Il caporedattore tedesco di Watch Time visita Yamagata Casio, la sede produttiva di G-SHOCK! Uno sguardo alla storia di G-SHOCK

Daniela Push, caporedattrice dell'edizione tedesca di WatchTime, ha visitato i luoghi legati a Casio, tra cui la sede centrale e lo stabilimento Casio di Yamagata. G-SHOCK, che vanta una popolarità mondiale ed è disponibile in un'ampia varietà di varianti, è nato dall'idea di un singolo sviluppatore. Vi racconteremo la storia di G-SHOCK fino ai giorni nostri e vi faremo visita allo stabilimento di Yamagata.

Il percorso di Casio verso il successo con G-SHOCK

　Ricordi il tuo primo orologio Casio? Forse era un Baby-G che hai ricevuto da bambino. O forse era un G-SHOCK, un orologio in grado di resistere a condizioni incredibilmente difficili, che ti ha accompagnato durante l'adolescenza. Sono sicuro che la maggior parte delle persone abbia indossato un orologio Casio almeno una volta nella vita.

　Alcuni modelli G-SHOCK di alta gamma sono diventati oggetti di culto e, sebbene alcuni puristi accettino solo orologi con movimenti meccanici svizzeri ad alta precisione, è ovvio che il contributo di Casio all'industria orologiera è insostituibile.

Toshio Kashio, un innovatore

　La rapida ascesa di Casio nel settore dell'orologeria iniziò con la creazione del Casiotron nel 1974 da parte di Toshio Kashio, uno dei fondatori dell'azienda. La base che permise a Casio di crescere da produttore di elettronica a protagonista leader nel settore dell'orologeria fu la visione innovativa di Toshio Kashio, che creò prodotti come piccole calcolatrici e strumenti musicali elettronici.

　Se volete saperne di più sulle origini di Casio, il Toshio Kashio Invention Museum è un buon punto di partenza. Il museo ospita la prima calcolatrice completamente a relè al mondo, la 14-A, il primo dispositivo da lui progettato nella sua carriera. Questa struttura vi permetterà anche di scoprire le origini degli orologi Casio, tra cui il G-SHOCK.

L'inizio di una nuova era: la nascita di G-SHOCK

　Kikuo Ibe, il creatore di G-SHOCK, entrò in Casio nel 1976. All'epoca, gli orologi al quarzo erano considerati precisi, convenienti, moderni e futuristici. In quel periodo, Ibe ebbe l'idea di un orologio da polso. Ricordava che un orologio regalatogli da suo padre era caduto a terra e si era danneggiato irreparabilmente. Questa esperienza lo ispirò a sviluppare un orologio da polso che non si sarebbe danneggiato nemmeno in caso di impatto.

　Dopo oltre due anni di ricerca e oltre 200 prototipi falliti, Ibe trovò una soluzione. Propose che, se il modulo (movimento) fosse stato sospeso all'interno di una sfera e sostenuto non solo lateralmente, ma anche dall'alto e dal basso con piccoli punti, gli urti avrebbero potuto essere ridotti. L'idea fu realizzata e nacque il Ref. DW-5000C. Finalmente arrivò sul mercato nel 1983, soddisfacendo gli standard "Triple 10": resistenza alle cadute da 10 metri di altezza, impermeabilità fino a 10 bar e una durata della batteria di 10 anni. Ibe lanciò persino un prototipo dalla sede centrale di Casio a Tokyo per testarne le prestazioni. Si trattava di un approccio mai visto prima al mondo.

Con le sue diverse varianti è diventato un modello rappresentativo degli anni '90

　Quando fu lanciato per la prima volta, il G-SHOCK non fu accolto con entusiasmo, ma quando un gruppo di giovani e ribelli skater si innamorò del design dell'orologio, iniziò a decollare.

　La sua funzionalità, il prezzo accessibile e le opzioni colorate lo hanno reso un accessorio irrinunciabile negli anni '90. La sua versatilità e le sue varianti pressoché infinite lo hanno reso un orologio universalmente accettato, che trascende facilmente i confini di età, genere e stile.

G-SHOCK nella cultura pop

　Sembra esserci un altro motivo del successo di Casio: il suo legame con la cultura pop. Ad esempio, Marty McFly, il protagonista di "Ritorno al futuro" (1985), indossa un orologio con calcolatrice. Pur emanando un'aria geek, è anche un accessorio elegante, e il modello successivo è ancora oggi disponibile a 3300 yen (tasse incluse).

　Inoltre, Keanu Reeves indossava un Ref. DW-5600 nel film "Speed" del 1994, dove disinnesca un autobus intrappolato in una bomba. Il responsabile della pianificazione dei prodotti di Casio, Shinji Saito, ha affermato che l'aspetto impressionante dell'orologio nel film ha elevato gli orologi Casio a un livello superiore.

Casio rimane fedele alla sua filosofia

　Casio non si adagia sugli allori. G-SHOCK è in continua evoluzione. Diventa più resistente, più autonomo e vanta progressi tecnologici impressionanti. Tra questi, funzioni di risparmio energetico che eliminano la necessità di sostituire la batteria per periodi prolungati, la correzione automatica dell'ora e l'utilizzo di materiali più resistenti. Questi progressi stanno portando G-SHOCK a un livello superiore.

　Migliorare la resistenza degli orologi per resistere a condizioni difficili come spessore, freddo, urti e acqua continua a essere un fattore importante. Lo sviluppo di questo orologio, nato dall'esperienza di una persona, è diventato un modello amato in tutto il mondo, con un pubblico che continua a crescere con ogni generazione.

Trasformare le esigenze degli utenti in prodotti

　Visitando la sede centrale di Casio a Tokyo e la linea di produzione premium dello stabilimento di Yamagata, ho potuto constatare quanto la spinta all'innovazione sia indissolubilmente legata al marchio Casio. I prodotti Casio sembrano essere guidati dal desiderio di offrire un significato significativo ai consumatori. L'orologio, che incarna il principio "la forma segue la funzione", si è ora evoluto in un design che incorpora tecnologie sofisticate, combinazioni di colori vivaci e materiali innovativi.

　Saito, responsabile del reparto pianificazione prodotti, ha affermato quanto segue.

"Il nostro processo di progettazione può essere considerato un dialogo costante con il mercato. Monitoriamo costantemente le tendenze, ascoltiamo le opinioni raccolte attraverso la nostra rete globale e cerchiamo attivamente idee dai colleghi in Germania e in altri paesi. Viaggiamo anche all'estero per comprendere le esigenze di chi vive all'estero. È particolarmente importante ascoltare le voci dei giovani talenti all'interno dell'azienda, poiché le loro prospettive possono ispirarci a creare prodotti al passo con i tempi."

　Questa filosofia si riflette anche nella tecnologia avanzata di G-SHOCK, che attualmente rappresenta circa la metà delle vendite di Casio. G-SHOCK è dotato di molte delle funzioni comunemente presenti nei cosiddetti smartwatch, dai contapassi ai display delle notifiche degli smartphone. Tuttavia, Casio rimane fedele a una filosofia che privilegia la praticità. "Gli orologi che richiedono una ricarica giornaliera non rientrano nel nostro DNA", ha sottolineato Saito. Invece di imitare concorrenti come l'Apple Watch, Casio si concentra su funzionalità essenziali che offrono un valore reale agli utenti.

Yamagata Casio, la culla degli orologi Casio

　Lo stabilimento Casio di Yamagata si trova nella prefettura centrale di Yamagata, una regione famosa per le sue ciliegie. Qui vengono prodotti non solo i modelli G-SHOCK di alta gamma come MR-G e MT-G, ma anche la serie Oceanus, non disponibile in Europa.

　La fabbrica, inaugurata nel 1979, è attualmente composta da sette edifici, il che la rende la sede principale della produzione Casio. L'edificio più recente, l'"Edificio G", è stato completato nel 2018 ed è specializzato nella produzione di orologi. È gestito da un totale di circa 600 dipendenti, di cui quasi la metà donne. La fabbrica offre anche corsi di formazione alle sedi produttive in Cina e Thailandia che producono modelli e prodotti elettronici relativamente convenienti.

Sviluppo di prodotti incentrato sull'utente

　Saito ha spiegato che sono gli utenti a determinare la direzione della differenziazione dei prodotti Casio, analizzando gruppi di utenti quali surfisti, soccorritori e appassionati di orologi di lusso e sviluppando prodotti su misura per ciascun gruppo.

　Saito ha continuato: "Le esigenze e le preferenze del gruppo cambiano nel tempo, quindi dobbiamo rispondere a questi cambiamenti. Molte idee vengono prese in considerazione, ma non tutte arrivano sul mercato. In definitiva, sono i nostri clienti a plasmare il nostro sviluppo".

Iniziative di miglioramento della qualità

　Il punto di forza dello stabilimento di Yamagata è il suo sistema produttivo, che consente di gestire tutti i processi, dalla realizzazione degli stampi alla consegna. Dipendenti esperti con esperienza pluriennale garantiscono la qualità del "Made in Yamagata", che è quasi sinonimo di "Made in Japan".

　Una caratteristica unica della fabbrica è il suo sistema di medaglie, che riflette lo status del dipendente e consiste in titoli come Gold e Platinum Master. Solo pochi individui raggiungono il grado più alto, che viene assegnato dopo esami teorici e pratici annuali. Attualmente, solo una donna ha ottenuto la certificazione di Master e può coprire ogni fase della produzione, dall'inizio alla fine.

Visita la linea di produzione premium

　Il tour ci ha condotto attraverso un lungo corridoio bianco con musica di pianoforte in sottofondo, fino alla catena di montaggio. Lo showroom esponeva orologi prodotti nello stabilimento di Yamagata, tra cui i G-SHOCK, e ospitava persino un'esclusiva esposizione con un G-SHOCK immerso in un acquario con pesci che nuotavano.

　Lo stabilimento di Yamagata è responsabile della produzione e dei test dei modelli G-SHOCK di alta gamma e, per dimostrarlo, nello showroom sono esposti diversi metodi e processi di test.

　Dopo aver indossato l'equipaggiamento protettivo e aver attraversato una camera stagna antipolvere, siamo entrati nella moderna area dell'officina meccanica, dove viene stabilito il programma di lavoro del giorno successivo prima della fine della giornata. Durante la nostra visita, era in fase di assemblaggio un Rif. MRG-B2100.

　Cassa, quadrante e lancette vengono assemblati e ispezionati in più fasi in diverse stazioni. Sulla linea di produzione premium, è possibile assemblare contemporaneamente due modelli diversi.

　Ha anche spiegato la potenza del materiale antiurto Alpha Gel utilizzato nel G-SHOCK attraverso una dimostrazione divertente. La dimostrazione consisteva nel far cadere un uovo crudo su un tappetino di Alpha Gel. L'uovo non si è rotto, dando una buona comprensione della resistenza agli urti dell'Alpha Gel.

　La maggior parte dei G-SHOCK rimane accessibile, ma collezioni come MR-G e MT-G hanno superato i limiti in termini di materiali e prezzo. Molti dei G-SHOCK più costosi sono edizioni limitate, con un prezzo di almeno 50 ¥ e in grado di rivaleggiare con gli orologi svizzeri con movimenti meccanici. Dopo l'assemblaggio, ogni modello viene ispezionato per verificarne l'impermeabilità, la tenuta stagna e la durata.

Rif. MRG-B2000JS, ispirato a una spada giapponese

　Uno dei vertici della ricerca di orologi di lusso di Casio è il G-SHOCK in edizione limitata, Ref. MRG-B2000JS. Questo orologio si ispira alla forgiatura delle spade giapponesi. Il motivo ondulato sulla lunetta rappresenta le increspature di una spada, e l'orologio stesso è un capolavoro che riflette l'artigianato giapponese. In genere, per creare una spada ci vogliono cinque artigiani, dalla forgiatura dell'acciaio alla lucidatura finale.

　La spada "Jyūryūmaru – San –" è stata realizzata da Kihei Kamiyama in un arco di tempo di quasi due anni ed è il motivo di questo orologio. La spada è esposta presso la sede centrale di Casio.

未来への展望

　Gli orologi Casio celebrano il loro 50° anniversario. L'azienda rimane fedele alla sua visione di "innovazione al servizio della praticità". Con oltre 100 milioni di orologi G-SHOCK prodotti, l'azienda vanta un'ampia gamma che spazia da orologi economici per tutti i giorni a modelli di lusso. Casio ha dimostrato che funzionalità e design non si escludono a vicenda. Dopo aver visitato il museo e la fabbrica, una cosa è diventata chiara: ogni G-SHOCK ha una storia da raccontare.