Il modello simbolo di IWC, il Portugieser. Uno sguardo alla sua storia, dagli albori al suo status di classico [Viaggio nel tempo in Svizzera - Ricordi degli anni '90]

Il giornalista Shigeru Sugawara, che si occupa di orologeria da oltre 30 anni, scrive nella sua serie webChronos "Viaggi nel tempo in Svizzera: ricordi degli anni '90". In questa settima puntata, ripercorre la storia del Portugieser, oggi una delle collezioni simbolo di IWC, dai suoi primi modelli ai modelli più venduti e a quelli dotati di calendario perpetuo. Oltre a ritagli dettagliati di un Portugieser Automatic Chronograph che Sugawara acquistò effettivamente negli anni '90, nonché ritagli pubblicitari con slogan che oggi sarebbero considerati controversi, ripercorriamo la storia della collezione all'epoca, quando la sua immagine era diversa da quella attuale.

Alla scoperta del cronografo portoghese

Ho visto per la prima volta il Portugieser di persona alla Fiera di Basilea del 1995. A differenza dell'anno precedente, che presentava orologi da aviatore, quest'anno IWC si è concentrata su meccanismi complessi, concentrandosi sul Da Vinci Rattrapante, per celebrare il decimo anniversario del Da Vinci. Uno di questi era il Portugieser Minute Repeater. Tuttavia, rispetto alla Grande Complication, al Destriero Scafusia e al design elegante e moderno del Da Vinci, il Portugieser Minute Repeater, come il modello del 125° anniversario lanciato nel 1993 con movimento da tasca, mi è sembrato piuttosto semplice e, francamente, non mi ha interessato molto.

　D'altra parte, quello che ha attirato la mia attenzione è stato il "Portugieser Chrono Rattrapante" (così si chiamava all'epoca). Pur basandosi sul concetto di "Portugieser" di un grande orologio da polso, questo modello, come il "Da Vinci" di quell'anno, presentava la funzione rattrapante. La funzione rattrapante era presente nel "Doppel Chronograph" della serie "Pilot's Watch" dal 1992, e la creazione di orologi con complicazioni uniche modificando l'ETA7750 e combinando i moduli era una tecnica che IWC utilizzava dalla fine degli anni '1980.

Convertire il mondo del cielo nel mondo del mare?

　Ciononostante, l'idea di IWC di adattare la funzione rattrapante dei suoi orologi da pilota al mondo marittimo del Portugieser è piuttosto ambiziosa. Oltre alle complicazioni precise, anche la disposizione dei quadranti secondari era degna di nota. Il contatore verticale ben disposto a ore 12 e i piccoli secondi a ore 6 ricordano in qualche modo un cronometro da marina tradizionale. Si tratta però solo di un vago suggerimento. Forse perché il Portugieser originale prebellico è associato ai portoghesi e alla navigazione. Sebbene non sia stata fornita alcuna spiegazione dettagliata del design durante la copertura mediatica della Fiera di Basilea, è improbabile che il risultato sia stato semplicemente una questione di rimozione del contatore delle 12 ore dal contatore delle tre ore dell'ETA 7750. Tuttavia, il design risultante è senza dubbio una combinazione perfetta, che non ha richiesto ulteriori modifiche fin dall'inizio.

Un best-seller nato passo dopo passo

　Il primo Portugieser Chrono Rattrapante fu lanciato in oro rosa 18 carati, seguito da modelli in platino e acciaio inossidabile alla Fiera di Basilea del 1996. Il 1997 fu ancora più interessante. Una versione esclusiva per il Giappone del Portugieser Chrono Rattrapante fu creata appositamente per la vasta base di appassionati di IWC in Giappone. La cassa in acciaio inossidabile, il fondello trasparente e le due lancette dei secondi cronografici, ciascuna colorata di blu e rosso, erano una caratteristica rara e irresistibile per gli appassionati. Il modello più chiacchierato fu l'introduzione del Portugieser Chrono Automatic (allora chiamato "Portugieser Chrono Automatic"), che eliminò la funzione rattrapante e semplificò il movimento. Il calibro IWC 79240, anch'esso un movimento ETA 7750 sapientemente adattato, era il calibro 76240, che era stato modificato per la carica manuale e incorporava un meccanismo rattrapante, ma questa volta fu ripristinato alla sua configurazione originale a carica automatica. A proposito, nel 1997 i prezzi erano di 135 milioni di yen per i modelli in oro bianco e rosa 18 carati, e circa la metà, ovvero 650.000 yen, per il modello in acciaio inossidabile. La strategia di IWC di lanciare i suoi orologi in modo pianificato, in base alla reazione del mercato, si è rivelata un grande successo, poiché ha dato vita a una linea di classici che continua ancora oggi.

Ragazze, tenete le mani lontane da me!

Quando il Portugieser Chrono Rattrapante fu lanciato per la prima volta, fu soprannominato "Lady di Ferro". Qual era l'idea alla base di questa "Lady di Ferro"? Non è chiaro se fosse intenzionale, ma forse l'orologio era rivolto non solo agli uomini amanti della meccanica, ma anche alle donne fin dall'inizio. Ci sono prove a sostegno di questa ipotesi. Una pubblicità dell'epoca per il Portugieser Chrono Automatic riportava il seguente slogan tedesco: "Le donne fumano il nostro Cohiba. Guidano la nostra Harley. Bevono il nostro Lagavulin. Almeno non toccano il nostro IWC!". Il "noi" in questo contesto, ovviamente, si riferisce agli uomini. Le donne moderne, come gli uomini, amano i sigari, le motociclette e lo scotch, e il loro prossimo obiettivo è un orologio IWC, il che è un luogo comune umoristico e divertente.

　È affascinante come questo orologio, con la sua grande cassa da 40.9 mm e il cronografo, sia diventato in seguito popolare tra le donne europee attente alla moda. Una volta sono rimasta colpita dall'idea di vedere molte donne, tra dipendenti e ospiti, a un evento IWC all'estero indossare cinturini colorati. È incredibile come la semplice sostituzione del cinturino nero originale trasformi un orologio da uomo robusto in un elegante orologio da donna. Forse il cronografo serviva anche come elemento decorativo per creare l'immagine di una donna intelligente e attiva.

L'evoluzione nel calendario perpetuo definitivo

　Infine, vorrei soffermarmi brevemente sulla successiva evoluzione dell'orologio. Alla fine degli anni '90, il Portugieser fu lanciato come un piccolo modello automatico con tre o due lancette e una piccola lancetta dei secondi, ma ricordo che non ebbe molto successo, forse a causa del suo design semplice e poco appagante. Dopo il cronografo, il Portugieser Automatic 2000 (allora questo il nome) fu lanciato nel 2000 e montava il grande movimento di manifattura Calibro 5000, con carica automatica Pellaton, un singolo bariletto e una riserva di carica di circa sette giorni. Questa fu l'origine di quel modello popolare, che ha ricevuto una rivisitazione moderna l'anno scorso. L'altro modello era il Portugieser Calendario Perpetuo, lanciato nel 2003. Era un modello ambizioso basato sul Calibro 5000 di manifattura e dotato dell'iconico calendario perpetuo di IWC. Ricordo Kurt Klaus che ne teneva in mano un modello e ne parlava con entusiasmo al Salone di Ginevra (SIHH) di allora. È davvero commovente vedere questa tendenza proseguire fino a dare vita al capolavoro senza pari del Portugieser Eternal Calendar del 2024.

Profilo di Shigeru Sugawara

Nato nel 1954. Giornalista specializzato in orologi. Negli anni '1980 ha scritto articoli su Francia e Italia per riviste di moda e gioielleria. Dagli anni '1990 si è concentrato sugli orologi, seguendo per oltre 25 anni la fiera annuale dell'orologeria che si tiene in Svizzera. Ha scritto e pubblicato numerosi articoli su riviste specializzate come "Chronos Japan" e riviste di settore. Traduce anche libri sugli orologi.