Scopri Jaeger-LeCoultre subito dopo il revival del Reverso attraverso visite a Basilea '94 e alla fabbrica [Viaggio nel tempo in Svizzera - Ricordi degli anni '90]

Il giornalista Shigeru Sugawara, che si occupa di orologeria da oltre 30 anni, scrive nella sua serie webChronos "Viaggio nel tempo in Svizzera - Ricordi degli anni '90". La terza puntata si concentra su Jaeger-LeCoultre nel 1994, poco dopo il revival del Reverso. Sugawara si innamorò a prima vista del modello esposto a Basilea '94 e di ciò che è orgoglio e vanto del marchio, come scopre visitando la sede centrale e la fabbrica dell'azienda.

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Copertura di IWC nel 1994. Dalla Fiera di Basilea al "posto speciale" di Kurt Klaus [Viaggio nel tempo in Svizzera - Ricordi degli anni '90]

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C'è stata molta negoziazione in loco

　Nell'aprile del 1994, ho visitato la sede principale della fiera dell'orologeria e della gioielleria di Basilea '94, in Svizzera, dove ho visitato gli stand di oltre 10 marchi, tra cui IWC, Audemars Piguet, Patek Philippe, Jaeger-LeCoultre, Tag Heuer e Longines. Alcune delle mie interviste erano a sorpresa. In questi casi, concordavo date e orari direttamente con la receptionist dello stand, ma le risposte erano spesso vaghe, come "questa sera" o "domani mattina". Quando mi presentavo, venivo spesso respinto per motivi come "è difficile perché siamo in trattative" o "il rappresentante dei media potrebbe non essere disponibile", costringendomi a fare più visite. Qualche anno dopo, con l'aumento della copertura mediatica giapponese, divenne comune fissare appuntamenti in anticipo e poi farsi guidare dai distributori di importazione presenti in fiera, il che consentiva interviste più efficienti. Tuttavia, a Basilea '94, l'accesso ai media non era ancora così facile.

Prima intervista con Jaeger-LeCoultre

　Insieme a IWC, Jaeger-LeCoultre era uno dei miei marchi preferiti a Basilea '94, quindi ero ansioso di raccontarli. Tuttavia, Jaeger-LeCoultre non era nel programma di copertura della rivista, quindi ho dovuto fissare un appuntamento in fiera. Il loro stand era relativamente vicino alla parte anteriore della sala principale, in un edificio di medie dimensioni a un solo piano. Come l'IWC che domina l'ingresso, il suo design a base bianca catturava l'attenzione dei passanti, mettendo in mostra la serie Complications, che riportava il Reverso sotto i riflettori. Nel mio ultimo articolo su IWC, ho detto che molti in Giappone si riferiscono al marchio come "Inter", ma Jaeger-LeCoultre è anche chiamato "LeCoultre" tra gli appassionati di orologi. Ma che dire della fiera? Innanzitutto, non ho mai sentito nessuno chiamarlo "Jaeger-LeCoultre" nella sua forma originale francese; la stragrande maggioranza lo chiamava "Jaeger". Tra l'altro, Tag Heuer viene quasi sempre chiamato "Tagoya". Come per "Iweze" di IWC, ora posso ridere pensando ai primi tempi in cui non riuscivo a capire cosa dicevano gli svizzeri durante le interviste.

　Allo stand Jaeger-LeCoultre, siamo stati accolti dai due dirigenti di punta: Henri-Jen Belmont, allora direttore generale e amministratore delegato, e Jean-Marc Keller, direttore commerciale. Hanno iniziato discutendo appassionatamente di come, negli anni '90, avessero rafforzato l'identità del marchio utilizzando il Reverso quadrato e il Master Control rotondo come due dei suoi pilastri principali. Henri-Jen Belmont, in particolare, era una persona estremamente interessante, discendente da una famiglia ugonotta fuggita dalla Francia in Svizzera, con antenati che si stabilirono a Sciaffusa e il cui nonno era orologiaio per IWC. Mi ha colpito come un appassionato di orologi incallito, il tipo di persona che non si vede molto spesso al giorno d'oggi.

La rinascita di Jaeger-LeCoultre

　Nel 1994, IWC, Jaeger-LeCoultre e A. Lange & Söhne erano tutti riuniti sotto l'egida di una holding chiamata LMH (LES MANUFACTURES HORLOGERES). Sebbene il nome si traduca letteralmente in "azienda orologiera", non c'è dubbio che l'intenzione fosse quella di enfatizzare la parola chiave "manifattura". Belmont fu portato in Jaeger-LeCoultre nel 1986 da Günter Blümlein, allora a capo del Gruppo LMH, e sotto la sua direzione, gli fu affidato il compito di rilanciare il Reverso. Questo progetto segnò anche una svolta significativa per Jaeger-LeCoultre, che faticava a trovare una via d'uscita in un periodo di stagnazione dell'industria orologiera svizzera. Negli anni '90, Henri-Jean Belmont e Janek Deleskiewicz si occuparono del design. Per celebrare il 60° anniversario del Reverso, nel 1991, venne lanciato il Reverso 60, che combinava il complesso movimento meccanico con una reinterpretazione contemporanea del design dell'orologio. Questo segnò l'inizio di una serie di "Reverso Complications" dotati di tourbillon, ripetizione minuti e altre caratteristiche, che iniziarono ad attirare l'attenzione.

Amore a prima vista con il Reverso Duo

　Al suo stand, Henri-Jean Belmont presentò il Reverso Duoface (nome con cui era allora conosciuto), un orologio a doppio fuso orario con quadrante sia sul fronte che sul retro. Sfruttando la cassa reversibile, creò il primo modello semplice e facile da usare della serie di orologi complicati, adatto all'uso quotidiano. A differenza delle Complicazioni in edizione limitata che vantavano sofisticatezza tecnica, questo è un orologio complicato davvero pratico, e sembrava destinato a diventare un catalizzatore per un rapido aumento del numero di appassionati del Reverso. Il rappresentante commerciale Keller, già presente all'evento, si dichiarò fiducioso che sarebbe stato un successo sul mercato globale. Ho persino preso in considerazione l'idea di acquistarne uno in Svizzera, se possibile. Me ne sono innamorato a prima vista e ho espresso il mio interesse personale all'acquisto. Keller mi ha suggerito che ci sarebbe voluto del tempo, poiché ne erano stati prodotti solo un numero limitato, e che avrei dovuto informarmi presso l'agenzia di importazione giapponese una volta tornato a casa. Tra l'altro, ho ricevuto il Reverso Duo (il primo modello in acciaio inossidabile) che avevo ordinato un anno e mezzo dopo, verso la fine del 1995. L'anno prossimo saranno 30 anni da allora e ho continuato a portarlo con me nei viaggi all'estero, diventando un accessorio insostituibile e amato.

Recati alla sede della Vallée de Joux

　A fine aprile, dopo aver completato il mio reportage su Basilea '94 e con il mio ritorno a casa ormai imminente, ho avuto la fortuna di visitare la sede centrale e la fabbrica nella Vallée de Joux. Ho guidato fino alla Vallée de Joux da La Chaux-de-Fonds, la città orologiera della Svizzera centrale dove si trovava il mio hotel. Questa volta, mi sono affidato di nuovo a una mappa per orientarmi e ho guidato da solo. La Vallée de Joux è completamente diversa dall'IWC Schaffhausen che ho visitato circa 10 giorni prima; è un luogo con uno splendido paesaggio rurale, fatto di foreste di conifere e laghi lunghi e stretti. Avevo già visitato la regione due anni prima, quando mi occupavo di Patek Philippe, ma questa volta mi avvicinavo da ovest, nella direzione opposta rispetto a Ginevra, quindi mi sembrava di vedere un panorama diverso.

　La sede centrale di Jaeger-LeCoultre era facile da trovare. Era una grande e suggestiva struttura nell'idilliaco quartiere di Le Sentier, costellato di case private, fattorie e ranch. Siamo stati accolti da due donne addette alla comunicazione. Una di loro era Jasmina Stehle, che lavora ancora da Patek Philippe. Abbiamo iniziato il programma della giornata e una panoramica dell'azienda in una sala conferenze. Al mattino, abbiamo visitato ogni reparto, osservando il processo di produzione. Sono rimasto colpito dal processo di fabbricazione di minuscole viti, pignoni, ingranaggi e altri componenti del movimento, testimone della realtà di una manifattura – ovvero, della produzione interna – ma il fotografo che ci accompagnava si è lamentato del fatto che i componenti fossero così piccoli da rendere difficile fotografarli. I computer erano stati introdotti nel reparto progettazione e, oltre a sviluppare nuovi movimenti, stavano anche digitalizzando simultaneamente i vecchi progetti disegnati a mano.

　Abbiamo pranzato al Bellevue Rocheret, un hotel ristorante nella Vallée de Joux, luogo di ritrovo per gli operatori del settore orologiero e noto per i suoi piatti a base di pesce di lago. Un'interessante conversazione durante il pasto ha riguardato il movimento transfrontaliero delle persone, con molti pendolari che dalla Francia si recano a lavorare nelle aziende orologiere svizzere, dove gli stipendi sono elevati, e, al contrario, molti residenti svizzeri che vanno a fare shopping in Francia, dove i prezzi sono più bassi. È facile, dato che si è già in Francia una volta attraversato il vicino Giura.

　Il programma pomeridiano prevedeva una visita al reparto di assemblaggio e un'intervista con Henri-Jean Belmont. Jaeger-LeCoultre è sia un produttore di orologi che di movimenti. Ho chiesto spiegazioni in merito durante l'intervista. Mi ha detto che, in base al volume unitario, il 60% dei loro orologi è a marchio proprio e il 40% è costituito da movimenti forniti (secondo un'intervista dell'epoca). "Siamo orgogliosi che i nostri movimenti siano utilizzati negli orologi di altre aziende", ha affermato. È un fatto innegabile che i movimenti Jaeger-LeCoultre siano stati ampiamente utilizzati da alcuni dei principali marchi di orologi di lusso svizzeri. Persino la nascita del Santos di Cartier, risalente all'inizio del XX secolo, non può essere raccontata senza menzionare i movimenti dell'azienda. Mentre uscivamo, ho detto a Belmont che ero rimasto così affascinato dal Reverso Duo che ho deciso di acquistarlo, e lui sembrava entusiasta.

Profilo di Shigeru Sugawara

Nato nel 1954. Giornalista specializzato in orologi. Negli anni '1980 ha scritto articoli su Francia e Italia per riviste di moda e gioielleria. Dagli anni '1990 si è concentrato sugli orologi, seguendo per oltre 25 anni la fiera annuale dell'orologeria che si tiene in Svizzera. Ha scritto e pubblicato numerosi articoli per riviste specializzate come Chronos Japan e riviste di settore. Nel tempo libero, ama la corsa e l'alpinismo.