Il giornalista Shigeru Sugawara, che si occupa di orologeria da oltre 30 anni, scrive una serie su webChronos intitolata "Viaggio nel tempo in Svizzera: ricordi degli anni '90". In questa quarta puntata, ripercorre la "gloriosa storia" di Audemars Piguet. Con l'avvicinarsi del 120° anniversario di Audemars Piguet, Sugawara esplora i pezzi da museo che ha visto nei musei e nei laboratori del marchio, e le tecnologie all'avanguardia dell'epoca.
Testo di Shigeru Sugawara
[Articolo pubblicato il 28 gennaio 2024]
Uno sguardo retrospettivo a una storia gloriosa
L'anno prossimo ricorrerà il 150° anniversario della fondazione del loro laboratorio a Le Brassus, nella loro città natale, la Vallée de Joux, da parte di due orologiai, Jules-Louis Audemars ed Edouard-Auguste Piguet. Il tema della mostra di orologi Audemars Piguet di Basilea '94, tenutasi in Svizzera nell'aprile del 1994, era "Retrospettiva della Tradizione". L'anno successivo si celebrò il 120° anniversario della fondazione dell'azienda, con l'obiettivo di riaffermare la storia di questa rinomata e affermata manifattura orologiera. Audemars Piguet, che stava lavorando all'apertura di un museo nella sua ex sede di Le Brassus, portò a Basilea '94 circa 100 orologi da tasca e da polso storici della sua preziosa collezione, esponendoli in ordine cronologico in una vetrina completa di commenti. Fu una vera e propria retrospettiva. Sebbene l'azienda normalmente si concentri sulle sue ultime creazioni, ha scelto di non esporre nuove opere e di allestire invece il suo stand all'interno del museo, il che è stato piuttosto sorprendente.
L'inizio della competizione completa
All'epoca, Audemars Piguet concentrava i suoi sforzi su design classici e sofisticate complicazioni ispirate ai modelli storici dell'azienda. Pur non essendo esposti al pubblico nelle vetrine, gli orologi esposti nell'area reception del loro stand includevano un modello con calendario perpetuo ultrasottile in una cassa quadrata degli anni '40 e un modello con grande suoneria in una semplice cassa rotonda, completato dopo quattro anni di sviluppo. Entrambi i modelli mettevano orgogliosamente in mostra la straordinaria abilità di Audemars Piguet come maestro degli orologi complicati.
Tra l'altro, la sezione dedicata alle grandi complicazioni di Basilea '94 era ricca di novità, tra cui tourbillon e ripetizione minuti di Breguet e Vacheron Constantin, una ripetizione minuti di Jaeger-LeCoultre, un cronografo con calendario perpetuo di Patek Philippe, un calendario perpetuo di IWC, un tourbillon di Girard-Perregaux e persino un tourbillon centrale di Omega, e la cosiddetta corsa all'orologio completo era già iniziata. Così, negli anni '90, si cominciò a diffondere l'idea che i marchi dotati della tecnologia necessaria per produrre meccanismi complicati classici di elevata complessità come calendari perpetui, tourbillon e ripetizione minuti fossero di altissimo livello.
La Vallée de Joux ritorna
Nell'aprile del 1994, il giorno dopo aver visitato la sede centrale di Jaeger-LeCoultre, visitai Audemars Piguet, anch'essa con sede nella Vallée de Joux. Fui accolto da Stephen Urquhart (che in seguito divenne presidente di Omega), che all'epoca cogestiva il marchio con Georges-Henri Meylan. La mia guida era Martin K. Werli, che, insieme al celebre giornalista tedesco di orologi Gisbert Brunner, pubblicò "AUDEMARS PIGUET" (1993), un libro che riassume la storia di Audemars Piguet e dei suoi pezzi da museo. In qualità di direttore del museo, Werli fotografò personalmente molti degli oggetti da collezione presenti nel libro, diventando una vera e propria enciclopedia ambulante di Audemars Piguet.
Per prima cosa, il signor Werli ci ha fatto visitare il laboratorio. All'epoca, 80 dei 250 dipendenti erano maestri orologiai, e ci è stato detto che nel laboratorio specializzato in orologi tradizionali complicati, abili artigiani ne producono uno ogni pochi anni. "Arrivo la mattina presto e me ne vado la sera quando voglio", ha detto l'artigiano, spiegandoci che è importante lavorare sugli orologi complicati al proprio ritmo. Nel silenzioso laboratorio, con il verde lussureggiante oltre le finestre, il tempo sembra scorrere lento e speciale.
L'impatto del Royal Oak Offshore
L'officina della sede centrale produceva principalmente orologi dal design classico, come il "Jules Audemars" dalla forma rotonda e l'"Edouard Piguet" rettangolare, che costituivano il cuore pulsante del marchio negli anni '90. Tuttavia, il "Royal Oak Offshore", che aveva fatto un debutto sensazionale l'anno precedente (1993), aveva un design completamente diverso che mi lasciò senza parole. Completato nel marzo del 1994 e pronto per la spedizione, il "Royal Oak Offshore" era semplicemente imponente e spesso. Le sue dimensioni superavano qualsiasi cosa avessi mai visto prima, e l'unica parola che mi veniva in mente per descriverlo era "incredibile!". Il "Royal Oak" originale era già sul mercato da 20 anni, ma ricordo che il boom che si era recentemente registrato in Giappone non si era ancora materializzato. Infatti, forse perché Audemars Piguet si era concentrata molto sulla promozione della sua collaborazione con il golf, era percepito come un orologio sportivo di lusso destinato a golfisti più anziani e maturi, piuttosto che un amante degli orologi per le generazioni più giovani. Tuttavia, il Royal Oak Offshore di fronte a me mi dava una sensazione simile, ma diversa. Questo modello, con la sua estetica robusta e potente e il cronografo, non riuscivo a immaginare che tipo di persona potesse indossarlo. Forse era più di un semplice appassionato di attività all'aria aperta, ma un professionista degli sport estremi?
Incredibili orologi Tourbillon
Durante la mia intervista, mi è stato spiegato che il Museo Audemars Piguet, ospitato nel vecchio edificio dell'azienda, avrebbe dovuto celebrare il suo 120° anniversario nel 1995, mentre il nuovo "AUDEMARS PIGUET", pubblicato nel 2011, afferma che l'inaugurazione è avvenuta nel 1992. Sebbene non sia del tutto sicuro del motivo per cui le date di apertura siano diverse, il pezzo del museo che desideravo particolarmente vedere era il più piccolo e ultrasottile tourbillon automatico da polso al mondo, introdotto nel 1986. Si dice che questo modello sia il primo tourbillon da polso al mondo ad essere prodotto commercialmente, piuttosto che un prototipo. A differenza della struttura comunemente nota, volevo sapere come il complesso meccanismo del tourbillon fosse stato reso così sottile. Purtroppo, non ho avuto il tempo di ascoltare nei dettagli, ma in seguito ne ho appreso l'essenza da una fotografia di Werli nel libro del marchio. Questo modello estremamente unico, dotato di un sistema di carica automatica che utilizza un peso a forma di pendolo, un'ancora incredibilmente piccola e un meccanismo che probabilmente fa ruotare la carrozza utilizzando la forza orizzontale, è stato progettato utilizzando un computer ed è stato un capolavoro senza pari per gli anni '80.
Oltre alla sede centrale di Le Brassus e alla precedente sede centrale, mi è stato mostrato anche un altro laboratorio a Le Sentier. Questa sede, che mi è stato detto essere principalmente dedicata allo sviluppo di tecnologie all'avanguardia, era il laboratorio Renaud & Papi, responsabile delle innovazioni tecnologiche di Audemars Piguet. Si trattava solo di un'introduzione agli altri laboratori di AP, quindi è stato deludente che la mia visita si sia conclusa con una sola rapida occhiata. La sera dopo la nostra visita, io e il cameraman stavamo guidando tranquillamente da Le Brassus attraverso il Col du Marchélus verso il Lago di Ginevra. Improvvisamente abbiamo notato un'auto sfrecciare dietro di noi. Era Werli. Aveva restituito i documenti e le fotografie che avevo lasciato distrattamente sul tavolo della reception mentre uscivo. Gli sarò eternamente grato. Da allora in poi, ogni volta che attraversavo il Col du Marchélus che conduce alla Vallée de Joux, mi ricordavo del mio errore.
Profilo di Shigeru Sugawara
Nato nel 1954. Giornalista specializzato in orologi. Negli anni '1980 ha scritto articoli su Francia e Italia per riviste di moda e gioielleria. Dagli anni '1990 si è concentrato sugli orologi, seguendo per oltre 25 anni la fiera annuale dell'orologeria che si tiene in Svizzera. Ha scritto e pubblicato numerosi articoli per riviste specializzate come Chronos Japan e riviste di settore. Nel tempo libero, ama la corsa e l'alpinismo.
