ma privo di frizione. Il risultato fu il Calibro 27 CHRO C12, che sarebbe poi diventato il Calibro 321. Questo design del contatore delle 12 ore divenne lo standard del settore, imitato da altri movimenti come l'ETA 7750.

　Il contatore delle 12 ore subì una significativa modifica dopo l'introduzione di Frederic Piguet nel 1988. Grazie all'adozione di una frizione verticale compatta, questo movimento riuscì a ospitare il contatore delle 12 ore sul lato movimento anziché sul lato quadrante. Di conseguenza, la produttività e la manutenzione dei cronografi meccanici migliorarono notevolmente senza comprometterne la funzionalità.

　Quasi senza eccezioni, tutti gli orologi con innesto verticale dal calibro 1185 in poi hanno un contatore delle 12 ore posizionato sul movimento. Sebbene questo contatore delle 12 ore non attiri molta attenzione, è questo componente che meglio dimostra l'innovazione del cronografo.

L'introduzione della "macchina a scarica elettrica a filo" cambiò la produzione dei cronografi

　Oggigiorno molti produttori lanciano cronografi meccanici, ma in passato solo pochi li producevano.

　Le parti più importanti di un cronografo meccanico non sono la ruota a colonne o la camma, ma le varie leve e molle. Fino agli anni '1990, queste parti venivano lavorate a mano o stampate con una pressa. Stampare componenti in acciaio temprato in modo complesso richiede un notevole know-how. Aziende come Valjoux, Lemania, Dubois-Dépraz e Venus hanno avuto successo nella produzione di cronografi perché disponevano di una tecnologia di stampaggio che altre aziende non avevano.

　Tuttavia, più i componenti erano complessi, più spesso dovevano essere pressati, con conseguente aumento dei costi di produzione. Pertanto, negli anni '1930, vennero lanciati cronografi a camme, che potevano essere prodotti con meno presse.

　L'apice dei cronografi meccanici del passato, che facevano ampio uso di presse, è probabilmente il Seiko Cal. 6139 del 1969, il Valjoux (ETA) 7750 del 1973 e il Frederic Piguet Cal. 1185 del 1988. Questi tre movimenti erano progettati per risparmiare molto spazio e tenere in considerazione la produttività.

　La natura dei cronografi è cambiata radicalmente dopo gli anni '1990. Con l'avvento e la diffusione delle macchine per elettroerosione a filo, i progettisti sono stati in grado di creare più facilmente componenti dalle forme complesse. Come minimo, è indubbio che non hanno più dovuto considerare il processo di produzione con la stessa attenzione di prima. Un esempio lampante di ciò è il Datograph di A. Lange & Söhne, lanciato nel 1999. Oggigiorno, oltre all'elettroerosione a filo, anche il taglio CNC può essere utilizzato per creare facilmente leve dalle forme complesse.

　I cronografi meccanici stanno proliferando, ma ciò che ha innescato questo fenomeno è stato un cambiamento nei metodi di produzione piuttosto che nel design.