"Un nuovo materiale che ha cambiato gli orologi": la diffusione e l'evoluzione del titanio, che ha attirato l'attenzione

Negli ultimi anni, i "nuovi materiali" hanno acquisito popolarità nel mercato degli orologi. Utilizzando materiali mai utilizzati in precedenza per esterni e movimenti, gli orologi hanno subito importanti cambiamenti non solo in termini di design, come forma e colore, ma anche in termini di prestazioni. Il numero 112 di Chronos Japan ha presentato questi "nuovi materiali" con il titolo "Nuovi materiali che hanno cambiato gli orologi" e ripubblichiamo questo articolo su webChronos. In questa terza puntata, esaminiamo il titanio, un materiale che si è diffuso e continua a evolversi nel settore orologiero. Quali obiettivi perseguono le aziende adottando il titanio?

"Un nuovo materiale che ha cambiato il mondo degli orologi": visita al laboratorio di Stila, fornitore di casse in oro di lusso

CARATTERISTICHE

"Un nuovo materiale che ha cambiato il mondo degli orologi": l'alchimia di Hublot nella libera manipolazione della composizione dell'oro 18 carati

CARATTERISTICHE

Una nuova espressione del materiale in titanio che unisce leggerezza ed estetica

　Il titanio sta tornando a catturare l'attenzione grazie al boom degli orologi sportivi di lusso. Leggero, resistente alla corrosione e ipoallergenico, questo materiale si è rapidamente diffuso nel settore orologiero a partire dagli anni 2000. Ciò che è emerso negli ultimi anni è l'ulteriore evoluzione di questo materiale. Quali sono gli obiettivi di ciascun produttore nell'adottare questo nuovo materiale in titanio?

Materiale in titanio leggero e resistente alla corrosione

　Il primo orologio a utilizzare il titanio nell'industria orologiera fu il Citizen "X-Eight Chronometer" (1970). Seiko seguì l'esempio nel 1975 con il "Professional Diver 600m". Il titanio è un materiale leggero e resistente alla corrosione, ma è anche estremamente difficile da tagliare. Era naturale che i produttori giapponesi, che erano stati i primi ad adottarlo e avevano accumulato un know-how approfondito, eccellessero nelle casse in titanio.

　Gli sforzi svizzeri iniziarono negli anni '1980, quando IWC, che aveva iniziato a collaborare con Porsche Design, adottò il titanio puro per alcuni dei suoi modelli. L'azienda chiese a diversi fornitori di produrre casse in titanio, ma questi rifiutarono a causa della difficoltà di lavorazione. Di conseguenza, IWC iniziò a lavorare alla produzione interna di casse in titanio. Nel 1982, anche Omega accettò la sfida di utilizzare una cassa in titanio per il suo orologio Polaris.

　L'uso del titanio puro in Svizzera raggiunse il suo apice a metà degli anni '1990. Tuttavia, il boom del titanio puro è da allora in rapido declino. Il titanio puro utilizzato all'epoca era difficile da lavorare e di colore scuro, rendendo impossibile l'applicazione delle finiture granulate o lucidate a specchio essenziali per gli orologi di lusso. Inoltre, i tubi della corona in titanio puro erano soggetti a usura una volta avvitati, riducendo l'impermeabilità dell'orologio.

　La svolta arrivò alla fine degli anni '1990. TAG Heuer lanciò il Kirium nel 1997. Richard Mille commissionò quindi all'innovativa Donze Baume la produzione di casse in titanio. Utilizzando leghe di titanio, che stavano diventando sempre più popolari, furono in grado di creare casse in titanio degne degli orologi di lusso. Questa nuova lega di titanio (Ti-6A1-4V), colloquialmente chiamata nell'industria orologiera "Titanio Grado 5", fu la forza trainante della rinascita del titanio. Come il titanio puro, il titanio Grado 5 era leggero e resistente alla corrosione, di colore più brillante e più facile da lavorare. Questo lo rese il materiale perfetto per produttori e fornitori, che stavano passando dalla forgiatura alla lavorazione meccanica delle loro casse. Inoltre, a differenza del titanio puro, questo materiale poteva essere dotato di una finitura granulata o lucida. Non sorprende che quasi tutti gli orologi in titanio lanciati dagli anni 2000 siano stati realizzati in titanio Grado 5.

　Ora, le aziende stanno iniziando ad adottare nuove leghe di titanio. Prendiamo ad esempio Seiko. Per i modelli di fascia alta, tra cui Grand Seiko, utilizzano le loro esclusive leghe "Bright Titanium" e "Brilliant Hard Titanium". La prima è una lega -β, la stessa del titanio di grado 5. È circa 1.5 volte più dura del titanio puro ed è facile da lavorare e rifinire. Come suggerisce il nome, il suo colore è simile all'acciaio inossidabile, il che la rende ideale per gli orologi di lusso. Sebbene non siano stati resi noti dettagli, si dice che sia la stessa del grado 5 o un materiale in titanio con aggiunta di niobio. Come mostrano le foto, la finitura della cassa e del bracciale è ora paragonabile a quella dei modelli in acciaio inossidabile.

　Una versione evoluta del Bright Titanium è il Brilliant Hard Titanium, più brillante e resistente. Sebbene i dettagli non siano ancora stati rivelati, si dice che si tratti di una lega beta trattata termicamente, piuttosto che di una lega -β. Il trattamento termico è l'unico modo per ottenere circa il doppio della durezza del titanio puro senza trattamento superficiale. Seiko attualmente utilizza questa lega di titanio superiore in alcuni modelli Grand Seiko, ma solo per i modelli con cinturino. Questo perché è estremamente difficile da lavorare e utilizzarla in modelli con bracciale con molti componenti sarebbe troppo costosa. Sebbene il Brilliant Hard Titanium, più brillante e resistente, sia indubbiamente adatto a Grand Seiko, probabilmente ci vorrà del tempo prima che venga ampiamente adottato.

　Rolex ha adottato un approccio più tecnico per questa nuova lega di titanio. Secondo Rolex, il nuovo titanio RLX è un tipo di titanio grado 5. Tuttavia, il colore ricorda più il titanio puro grado 2 che quello grado 5. Sebbene i dettagli non siano chiari, diversi addetti ai lavori affermano che si tratti di una ricetta esclusiva Rolex. Ciò che colpisce dell'Oyster Perpetual Yacht-Master 42, che utilizza questo titanio RLX, è la precisione della sua lavorazione, non il materiale in sé. Come mostra la foto, l'accoppiamento a filo e la precisione della cassa sono identici a quelli dei modelli in acciaio inossidabile. Lo Yacht-Master in titanio ribalta completamente l'opinione dei colleghi secondo cui gli esterni Rolex sono realizzati con precisione utilizzando il duro 904L.

　Il Ceratanium, sviluppato da IWC, ha il potenziale per cambiare radicalmente il modo in cui viene utilizzato il titanio. Viene trattato ad alte temperature, proprio come il Titalyt, utilizzato da marchi come Chopard. Tuttavia, come la "ceramica di titanio" di Chanel, il materiale è composto principalmente da titanio e zirconio. Il materiale di base è il titanio (Chanel utilizza la ceramica), ma la novità è che il materiale stesso viene trasformato in ceramica applicando temperature elevatissime. Non solo è infrangibile, ma anche resistente ai graffi e, poiché non si tratta di un processo di indurimento che ricopre la superficie con una pellicola, le dimensioni dei componenti rimangono invariate. Ecco perché il Ceratanium ha potuto essere utilizzato nei bracciali.

　Naturalmente, esistono leghe di titanio con prestazioni più elevate rispetto ai materiali elencati qui, ma considerando la loro versatilità e facilità di lavorazione, la maggior parte delle leghe di titanio utilizzate negli orologi continuerà probabilmente a essere di grado 5 o equivalente -β.