Il giornalista specializzato in orologi Shun Horiuchi recensisce il "No. 5 Kai", il primo orologio con ora satellitare prodotto in Giappone da Otsuka Low-Tech, lanciato nel 2025. Avendo già posseduto i modelli "No. 7.5" e "No. 6" dello stesso marchio, il giornalista va oltre la semplice sensazione dell'orologio e commenta il valore che ottiene grazie alla sua sinergia.
Fotografie e testo di Shun Horiuchi
[Articolo pubblicato il 17 gennaio 2025]
Una recensione dell'Otsuka Low-Tech "No. 5 Kai"
Chiunque abbia familiarità con i modelli "7.5" e "6" riconoscerà senza dubbio il modello "5" come un orologio Otsuka Low-Tech, ed è quello che mette in mostra più chiaramente la visione unica del mondo dell'orologio. Il suo design sfrutta al meglio la texture del metallo stesso, principalmente acciaio inossidabile, i suoi esclusivi caratteri kanji e katakana incisi e inchiostrati, e la sua complessa visualizzazione dell'ora e i suoi espedienti. Il fatto che questo orologio sia nato in Giappone e sia attualmente venduto esclusivamente in Giappone è l'invidia degli appassionati di orologi di tutto il mondo. Il fatto che esemplari di questo orologio siano venduti alle aste all'estero a prezzi di gran lunga superiori al prezzo di vendita al dettaglio è un buon indicatore della sua rarità.
Finora, Otsuka Low-Tech ha collaborato con l'azienda orologiera Tokyo Watch Precision per lanciare gli orologi No. 7.5 e No. 6. Nonostante alcune modifiche al design, sono rimasti fedeli agli originali, a differenza degli orologi prodotti esclusivamente dal fondatore del marchio, Jiro Katayama. Tuttavia, il No. 5 Kai lanciato quest'anno è inequivocabilmente il No. 5 lanciato nel 2012 e, pur rispettando l'originale, è un orologio completamente riprogettato con un drastico cambiamento nel display dell'ora. Perché è finito così? Sembra essere dovuto alla significativa "sinergia" emersa nell'orologeria con Tokyo Watch Precision. Vorrei condividere le mie riflessioni sull'argomento qui di seguito.
La sinergia creata da Otsuka Lowtec e Tokyo Tokei Seimitsu può essere riassunta in una parola: "Possiamo fare di più".
La sinergia creata da Otsuka Lowtec e Tokyo Tokei Seimitsu può essere riassunta in una parola: "capacità di fare di più".
Questo orologio con ora satellitare combina un disco orario mobile, simile a un satellite, con una scala fissa per indicare l'ora. A differenza del precedente modello No. 5, questo nuovo modello, denominato "Kai", è il primo orologio da polso giapponese a disporre di questa funzione di ora satellitare. La cassa ha uno spessore di 12.2 mm, cristallo incluso. Movimento automatico (MIYOTA 90S5 + modulo orario satellitare interno). 25 rubini + 2 cuscinetti a sfera. 28.800 alternanze/ora. Riserva di carica di circa 40 ore. Cassa in acciaio inossidabile (diametro 40.5 mm, spessore 7.6 mm). Resistente all'acqua per l'uso quotidiano. Prezzo: 748.000 yen (tasse incluse).
Ad esempio, per far sì che il modello No. 5 Kai funzioni come orologio da polso, la prima cosa richiesta è un imponente cristallo zaffiro a forma di cubo. Tale cristallo è un componente esclusivo di questo modello e, a meno che non si preveda un determinato quantitativo minimo d'ordine (MOQ), non può essere ottenuto a un prezzo ragionevole. In altre parole, è essenziale un sistema di produzione stabile con una capacità considerevole. Come accennato nelle nostre impressioni sul No. 7.5, esso utilizza uno speciale cristallo a forma di lente che sembra essere esclusivo di questo modello. Il fatto che siamo stati in grado di creare un sistema di produzione stabile che consenta l'utilizzo di componenti così speciali rappresenta una sinergia importante.
C'è un'altra sinergia degna di nota. Il No. 5 Kai è stato annunciato il 15 gennaio di quest'anno in una conferenza stampa congiunta con MinebeaMitsumi, produttore di cuscinetti, motori e altri componenti elettronici. HAJIME ASAOKA, marchio creato da Hajime Asaoka, presidente di Tokyo Tokei Seimitsu, ha tradizionalmente utilizzato cuscinetti a sfera estremamente piccoli nei suoi orologi, a testimonianza del rapporto consolidato tra l'azienda. È stato solo grazie a questa collaborazione con Tokyo Tokei Seimitsu che il rullo guida che fa ruotare il disco delle ore ha potuto incorporare un cuscinetto a sfere di nuova concezione con un diametro esterno di soli 2.5 mm, un diametro interno di 1.0 mm e una larghezza di 0.8 mm.
È certo che queste "sfide per la realizzazione delle idee" vengono risolte attraverso la relazione tra le due parti e vediamo che gli appassionati stanno beneficiando di questa sinergia.
I tentativi ed errori di Jiro Katayama e i suoi risultati
Per creare un orologio altamente originale e di alta qualità come il No. 5 Kai, è essenziale un design di alto livello, con Katayama che si è sottoposto a vari processi di prototipazione per risolvere i problemi e incorporare le sue idee nel prodotto finito. Un esempio è il riduttore in ottone situato sotto il disco delle ore a ore 9. A quanto pare, il gioco nelle ore satellitari era un problema con i normali ingranaggi, quindi, dopo tentativi ed errori, hanno deciso di creare un riduttore con due ingranaggi, uno sopra l'altro e uno sfasato rispetto all'altro, evitando così il gioco.
Questa è una discussione un po' dettagliata, ma questo meccanismo di visualizzazione dell'ora è quello noto come meccanismo Vagabond Hour o meccanismo Satellite Hour, che è stato utilizzato per la prima volta in un orologio di fabbricazione giapponese; tra i suoi esempi più famosi figurano lo "Starwheel" di Audemars Piguet e l'"UR-100" di Urwerk. Poiché il meccanismo di visualizzazione è unico, non assomiglia per niente a un normale orologio da polso a due o tre lancette, e questo No. 5 Kai è anche estremamente particolare e originale, con il meccanismo esposto sul davanti e coperto da un cristallo di zaffiro a forma di scatola.
Il movimento di base è un automatico Miyota, come in precedenza, e a differenza dei modelli No. 6 e No. 7.5, non ha un fondello trasparente, quindi il rotore e gli altri componenti non sono visibili. Al contrario, si potrebbe dire che il design permette di vedere tutto ciò che deve essere mostrato dalla superficie. Diamo un'occhiata ai dettagli.
Una massa di parti metalliche di precisione ricoperte da un cristallo di zaffiro
In una tipica recensione di un orologio, l'orologio verrebbe scomposto in parti come quadrante, lancette, cassa e corona, e ciascuna verrebbe descritta in dettaglio. Tuttavia, questo orologio presenta molte parti visibili che compongono il display satellitare delle ore, quindi non è possibile scrivere in modo uniforme.
Il quadrante stesso è costituito dalla scala dei minuti a ventaglio a ore 3, un componente in alpacca lavorato con precisione. La cosa successiva che cattura l'attenzione è la parte centrale del quadrante che sostiene i tre dischi delle ore. La sua superficie è strutturata radialmente e le viti a testa piatta sono fissate a entrambe le estremità dei bordi fresati. Un altro elemento che cattura l'attenzione sono le tre molle di regolazione lungo il perimetro esterno di questa parte. Le molle di regolazione, spesso presenti nei movimenti con calendario e cronografo, sono solitamente invisibili, ma in questo orologio sono montate sulla fila superiore, il che conferisce loro una forte presenza. La loro finitura sottile accentua efficacemente la delicatezza di questo orologio. Non solo queste parti triangolari sono visibili, ma i segni degli utensili lavorati che si possono vedere sulla superficie di quasi ogni componente sono una caratteristica distintiva e un fascino degli orologi Otsuka Low-Tech.
Sebbene la sbavatura e altri processi di finitura vengano eseguiti naturalmente, il marchio Otsuka Low-Tech è unico in quanto non adotta completamente la finitura lucida a specchio realizzata a mano, tipica degli orologi meccanici di alta gamma, e questo è anche uno dei motivi dei suoi prezzi ragionevoli. È così meccanico che sembra che quasi tutti i componenti siano stati realizzati con frese a candela. Immagino il momento in cui vengono rimossi dal mandrino, ancora caldi e ricoperti di olio da taglio, e il "pezzo" viene trasformato in un "componente" tramite lavorazione meccanica.
Naturalmente, questo non significa che non ci sia alcuna finitura manuale. La lunetta a camino sulla parte superiore delle anse è probabilmente lavorata a macchina, ma la linea sottile sul lato è una linea verticale dritta, quindi sembra che una finitura sottile sia stata aggiunta in seguito per abbinarsi alle linee lavorate sopra menzionate. Anche le estremità arrotondate delle anse sul lato del cinturino sono state rifinite a mano in seguito. La totale assenza di incongruenze in queste aree è davvero impressionante, ed è chiaro che questo orologio è stato prodotto da un maestro artigiano con una profonda conoscenza della lavorazione dei metalli.
Un livello sopra il movimento si trova una piastra incisa con la scritta "Otsuka Low-Tech Tokyo" nel "carattere famoso". La finitura è sabbiata. La freccia rossa che parte da ore 12 è un grazioso dettaglio. Anche il "quadrante" a ventaglio a ore 3 è inciso con numeri utilizzando il "carattere famoso", insieme a delicati segni di lavorazione.
Lo strato sottostante, visibile a ore 5, è decorato con perlage circolare, creando un sorprendente contrasto con la superficie sabbiata della piastra sopra menzionata. Quest'ultima è color argento perché è in acciaio inossidabile, ma la superficie decorata con perlage circolare visibile a ore 12 è in ottone dorato. Anche l'ingranaggio modulare sotto il disco delle ore, relativamente grande per un orologio meccanico, è in ottone. Questa base in argento con alcune parti in ottone dorato, vari caratteri in inchiostro nero e frecce in rosso, crea uno straordinario gioco di colori chiave. I materiali metallici sono stati probabilmente scelti per il posto giusto, ma questa configurazione ci ricorda che la funzionalità è anche bellezza.
Inoltre, i cuscinetti a sfera MinebeaMitsumi si fondono perfettamente con i componenti del No. 5 Kai, conferendogli un aspetto unico, vagamente steampunk, a testimonianza del senso estetico unico di Katayama. È il massimo "orologio meccanico realizzato a macchina" tra gli "orologi meccanici". Detto questo, la leggibilità non viene sacrificata e, nonostante l'insolita visualizzazione dell'ora, è facile da usare.
A proposito del trucco
Il movimento effettivo di questo orologio sembra essere limitato alla parte che sospende il disco delle ore, che ruota una volta ogni 12 ore, e il secondo disco a ore 6, che funge da lancetta dei secondi permanente, con una rotazione modesta. Tuttavia, osservando attentamente, si può vedere l'ingranaggio al centro del quadrante che aziona il secondo disco e, accanto al secondo disco, si può vedere il bilanciere oscillare a un livello piuttosto profondo, conferendo all'orologio nel suo complesso un senso di movimento pur nella sua immobilità. Il movimento Cal. 90S5 di Miyota è un orologio con secondi centrali, quindi è stato aggiunto un treno di ingranaggi per portare il meccanismo di azionamento del secondo disco in posizione ore 4, e questo ingranaggio è visibile guardando dalla posizione ore 3. Questo aziona il secondo disco in senso antiorario.
Inoltre, uno dei punti di forza del No. 5 Kai è la rotazione di 90 gradi del disco delle ore che passa attraverso il cuscinetto a sfere fissato a ore 8. Tuttavia, poiché un singolo "movimento" orario potrebbe sembrare assente, la presenza del disco dei secondi e del bilanciere, che si intravede, è significativa. Anche la loro posizione è raffinata, poiché sono posizionati a un livello inferiore senza interferire con il disco principale delle ore. Sì, questo orologio ha una struttura multistrato e la sua caratteristica distintiva è che quasi tutto è visibile attraverso l'enorme vetro zaffiro a forma di scatola. Pertanto, il movimento in sé non è l'elemento principale, ma si trova al livello più basso e, come accennato in precedenza, non ha un fondello trasparente.
Quindi, come ci si sente ad usarlo?
La larghezza delle anse è di 22 mm e il famoso cinturino in vitello a due coste di serie rende questo orologio un vero Otsuka Low-Tech. Tuttavia, il cinturino ha i fori di diametro più piccolo, quindi anche quando è chiuso con la fibbia, risultava un po' troppo lungo per il mio polso sottile, quindi ho optato per un cinturino mio per le mie impressioni.
Il fondello pieno è piuttosto piatto, con le anse leggermente rivolte verso il basso, dando l'impressione che l'orologio sia perfettamente aderente al polso. Con un fondello trasparente, lo spessore sarebbe probabilmente di circa 1 mm maggiore, consentendo di apprezzare appieno i vantaggi di un fondello pieno.
Con un fondello solido e il movimento in basso, l'albero di carica si trova a ore 4 sul lato della cassa, vicino al polso. Naturalmente, questo inciderebbe sul diametro della corona, ma le dimensioni sono buone quanto quelle di una corona normale e la corona non tocca il polso, il che è fastidioso. Come in altri modelli Otsuka Low-Tech, la zigrinatura affilata rende la corona facile da ruotare, consentendo regolazioni dell'ora precise.
Inoltre, il vetro zaffiro che fuoriesce dalla lunetta permette all'orologio di sfilarsi agevolmente dal polsino di una camicia senza impigliarsi. L'indicazione dell'ora si completa a metà corsa, a ore 3, quindi è effettivamente facile da leggere purché l'orologio sia indossato sulla mano sinistra. A causa di questo espediente, inizialmente pensavo che ci sarebbe voluto un po' di tempo per abituarsi a leggere l'ora, ma la leggibilità non viene sacrificata e, anzi, una volta abituati, risulta effettivamente piuttosto facile da leggere. La mia impressione sulla leggibilità tra gli orologi Otsuka Low-Tech è che "Misura 5 modificata ≒ Misura 6 > Misura 7.5".
Il secondo disco è dotato di una scala graduata, che consente di verificare la precisione del No. 5 Kai. Quando questo particolare orologio è stato utilizzato ininterrottamente per una settimana, il valore totale accumulato è stato di +23 secondi, il che è eccellente.
Si tratta di un orologio estremamente pratico e comodo da indossare, adatto quindi all'uso quotidiano.
Alla fine
A maggio 2025, quando questo articolo è stato scritto, gli orologi Otsuka Low-Tech sono ancora venduti in Giappone solo tramite lotteria. Ogni volta che compaiono alle aste all'estero, raggiungono prezzi molto più alti del previsto, dimostrando la loro desiderabilità globale. Vederne uno e utilizzarlo di persona rende facile capirne il motivo. Non essendo edizioni limitate, è probabile che continueranno a essere prodotti, ma spero che i fortunati appassionati che riusciranno ad accaparrarsene uno lo utilizzino al meglio senza doverlo rivendere.
I progetti futuri di Katayama includono anche orologi di fascia di prezzo più alta. Questi potrebbero diventare più difficili da reperire, ma non vediamo l'ora di scoprire quali modelli inventerà. Terremo d'occhio le attività future di Katayama.
