Sono l'unico a pensare: "È stata una pausa inaspettatamente lunga"? A partire dalla stagione 2025, TAG Heuer, filiale del Gruppo LVMH, tornerà a ricoprire il ruolo di cronometrista del Gran Premio di Formula 1, l'apice degli sport motoristici, per la prima volta in 22 anni, sostituendo Rolex. Questa pausa è stata sorprendente perché TAG Heuer è stata un pioniere del sistema di cronometraggio elettronico per le gare, l'origine dell'attuale sistema di cronometraggio della F1. TAG Heuer e il cronometraggio delle gare di F1 sono indissolubilmente legati. Spero che coglierete questa opportunità per scoprire la loro storia e i loro successi.
[Articolo pubblicato il 16 gennaio 2025]
Dai cronometri meccanici ai sistemi di cronometraggio elettronici
Le radici del Campionato del Mondo di F1 affondano nel Campionato Mondiale Costruttori (1925-1930) e nel Campionato Europeo Piloti (1931-1939), istituiti prima della Seconda Guerra Mondiale. Il regolamento fu finalizzato nel 1947, ma la prima gara automobilistica si tenne nel 1950. Tra l'altro, Longines fu la prima ad essere responsabile del cronometraggio ufficiale.
Oggigiorno, i sistemi di cronometraggio elettronico si sono diffusi anche nei piccoli kartodromi, ed è ormai cosa comune conoscere la posizione di ogni vettura e persino i tempi sul giro in tempo reale. Tuttavia, all'epoca, si usavano gli orologi meccanici. Quindi, naturalmente, per cronometrare le gare di F1 venivano utilizzati cronometri meccanici. Sebbene fossero chiamati cronometristi ufficiali, si limitavano a distribuire documenti come record ufficiali dopo le qualifiche e la gara.
Tuttavia, una strategia di gara è essenziale per vincere una gara e concludere nella migliore posizione possibile. E per questo, i dati sui tempi sul giro della propria auto e di quelle dei rivali sono essenziali. Quanti minuti e secondi impiega l'auto del tuo team a giro? Quanti minuti e secondi impiegano l'auto rivale davanti e dietro a giro, e quanto tempo c'è tra loro? In quanti giri ci vorranno per recuperare? In quanti giri ci vorranno per essere sorpassati? Senza poter misurare i tempi sul giro, è impossibile creare una strategia di gara. E all'epoca, le persone che misuravano i tempi sul giro erano lo staff del team o le fidanzate o le mogli dei piloti. Fissare più cronometri a una tavola di legno e misurare i tempi di più auto contemporaneamente e con precisione richiedeva una notevole abilità.
L'unico modo in cui un pilota poteva ottenere queste informazioni, oltre che con le sensazioni, era attraverso i numeri su un cartello esposto dalla squadra ai box mentre la vettura del team tornava sul rettilineo finale. Era un'epoca in cui tutto era meccanico e manuale. Ma all'inizio degli anni '1970, TAG Heuer rivoluzionò il cronometraggio ufficiale con lo sviluppo e l'introduzione di un sistema di cronometraggio elettronico.
Consegnato alla Ferrari il sistema di cronometraggio elettronico "Centigraph"
L'introduzione, l'evoluzione e lo sviluppo del sistema di cronometraggio elettronico della F1 iniziarono nei primi anni '1970 con una stretta di mano tra Jack Heuer di Heuer, un VIP nel mondo dell'orologeria e delle corse, ed Enzo Ferrari, CEO della scuderia ufficiale Scuderia Ferrari.
Nel 1966, Heuer, il predecessore di TAG Heuer, sviluppò il primo dispositivo di cronometraggio digitale al mondo, il Microtimer. Nel 1971, l'allora presidente Jack Heuer negoziò con il capo della Scuderia Ferrari, Enzo Ferrari, per fornire il Centigraph, un sistema di cronometraggio elettronico che utilizzava le più recenti fotocellule sviluppate da Heuer, ai box della 24 Ore di Le Mans, nonché ai box della scuderia Ferrari di F1 e al circuito privato di Fiorano. Questo segnò la prima introduzione dei sistemi di cronometraggio elettronico nelle corse di F1.
Il Centigraph è all'origine dell'attuale sistema di cronometraggio delle corse, l'Automatic Car Identification Timing System (ACIT). In altre parole, TAG Heuer ha rivoluzionato il mondo del cronometraggio delle corse.
Jack Heuer era originariamente un ingegnere elettronico laureatosi al Politecnico Federale Svizzero di Zurigo. Tuttavia, non aveva mai studiato semiconduttori all'università. Tuttavia, in qualità di direttore di un'azienda leader nella produzione di cronografi e cronometri, aveva partecipato alle gare fin dagli anni '1960 e aveva stretti legami con team e piloti di alto livello, quindi comprendeva meglio di chiunque altro la necessità di un sistema di cronometraggio. Vendette quindi il sistema a Enzo Ferrari, che da tempo nutriva dubbi e lamentele sui cronometraggi ufficiali di gara, e glielo fornì.
Secondo l'autobiografia di Jack Heuer, Enzo Ferrari era alla ricerca di un sistema di cronometraggio originale per la 24 Ore di Le Mans. Nel dicembre del 1970, Jack visitò lo stabilimento Ferrari di Maranello, in Italia, con i suoi ingegneri per proporre lo sviluppo e l'introduzione del "Le Mans Centigraph", un sistema di cronometraggio per le squadre Ferrari ai box durante la 24 Ore di Le Mans. Tuttavia, Enzo chiese che il dispositivo fosse fornito gratuitamente. Jack firmò quindi un contratto con suo figlio, Piero Ferrari, per la fornitura gratuita del dispositivo di cronometraggio.
Enzo chiese anche a Jacques un sostegno finanziario per la gara e concordarono che Heuer avrebbe pagato a ciascuno dei suoi due piloti sotto contratto 5000 franchi svizzeri all'anno, in cambio dell'indossare una toppa con il logo Heuer sul petto destro delle loro tute da gara. Questa fu la prima volta che un marchio di orologi sponsorizzò un team di F1. Quando la stagione di F1 iniziò nella primavera del 1971, entrambi i team rimasero stupiti dalla rivoluzionaria funzione del Centigraph, che consentiva di misurare simultaneamente e con precisione i tempi di più vetture schierate nei box Ferrari, e iniziarono a competere per introdurlo.
Cronometrista ufficiale della F1 dal 1992 al 2003
Inoltre, quando Enzo venne a sapere che la BMW aveva ordinato un centigrafo per il suo circuito di prova a Monaco di Baviera, in Germania, che utilizzava 64 fotocellule per suddividere il percorso e misurare la velocità delle auto con maggiore precisione, chiese che un sistema simile, in grado di effettuare analisi ancora più avanzate, fosse installato gratuitamente a Fiorano, che all'epoca stava per diventare il suo circuito di casa. Heuer acconsentì quindi all'installazione, a condizione che, come nell'accordo precedente, il logo Heuer fosse esposto sulle auto e sulle tute da gara dei piloti per due anni. Quando il sistema entrò in funzione all'inaugurazione di Fiorano nell'autunno del 1972, avrebbe contribuito notevolmente allo sviluppo delle auto.
Nel 1974, la Ferrari riacquistò velocità, rendendo difficile credere alle sue precedenti scarse prestazioni, e dominò la F1. Nel 1975, Niki Lauda vinse il Campionato Piloti e la Ferrari vinse il Campionato Costruttori.
Ripensando a questa storia, credo sia facile capire perché TAG Heuer e la F1 abbiano un rapporto così inscindibile.
Seguì una leggendaria partnership con McLaren, durata dal 1986 al 2015, e sotto la guida di Jack Heuer, TAG Heuer fu cronometrista ufficiale della Formula 1® dal 1992 al 2003.
In questo modo, il sistema di cronometraggio elettronico per le corse automobilistiche, che affonda le sue radici in Heuer (ora TAG Heuer), si è evoluto e sviluppato fino ai giorni nostri. Con questo background in mente, TAG Heuer tornerà a essere il cronometrista ufficiale della F1® per la prima volta in 22 anni nel 2025, in occasione del 75° anniversario della fondazione della Formula 1®.
Vi racconterò questa commovente storia un'altra volta.
