Stiamo riconsiderando il ruolo degli orologi da pilota nell'era moderna. Abbiamo ripubblicato l'articolo "Elogi agli orologi da pilota" dal Vol. 98 di Chronos Japan su webChronos. In questa seconda puntata, esamineremo i cronografi "flyback" e "contatore 12 ore", due caratteristiche emerse durante l'evoluzione degli orologi da pilota.
Testo di Masayuki Hirota (Chronos-Giappone)
[Articolo pubblicato nel numero di settembre 2022 di Kronos Japan]
Due nuove funzioni introdotte nel Pilot's Watch: "Flyback" e "contatore 12 ore"
Negli anni '1930, con il notevole miglioramento delle prestazioni degli aerei, gli orologi da pilota subirono importanti cambiamenti. Tra i nuovi meccanismi adottati in questo periodo, due ebbero un impatto significativo in seguito: il contatore delle 12 ore e il meccanismo flyback.
Come sono nati il "flyback" e il "contatore delle 12 ore"?
François LeCoultre, professore alla Scuola di orologeria di Ginevra, scrisse negli anni '1940 che il motivo della creazione di contatori di lunga durata, come i contatori di 12 ore, era il seguente:
"Con la crescente popolarità degli sport, e forse a causa degli effetti della guerra, la domanda di questi strumenti (nota dell'autore: cronografi) aumentò significativamente, ed è vero che molti produttori iniziarono a produrre meccanismi come i contatori dei minuti (omesso)" ("A GUIDE TO COMPILICATED WATCHES")
L'impatto della guerra, più precisamente, fu la nascita del bombardiere a lungo raggio. Nel 1935, la Boeing sviluppò il B-17 Flying Fortress, un bombardiere con "gambe lunghe" in grado di volare per circa 3000 km (circa 6000 km senza armi). Da allora in poi, i paesi di tutto il mondo iniziarono a lavorare allo sviluppo di velivoli in grado di volare a lungo raggio.
Non si sa quale produttore abbia sviluppato il primo contatore delle 12 ore al mondo. Tuttavia, dalla metà degli anni '30 fino agli anni '40, produttori come Martell, Eberhard, Valjoux, Venus e Lemania iniziarono a lanciare movimenti cronografici con contatori delle 12 ore. L'esercito statunitense fu forse il maggiore beneficiario di questa tendenza. Ad esempio, il colonnello James Doolittle, che comandò il Grande Raid Aereo di Tokyo nel giugno 1942, salì a bordo di un B-24 utilizzando un cronografo JARDUR con contatore delle 12 ore, il più avanzato all'epoca. Questo esemplare è esposto al National Air and Space Museum dello Smithsonian.
Nel frattempo, i piloti da caccia, che avevano un'autonomia di volo ridotta, necessitavano di una funzione flyback che consentisse loro di riavviare il cronografo senza fermarlo. A partire dal Longines 13ZN del 1936, l'UROFA tedesca completò il capolavoro del cronografo flyback, il 59, nel 1941. Furono prodotti circa 4 di questi cronografi complessi e costosi, principalmente su richiesta della Luftwaffe. In seguito, l'Aeronautica francese riconobbe l'utilità della funzione flyback e la incluse nelle specifiche dei suoi orologi da pilota. Longines sviluppò anche un nuovo 13ZN con contatore centrale dei 60 minuti, ma non ebbe mai successo.
Sebbene desiderati da molti piloti, i cronografi con contatori delle 12 ore e meccanismo flyback erano piuttosto costosi, motivo per cui sono così pochi gli orologi da pilota dotati di questi meccanismi. Solo a metà degli anni '1980 i contatori delle 12 ore e il meccanismo flyback si diffusero ampiamente.
