Il nuovo calibro 9RB2 "Spring Drive UFA" di Grand Seiko raggiunge la massima precisione, visibilità ed estetica

Nel 1969, Grand Seiko introdusse il modello più preciso dell'epoca. Si chiamava "VFA". Questo modello, denominato "Very Fine Adjusted", vantava un'altissima precisione di ±1 minuto al mese. Da allora è passato mezzo secolo e il nuovo modello di Grand Seiko, lo "Spring Drive UFA", mira a rivoluzionare il modo in cui vengono realizzati gli orologi da polso con movimento a molla, con un livello di precisione senza precedenti di ±20 secondi all'anno, anziché giornaliero o mensile.

Il nuovo calibro 9RB2 offre il massimo livello di precisione, leggibilità ed estetica

　Il modello Grand Seiko Evolution 9 Collection Spring Drive UFA prende il nome da Ultra Fine Accuracy. Il nome richiama chiaramente il VFA, il modello ad altissima precisione che un tempo regnava come modello di punta. C'è un motivo per cui l'azienda non ha più utilizzato il nome VFA. Il precedente VFA raggiungeva una precisione eccezionale grazie a una meticolosa regolazione. Il nuovo Spring Drive UFA, invece, raggiunge un livello di precisione straordinario, con una deviazione annuale di ±20 secondi, grazie a un meccanismo sofisticato. La differenza nel nome riflette la maturità di Grand Seiko.

　Spring Drive, che combina la potente coppia di un movimento meccanico con l'elevata precisione di un movimento al quarzo, è il movimento perfetto per Grand Seiko. Grand Seiko ha raggiunto una precisione di ±10 secondi al mese con la serie Calibro 9RA del 2020, e il 9RB2 di quest'anno ha superato la barriera della precisione annuale. Questa è senza dubbio la precisione più elevata al mondo per un orologio meccanico alimentato da una molla principale.

　Tuttavia, sembra che Grand Seiko abbia trasformato questo nuovo modello, dotato del movimento 9RB2, in un "orologio utilizzabile". La visibilità è eccellente grazie alle lancette e agli indici spessi. La cassa in titanio e platino brillante è piccola, con un diametro di soli 37 mm, il che la rende perfetta per l'uso quotidiano. Inoltre, il bracciale presenta una nuova fibbia a regolazione fine, che ne migliora ulteriormente il comfort.

　L'Evolution 9 Collection Spring Drive UFA coniuga una precisione senza precedenti con un design adatto all'uso quotidiano. La sua costruzione unica nel suo genere incarna la natura unica di Grand Seiko.

Il segreto della precisione del calibro 9RB2 di ±20 secondi all'anno

L'argomento di conversazione più importante è il calibro 9RB2, che vanta uno straordinario livello di precisione, con una deviazione annuale di ±20 secondi. Il movimento 9R Spring Drive di Grand Seiko, nato con il calibro 9R65 nel 2004, ha finalmente raggiunto un livello di precisione straordinario per un orologio da polso con carica a molla. Ciò è stato reso possibile da un instancabile impegno per il miglioramento della precisione, iniziato con il movimento al quarzo 9F. Come ha fatto il team di sviluppo a raggiungere questo straordinario livello di precisione?

　Spring Drive è da tempo il terzo motore di Grand Seiko. Combinando la potente coppia di un movimento meccanico con la precisione di un movimento al quarzo, questo "motore" era il movimento perfetto per Grand Seiko, che richiede elevata visibilità e precisione.

　Nel 2020, Grand Seiko ha annunciato una nuova generazione di movimenti Spring Drive. Con una lunga riserva di carica di circa cinque giorni e un'elevata precisione di ±10 secondi al mese, la serie Calibro 9RA era degna di essere definita l'apice dello Spring Drive. Tuttavia, Grand Seiko ha continuato a sviluppare modelli con una precisione ancora più elevata. Questo è stato il Calibro 9RB2. La serie 9RA ha raggiunto ±10 secondi al mese riproponendo la funzione di compensazione della temperatura del capolavoro 9F Quartz. Il quarzo, il cuore dello Spring Drive, perde precisione quando la temperatura si discosta da 25 °C. Grand Seiko ha ulteriormente migliorato la precisione aggiungendo la compensazione della temperatura tramite un circuito integrato. Tuttavia, eseguire la compensazione della temperatura 540 volte al giorno aumenta il consumo energetico. Chi avrebbe mai immaginato che questa funzione, precedentemente ritenuta impossibile da integrare in uno Spring Drive a basso consumo?

　In teoria, la serie 9RA avrebbe potuto raggiungere una precisione annuale, ma Grand Seiko si è limitata a una precisione mensile di ±10 secondi. Questo perché aveva già sviluppato il 9RB2, che poteva raggiungere una precisione annuale. La serie 9RA presenta anche un circuito integrato con compensazione della temperatura aggiuntiva e un'unità al quarzo alloggiata in un contenitore sotto vuoto. Tuttavia, il metodo di produzione del cristallo di quarzo è stato modificato per stabilizzare la qualità e il cristallo di quarzo 9F è stato invecchiato a lungo, proprio come il quarzo 9RA, per rallentarne il processo di invecchiamento. Solo i cristalli selezionati sono stati utilizzati nel prodotto.

　Eiichi Hiratani di Seiko Epson ha sviluppato gli orologi Spring Drive per Grand Seiko, tra cui la serie 9RB e la serie 9RA. "Poiché il movimento al quarzo 9F ha un'alta tensione, siamo stati in grado di aggiungere una funzione di compensazione della temperatura al circuito integrato. Tuttavia, la tensione e la corrente di Spring Drive sono pari a un sesto di quelle del movimento al quarzo 9F. Installarla nella serie 9RA è stata complessa." Hiratani ha inoltre integrato l'oscillatore al quarzo, precedentemente separato dal circuito integrato, in un package sotto vuoto, semplificando la trasmissione delle informazioni di compensazione.

　È qui che inizia la novità del 9RB2. Per garantire di puntare alla stessa differenza anno dopo anno, gli ingegneri hanno apportato ulteriori miglioramenti. Uno di questi è il metodo di produzione dell'oscillatore a cristallo. "Con il precedente metodo di produzione, una leggera quantità di stress rimaneva all'interno dell'oscillatore a cristallo. Quando questa distorsione viene gradualmente eliminata, la frequenza dell'oscillatore a cristallo cambia, causandone il disallineamento", afferma Hiratani. Per ottenere un cuore meno soggetto a deviazioni, l'intero metodo di produzione, incluso il metodo di taglio, è stato migliorato.

　Nonostante tutte queste misure, esiste comunque la possibilità che l'orologio perda o avanzi. Ecco perché Hiratani e il suo team di ingegneri hanno aggiunto un regolatore al 9RB2, in grado di regolare l'ora proprio come un orologio meccanico. In altre parole, oltre ad aggiungere funzioni per garantire la precisione, hanno anche aggiunto una funzione di regolazione come "meccanismo di sicurezza" per ogni evenienza. Il regolatore, che può essere regolato in 12 passi in totale, con ogni passo in grado di regolare l'ora di secondi all'anno, è stato un elemento fondamentale per ottenere una precisione annuale affidabile. A giudicare dagli sforzi profusi in questo senso, non c'è da stupirsi che Hiratani abbia affermato: "La serie 9RA è un movimento perfezionato per raggiungere una precisione mensile, mentre il 9RB2 è un movimento che raggiunge la precisione annuale".

　Inoltre, il 9RB2 è sufficientemente compatto da poter essere inserito in una cassa dal diametro di 37 mm. Anche questo è un tentativo di creare qualcosa di "fuori dal mondo".

Affrontare la sfida dell'ulteriore miniaturizzazione e assottigliamento

Il Calibro 9RB2 integra diversi meccanismi per raggiungere una precisione annuale di ±20 secondi. Tuttavia, il movimento è più sottile e compatto del Calibro 9R65 del 2004. Inoltre, mantiene una riserva di carica di circa 72 ore. La chiave per superare con successo gli elementi contrastanti di alta precisione, compattezza e sottigliezza è il know-how accumulato in oltre 20 anni di sviluppo del sistema Spring Drive.

　Il calibro 9RB2 vanta senza dubbio la più alta precisione al mondo tra gli orologi a molla prodotti in serie. Tuttavia, ciò che rende questo movimento straordinario è anche la sua compattezza. Spring Drive utilizza la forza di avvolgimento della molla principale per muovere le lancette, e la potenza in eccesso genera elettricità per azionare un circuito integrato e far vibrare un oscillatore al quarzo, ruotando le lancette a velocità costante. Il motivo per cui segna il tempo con una precisione molto maggiore rispetto agli orologi meccanici è dovuto all'alta frequenza dell'oscillatore al quarzo e al controllo preciso fornito dal circuito integrato. Tuttavia, questo avviene a scapito delle sue dimensioni: il regolatore Tri-Synchro, il suo cuore, occupa quasi la metà dello spazio dell'orologio. La sfida degli ingegneri di Seiko Epson era raggiungere un'elevata precisione di ±20 secondi all'anno nelle dimensioni più piccole possibili. Considerando le sue elevate prestazioni, il diametro di 30 mm e lo spessore di 5.02 mm del 9RB2 sono sorprendenti.

　La prima cosa che gli ingegneri hanno affrontato è stata la combinazione dei due bariletti a molla della serie 9RA in uno solo. Sebbene a prima vista possa sembrare semplice, una diminuzione della coppia della molla avrebbe causato la perdita di potenza e l'arresto dello Spring Drive. Pertanto, è stato scelto un nuovo approccio: inserire una molla lunga e sottile in un bariletto estremamente grande, dal diametro di 14.5 mm. Per snellire il movimento, il bariletto stesso è stato mantenuto con uno spessore di soli 1.2 mm. Ridurre l'altezza e lo spessore della molla avrebbe ridotto la coppia, rendendola insufficiente ad alimentare non solo l'oscillatore al quarzo, ma anche il circuito integrato con compensazione della temperatura. Tuttavia, la continua ricerca di Seiko Epson per il risparmio energetico ha portato a questo approccio senza precedenti. Ciò è dimostrato dal rapporto di accelerazione significativamente più elevato tra la molla e il ruotismo: 8.5 a 9, rispetto al rapporto 7 a 7.5 degli orologi meccanici convenzionali. In altre parole, nonostante le prestazioni più elevate dell'orologio, la riserva di carica viene estesa rallentando la velocità di svolgimento della molla. "La riserva di carica ufficiale è di circa 72 ore, ma è progettata per durare quasi 100 ore", afferma Hiratani.

　Sono stati esaminati anche i singoli componenti. Ad esempio, il sistema di carica automatica Magic Lever, che trasmette la rotazione della massa oscillante alla molla principale, era più piccolo del 30% rispetto alla serie 9R6, mentre le modifiche ai parametri di progettazione e l'utilizzo di una massa oscillante in tungsteno hanno migliorato l'efficienza di carica.

　Anche i progressi nella circuiteria stessa hanno contribuito al ridotto diametro della cassa di 37 mm. Gli orologi Spring Drive, che hanno circuiti elettronici integrati nei loro movimenti, sono teoricamente vulnerabili al magnetismo. In precedenza, questo problema veniva risolto aggiungendo un anello antimagnetico in ferro dolce che fungeva anche da anello di fissaggio all'esterno del movimento. Tuttavia, distribuendo la funzione dell'anello antimagnetico all'interno del movimento, il 9RB2 ha eliminato la necessità di un anello aggiuntivo. Avere i componenti antimagnetici nascosti all'interno del movimento ha reso più difficile l'assemblaggio dell'orologio. Tuttavia, per Seiko Epson, dove progettazione, produzione e assemblaggio sono tutti gestiti internamente e con uno stretto coordinamento, questo non è stato un compito difficile.

　Anche l'esclusiva massa oscillante contribuisce al design snello e compatto. Il grande centro cavo è stato progettato per motivi estetici e per aumentare l'inerzia durante la rotazione, rendendo al contempo la massa oscillante sottile e leggera. Realizzando l'intera massa oscillante in una lega di tungsteno dura e pesante, è stato possibile ottenere un'estetica accattivante, un design sottile e un'elevata efficienza di avvolgimento.

　Oltre all'elevata precisione di ±20 secondi all'anno, il 9RB2 è stato riprogettato per adattarsi a una cassa di dimensioni ridotte. Questo capolavoro è il culmine della filosofia di Grand Seiko, volta a mantenere standard elevati in ogni aspetto.

Design esterno che ricerca visibilità, estetica e comfort

Con questo nuovo modello, dotato del movimento Spring Drive UFA, il marchio ha voluto affinare ulteriormente la propria identità Grand Seiko. A tal fine, il design, basato sullo stile Evolution 9, è stato ulteriormente perfezionato per migliorarne ulteriormente la leggibilità, l'estetica e il comfort. Non sono solo i contenuti a contare, ma il pacchetto complessivo che conta in questo orologio.

　La collezione Evolution 9 è diventata il volto di Grand Seiko. Oltre al design tridimensionale e all'elevata leggibilità caratteristici di Grand Seiko, la cassa sottile con baricentro basso e l'ampio bracciale offrono un comfort eccellente, alzando l'asticella per Grand Seiko. Anche il design di questo nuovo modello segue lo stile Evolution 9. Tuttavia, le dimensioni della cassa sono 3 mm più piccole rispetto al modello SLGA021. "Il diametro di 40 mm del modello SLGA021 è in realtà un design piuttosto compatto", afferma Akira Yoshida, che ha collaborato al design di Grand Seiko. "In termini di spessore, abbiamo puntato a un design il più sottile possibile, pur mantenendo robustezza e impermeabilità. Tuttavia, considerando la funzionalità e il servizio post-vendita di Grand Seiko, c'era un limite a quanto sottile potessimo arrivare. Infatti, è 0.4 mm più sottile del modello SLGA021, ma considerando le proporzioni, la nuova cassa è più piccola, quindi appare leggermente più spessa al confronto."

　Normalmente, questo farebbe apparire l'orologio ingombrante, ma la cosa intelligente del design è che non lo fa affatto. Le due casse sembrano simili, ma sono completamente diverse. Yoshida ha lavorato sul trattamento dei lati della cassa. Il design in sé è lo stesso dell'SLGA021, ma per evitare la sensazione di spessore, ha reso i lati più sottili e la parte inferiore leggermente più spessa, il che fa apparire la cassa più sottile.

　Il cristallo è un cristallo zaffiro a forma di scatola, che gli conferisce un aspetto tridimensionale. Tuttavia, non è così tridimensionale da sembrare retrò, ed è anche caratterizzato da angoli netti per garantire che la visibilità non sia compromessa anche da una vista angolata. Di conseguenza, lo spessore della lunetta è stato ridotto e anche il bordo esterno del quadrante è diventato più sottile. Inoltre, riducendo l'altezza della lunetta, una maggiore quantità di luce può essere assorbita dal quadrante.

　Inoltre, per ottenere un quadrante ampio con un'ampia apertura e il design delle lancette lunghe, è stata adottata una struttura in cui il movimento con le lancette è fissato dal lato del cristallo. Normalmente, un movimento con lancette è incassato dal retro di una cassa centrale con cristallo, ma per ottenere un design con un'ampia apertura, è stata scelta la struttura, che richiede tempo, di impostare il movimento con le lancette dal lato del cristallo e fissarlo dal retro.

　Anche l'attenzione alla praticità è notevole. Il modello in titanio lucido è dotato di una fibbia con regolazione a scorrimento a tre stadi con incrementi di 2 mm. Ci sono voluti tre anni per svilupparla e, nonostante sia realizzata in titanio, è molto comoda da usare. La chiusura a regolazione fine è stata testata per 4000 spostamenti (4000 avanti e indietro), quindi è estremamente resistente.

　La larghezza del bracciale è una testimonianza dell'intuizione di Grand Seiko. Con 20 mm di cassa e 18 mm di fibbia, è una dimensione normale, considerando che molti bracciali odierni sono rastremati alla fibbia. Se da un lato la rastremazione può conferire a un orologio un aspetto elegante, dall'altro può anche renderlo pesante sulla testa. Questo stile di rastremazione, pur mantenendo la praticità, rappresenta un equilibrio perfetto per Grand Seiko oggi. In combinazione con il materiale leggero, garantisce una vestibilità ancora migliore.

　Anche il quadrante tridimensionale, una specialità del marchio, è stato rivisitato. Questa volta, il motivo scelto per il quadrante è quello delle foreste ghiacciate di Shinshu, dove viene prodotto Spring Drive. Il designer Yoshida spiega che il sottile strato di foreste di conifere ghiacciate dell'altopiano di Kirigamine è stato sovrapposto all'altissima precisione della serie Calibro 9RB e al funzionamento silenzioso di Spring Drive. Come nei modelli precedenti, il motivo profondo viene applicato tramite pressatura. Tuttavia, aggiungendo deliberatamente un processo di levigatura alla finitura superficiale, la base rimane semi-opaca. Ecco perché gli indici non scompaiono nonostante il motivo intenso.

　Anche la vernice del quadrante è stata progettata in modo ingegnoso. Una vernice perlescente è stata spruzzata sotto lo strato trasparente sulla superficie, evocando il luccichio del ghiaccio sottile strappato dal vento alla foresta ricoperta di brina. L'applicazione di vernice perlescente sotto uno strato trasparente è rara e, persino tra i Grand Seiko, sono pochi gli esempi in cui lo scintillio del ghiaccio sottile fluttuante è espresso spruzzando un leggero strato di vernice perlescente su una superficie blu pallido.

　Lo Spring Drive UFA ha rubato la scena alla fiera dell'orologeria di quest'anno con la sua straordinaria precisione di ±20 secondi all'anno. Naturalmente, il movimento, il calibro 9RB2, che raggiunge un'altissima precisione, è eccezionale. Tuttavia, ciò che è ancora più impressionante è l'abilità di Grand Seiko nel assemblare abilmente questo orologio ad altissima precisione. La capacità di combinare tutti gli elementi a un livello così elevato è ciò che rende le novità di quest'anno il momento clou della fiera.

　Questo nuovo modello non è affatto una macchina da corsa che vanta solo precisione. È un orologio di lusso per una nuova era che, nonostante le sue altissime prestazioni, non sembra tale.