Negli ultimi anni, il boom degli orologi sportivi di lusso ha guadagnato slancio, ma un genere ha silenziosamente guadagnato popolarità: gli orologi da pilota. In un'epoca in cui i piloti automatici sono in pieno svolgimento e persino il volo manuale è possibile, e tutte le informazioni di volo necessarie possono essere raccolte dagli strumenti di bordo, qual è la motivazione che spinge chi insiste a preferire gli orologi da pilota? Analizziamo la definizione spesso vaga di orologi da pilota in base allo scopo e ne introduciamo l'ampia gamma di utilizzi, dai piloti attivi agli amanti della moda. Riconsideriamo il ruolo degli orologi da pilota nell'era moderna. Questa prima puntata di una ristampa webChronos dello speciale "Pilot's Watch Praise" nel Vol. 98 di Chronos Japan ripercorre la storia e il presente dell'orologio.
Fotografie di Takafumi Okuda, Takeshi Hoshi (estrelle), Eiichi Okuyama, Masanori Yoshie, Yu Mitamura
Testo di Dominique Frechon
Testo di Dominique Flenchon
[Articolo pubblicato nel numero di settembre 2022 di Kronos Japan]
Aviazione e orologi: storia e presente
Nel 1903, i fratelli Wright riuscirono a realizzare il volo a motore con equipaggio umano, espandendo gli orizzonti dell'umanità verso il cielo. Da allora, gli aerei si sono evoluti in modo significativo, il che a sua volta ha stimolato lo sviluppo di strumenti aeronautici. Come si è evoluto l'orologio da aviatore come strumento? Per l'edizione giapponese di Chronos, il celebre studioso Dominique Fréchon svela la storia di questa magnifica trasformazione.
Storico dell'orologeria. Laureato in commercio e con una vasta esperienza nel marketing industriale e nelle vendite di prodotti, è entrato a far parte del Gruppo Richemont nel 1994 come storico ed esperto di orologeria. Nel 2005 è stato nominato caporedattore della Fondation de la Haute Horlogerie. Grazie alla sua vasta conoscenza, ha tenuto conferenze di grande successo e curato mostre su un'ampia gamma di temi. Oltre a fornire cataloghi e supporto accademico per queste mostre, ha anche scritto numerosi libri sull'orologeria, tra cui il classico "La Conquista del Tempo" e il volume in continua espansione "La Bellezza del Tempo". Attualmente è membro del Consiglio Culturale della Fondation de la Haute Horlogerie ed è anche un autore attivo.
Il più grande successo dell'orologio da aviatore
Uno dei sogni più antichi dell'umanità non è forse quello di liberarsi dalla gravità terrestre e volare o librarsi liberamente come un uccello?
Sebbene gli esperti non siano ancora certi di chi abbia effettuato il primo volo con equipaggio su un aereo ad ala fissa nella storia dell'umanità, o quando ciò sia effettivamente avvenuto, il sogno cominciò a prendere forma il 4 giugno 1783, quando un tessuto sferico intrecciato, progettato dai fratelli Joseph ed Étienne Montgolfier, gonfiato con aria calda e rivestito di carta, si sollevò in aria sopra Annonay, vicino a Lione, in Francia.
A partire dal 1850, attraverso varie forme di sperimentazione, la scienza degli aerostati (velivoli che restano in volo sfruttando la spinta aerostatica) iniziò a essere incorporata nell'aviazione. Il visionario fondatore di Zenith, Georges Favre-Jacot, registrò per la prima volta il nome "Pilot" nel 1888 e di nuovo nel 1904. Zenith sarebbe poi diventata uno dei primi marchi a progettare strumenti di volo, altimetri e orologi per aeromobili.
I primi voli certificati e la nascita dell'orologio da aviatore
Il 17 dicembre 1903, i fratelli Orville e Wilbur Wright, rinomati pionieri dell'aviazione americana, completarono con successo il primo volo a motore di circa 40 metri. Immaginarono di indossare un orologio con anse integrate nella cassa durante il volo. Questo orologio, che poteva anche essere definito un orologio da polso, veniva indossato sulle ginocchia dell'aviatore. La sua ampia cassa era realizzata in acciaio con trattamento antiriflesso e ospitava un movimento cronometrico perfezionato da Vacheron Constantin nel 1890. L'omonimo quadrante in smalto bianco indicava ore e minuti con numeri arabi e una piccola lancetta dei secondi a ore 6.
Nel frattempo, a Parigi, il 12 novembre 1906, il brasiliano Alberto Santos-Dumont effettuò il primo volo pubblico in Europa, vincendo per l'impresa l'ambito premio dell'Aéronaut Club. Tuttavia, già nel 1904, aveva commissionato a Louis Cartier la creazione di un orologio da polso, che immaginava sarebbe stato più pratico di un orologio da tasca. Si ritiene che questo sia il prototipo del Santos de Cartier.
Il 25 luglio 1909, Louis Blériot completò il volo attraverso la Manica a 75 km/h, seguito nel 1911 dall'aereo di Léon Maurane, che raggiunse i 100 km/h; entrambi indossavano orologi Zenith realizzati appositamente.
Durante la Prima Guerra Mondiale, molti aviatori indossavano ancora orologi da tasca, ma gli "orologi da aviazione" furono sviluppati per soddisfare le esigenze del volo, come la resistenza ai campi magnetici, alle fluttuazioni di temperatura, alle vibrazioni, all'umidità e alle variazioni di pressione atmosferica. Questi erano caratterizzati dalle grandi dimensioni e dal contrasto nero opaco con grandi numeri arabi e lancette bianche luminose. Le versioni da polso venivano caricate e regolate tramite una grande corona zigrinata, tutte azionabili anche indossando i guanti.
Queste caratteristiche furono incorporate nelle specifiche tecniche completate negli anni '1930, che furono periodicamente riviste per riflettere l'evoluzione della tecnologia aeronautica. Dal 1938 in poi, queste specifiche divennero note collettivamente come "Tipo 20".
I primi voli di successo furono effettuati attraverso il Mar Mediterraneo il 23 settembre 1913 e attraverso l'Oceano Atlantico nel maggio 1919. I piloti dell'epoca si trovavano di fronte allo stesso problema di quando navigavano in mare aperto: come calcolare la loro posizione attuale, ma la differenza era che dovevano svolgere il compito in un tempo estremamente limitato.
All'inizio degli anni '1920, Philip Van Horne Weems, comandante di una nave della Marina degli Stati Uniti, si rese conto che qualsiasi ritardo poteva causare incidenti mortali. Con l'assistenza di Longines, nel 1929 fu progettato e brevettato un orologio da polso. Questa tecnologia brevettata consentiva a un quadrante rotante graduato di sincronizzare un orologio con un segnale orario radio entro un secondo, senza influire sulla marcia dell'orologio. All'epoca, i meccanismi di arresto dei secondi non esistevano e si dovette trovare un modo per regolare un orologio ad alta precisione in modo da monitorare con precisione la velocità di un aereo.
Charles A. Lindbergh completò il primo volo transatlantico in solitaria senza scalo, volando da New York a Parigi senza scali, il 20 e 21 maggio 1927. Rielaborò la tesi di Philip Weems e, in collaborazione con Longines, registrò un brevetto nel 1935. Il brevetto riguardava un orologio con quadrante e lunetta girevoli che, se utilizzato in combinazione con un sestante e un almanacco nautico, consentiva il calcolo della longitudine. La longitudine, combinata con la latitudine, poteva determinare una posizione geografica precisa. Questo tipo di strumento divenne rapidamente noto come "angolo orario" o siderometro e fu sviluppato da tutti gli orologiai specializzati in aviazione, tra cui IWC, Jaeger-LeCoultre, A. Lange & Söhne, Longines e Vacheron Constantin.
Nel 1933, Léon Breitling registrò due brevetti per un meccanismo a doppio pulsante per la misurazione del tempo cumulativo, dando vita al cronografo da polso, rimasto sostanzialmente invariato nel complesso per funzionalità e aspetto fino a oggi.
Nel 1936, IWC sviluppò l'"Orologio speciale per aviatori" (Spezialuhr für Flieger), un orologio con lunetta girevole noto come Mark IX.
L'IWC Mark X utilizza un olio speciale che gli consente di funzionare a basse temperature.
Tra il 1936 e il 38, Longines inventò il primo cronografo con funzione flyback, il 13ZN. Questo speciale meccanismo aeronautico, chiamato "retouren vol" (in francese "fly back"), consentiva di azzerare l'orologio e di ottenere una nuova misurazione istantaneamente, semplicemente premendo il pulsante che controllava le lancette del cronografo.
Gli orologi da aviatore diventano orologi militari
Con l'avvicinarsi della Seconda guerra mondiale, Zenith iniziò a fornire orologi Type XX alle forze armate francesi, mentre Omega, Longines, Cima e Jaeger-LeCoultre fornirono equipaggiamento ai piloti della Royal Air Force (RAF).
Nel frattempo, A. Lange & Söhne, IWC, Laco, Hanhart, Stowa e Wempe fornirono alla Luftwaffe cronografi e orologi da ricognizione, come il Beobachtungsuhr (B. Uhr). Tutti erano dotati di movimenti cronometrici certificati dall'Osservatorio di Amburgo, cronometri con arresto dei secondi e spirali Breguet. Le casse di questi orologi erano dotate di lunghi cinturini in pelle per poter essere indossati sopra le maniche di una tuta da volo.
L'IWC "52T.SC" è stato progettato per raggiungere una precisione pari a quella dei cronometri.
Nel 1940, la Universal creò l'Aerocompax, un cronografo per aviatori che registrava l'inizio di un volo mediante quadranti secondari per ore e minuti e, nello stesso anno, la IWC propose all'aeronautica militare tedesca il Big Pilot's Watch con una cassa da 55 mm di diametro.
Nel 1942, Breitling presentò il Chronomat, abbreviazione di "chronographepour les mathématiqués" (cronografi per la matematica), il primo orologio dotato di regolo calcolatore rotante con scala logaritmica.
Il Breitling Chronomat è stato il primo orologio al mondo dotato di regolo calcolatore rotante.
Il Longines 13ZN è stato il primo orologio da pilota dotato di movimento flyback.
Nel 1948, IWC presentò il Mark XI, caratterizzato da un caratteristico triangolo a ore 12. Questo orologio era protetto dai campi magnetici e divenne il punto di riferimento per gli orologi da pilota militari e civili.
Questi orologi militari avrebbero poi ispirato numerosi modelli per uso civile.
L'IWC Mark XI vanta un'elevata resistenza magnetica e all'acqua.
L'età d'oro dell'aviazione privata e commerciale
Il Type XX fu presentato nei primi anni '1950, con funzione flyback e numeri e lancette rivestiti al trizio sul quadrante nero. Breguet, Oricost, Eylan e Dodane risposero al concorso. Nel 1952, il Navitimer di Breitling eseguì tutti i calcoli necessari per l'aviazione. Il GMT-Master di Rolex fu progettato nel 1954 su richiesta della Pan American World Airways, la più grande compagnia aerea dell'epoca, per consentire ai suoi piloti di conoscere istantaneamente l'ora di due diverse località sulla Terra.
Breitling Navitimer con regolo calcolatore Tipo 52, una versione migliorata dell'E-6B.
Allo stesso tempo, le prestazioni degli aerei migliorarono drasticamente: nel 1995, l'F-100 Super Sabre della North American volò a un'altitudine di 12.000 metri a una velocità di 1323 km/h. Tre anni dopo, il primo caccia europeo, il Mirage III, superò Mach 2, ovvero 2350 km/h.
Il Rolex GMT Master è stato il primo orologio GMT al mondo. Il Rolex GMT Master è stato un pioniere degli orologi da pilota, nato dalla domanda civile. La ragione per cui è stato in grado di semplificare deliberatamente le sue funzioni è dovuta all'evoluzione delle attrezzature aeronautiche.
L'inevitabile declino e la rivalutazione dell'orologeria per piloti e aviazione
Il "Type XX" di Breguet è un orologio da aviatore militare di nuova generazione dotato di meccanismo flyback.
All'inizio degli anni '1960, gli orologi meccanici per l'aviazione, fatta eccezione per i voli turistici, furono sostituiti da velivoli completamente automatici. Tuttavia, i piloti continuavano ad apprezzare gli orologi meccanici, che offrivano tranquillità di fronte alle nuove tecnologie. Da quel momento in poi, gli orologiai iniziarono a creare modelli per gli appassionati di aviazione, spingendo i limiti di ciò che era possibile fare con gli orologi.
"Type XX" di Breguet.
Nel frattempo, il legame di Omega con lo spazio si sarebbe rafforzato. Il 21 luglio 1969, 600 milioni di persone guardarono in diretta televisiva Neil Armstrong ed Edwin Aldrin diventare i primi esseri umani a mettere piede sulla Luna. Lo Speedmaster di Omega, ora chiamato Professional nel 1966, fu certificato dalla NASA e in seguito avrebbe imparato ad accompagnare gli astronauti in questa missione storica, aiutando a risolvere eventuali malfunzionamenti nell'elettronica di bordo.
L'Omega Speedmaster (lanciato nel 1957 e certificato dalla NASA nel 1966) fu lanciato nello spazio come orologio ufficiale della NASA.
Nel 1995, dopo anni di ricerca e sviluppo con l'azienda francese Dassault, Breitling presentò la versione definitiva del cronografo Emergency, dotato di un trasmettitore di segnali di soccorso e di un sistema di antenna flessibile che poteva essere attivato in caso di atterraggio di emergenza o incidente.
Nel 1998, IWC ha introdotto il cronografo UTC (UTC sta per "Coordinated Universal Time"), che consentiva di riportare indietro di un giorno la visualizzazione del calendario dopo aver superato la linea della data.
Il Pilot's Watch UTC di IWC (presentato nel 1998, il modello raffigurato è del 2004) è stato lanciato durante la rinascita degli orologi da pilota.
Nel 2005, Hamilton ha introdotto il Khaki X-Wind, che tiene conto dei venti trasversali per correggere la traiettoria di volo dell'aereo.
Nel 2015, Patek Philippe ha presentato il Calatrava Pilot Travel Time, un orologio ispirato a due siderometri creati nel 1936, che ripropone un orologio altamente funzionale nei tempi moderni.
Oggi, l'elettronica fornisce ai piloti l'equipaggiamento essenziale per il volo e una precisione irraggiungibile con mezzi meccanici, ma gli orologi da pilota rimangono simboli di spirito pionieristico, conquista e libertà. Ecco perché, nonostante la loro lunga storia, un'ampia varietà di marchi continua a competere con l'immaginazione e a coltivare uno dei sogni più antichi dell'umanità.
