Negli ultimi anni, i "nuovi materiali" si sono diffusi nel mercato degli orologi. L'uso di materiali non convenzionali per l'esterno e il movimento degli orologi ha portato a grandi cambiamenti non solo in termini di design, come forma e colore, ma anche in termini di prestazioni. Il numero 112 di Chronos Japan ha pubblicato un articolo su questi "nuovi materiali" intitolato "Nuovi materiali che hanno cambiato gli orologi" e lo stiamo ripubblicando su webChronos. Questa volta ci concentreremo sul processo LIGA, che ha permesso la produzione di componenti di precisione con forme tridimensionali e ha notevolmente migliorato il movimento.
Fotografie di Takeshi Hoshi (estrellas)
Masamasa Hirota (questa rivista): intervista e scrittura
Testo di Masayuki Hirota (Chronos-Giappone)
A cura di Hiroyuki Suzuki
[Articolo pubblicato nel numero di settembre 2024 di Kronos Japan]
Il processo LIGA migliora le prestazioni degli orologi meccanici
Sono due i fattori che hanno notevolmente migliorato le prestazioni degli orologi meccanici. Uno è il silicio utilizzato nello scappamento, come accennato in precedenza. L'altro sono le parti funzionali prodotte con il processo LIGA. Sebbene non sia così ovvio come il silicio, il processo LIGA, che consente di creare parti metalliche elastiche, viene ora utilizzato anche nei movimenti principali.
L'evoluzione del movimento con l'adozione del processo LIGA
In precedenza, gli unici metodi per la produzione di componenti meccanici per orologi erano la forgiatura o il taglio. Dalla fine degli anni '1970, a questi metodi si è aggiunta l'elettroerosione a filo, consentendo agli orologiai di ottenere pezzi con un livello di precisione prima inimmaginabile.
Questo movimento di base è dotato di ingranaggi realizzati con il processo LIGA, che ne migliora significativamente le prestazioni. Sebbene il design di base si basi sul calibro 324 SC, precisione e facilità di manutenzione sono state ulteriormente migliorate. Anche la rumorosità del rotore è estremamente bassa. Carica automatica. 30 rubini. 28.800 alternanze/ora. Riserva di carica: massima circa 45 ore, minima circa 35 ore.
L'ultima aggiunta a questa categoria è il processo LIGA. Questo processo non prevede forgiatura o taglio, ma piuttosto la creazione di componenti mediante stratificazione di placcatura. Come il silicio, può produrre componenti di precisione, ma si differenzia per la maggiore facilità di creazione di forme tridimensionali. Un altro importante vantaggio è che il processo di produzione non è brevettato, il che ne facilita l'adozione. C'è anche un vantaggio inaspettato. Un ingegnere di un produttore mi ha confidato: "La gente si lamenta del silicio, ma nessun consumatore si è mai lamentato di uno scappamento in lega di nichel-fosforo realizzato con LIGA". In altre parole, è più facilmente accettato dai consumatori che hanno un'avversione per il silicio.
La capacità di LIGA di riprodurre forme tridimensionali viene sfruttata in ingranaggi e pignoni con proprietà elastiche alle estremità. Conferendo agli ingranaggi stessi proprietà elastiche, non sono più necessarie molle per regolarne il movimento. Di conseguenza, non solo si elimina la necessità di una laboriosa regolazione delle molle, ma anche l'angolo di oscillazione del bilanciere e altri parametri possono essere adattati più facilmente ai valori di progetto. In altre parole, diventa più facile ridurre le variazioni nelle prestazioni.
Il capolavoro di Breitling ora utilizza anche ingranaggi LIGA nel suo meccanismo cronografico. Poiché la molla di regolazione non è più necessaria, l'ampiezza rimane pressoché costante anche quando il cronografo è in funzione. Carica automatica. 47 rubini. 28.800 alternanze/ora. Riserva di carica di circa 70 ore.
Fu Jean-Marc Wiederrecht, fondatore di Agenau, a diffondere il processo LIGA nell'industria orologiera. Iniziò a utilizzare parti elastiche realizzate con il processo LIGA per stabilizzare il comportamento dei movimenti retrogradi. In seguito, ebbe l'idea di rendere elastico l'ingranaggio stesso separando le punte dei denti, e diffuse questa idea insieme al processo LIGA nell'industria orologiera.
Inizialmente, il LIGA fu adottato solo da piccoli e ambiziosi laboratori come Agenau e La Fabrique du Temps. Fu quest'ultima la prima a utilizzare uno scappamento LIGA nell'orologio automatico a microrotore sviluppato in collaborazione con Laurent Ferrier. Enrico Barbasini, che all'epoca era coinvolto nella progettazione, affermò: "Il processo LIGA ha permesso di creare uno scappamento di precisione. Inoltre, il materiale era una lega di nichel-fosforo, più leggera dell'acciaio". Il classico scappamento naturale non sarebbe stato ripreso senza nuove tecnologie.
Componenti realizzati con il processo LIGA sono ora presenti anche nei movimenti dei principali produttori. Rolex, Breitling e Hublot lo utilizzano nei cronografi per migliorarne le prestazioni. Poiché gli ingranaggi stessi sono elastici, questi movimenti presentano una minore oscillazione del bilanciere e, anche con una frizione orizzontale, è meno probabile che le lancette saltino all'avvio del cronografo.
Questo movimento automatico è dotato di un microrotore e di uno scappamento naturale ad alta efficienza. La ruota di scappamento è stampata con tecnologia LIGA, che ne garantisce la massima precisione. L'ancora è realizzata in silicio leggero, aumentando l'angolo di oscillazione. Carica automatica. 35 rubini. 21.600 alternanze/ora. Riserva di carica di circa 72 ore.
Inoltre, marchi come Jaeger-LeCoultre e Patek Philippe hanno stabilizzato il movimento della lancetta dei secondi aggiungendo ingranaggi LIGA ai loro treni di ingranaggi. Patek Philippe ha inoltre semplificato il meccanismo del suo Travel Time utilizzando componenti LIGA nella sua Advanced Research. Tra l'altro, anche questo è uno dei meccanismi conformi menzionati sopra, ma è realizzato con componenti in metallo puro. Gli orologiai che non amano il silicio utilizzeranno senza dubbio il processo LIGA per creare meccanismi conformi in futuro.
L'UNICO è dotato di un robusto meccanismo flyback. Il primo modello, l'HUB1242, e il suo successore, l'HUB1280, utilizzano ingranaggi LIGA per la ruota intermedia del cronografo. La loro elasticità riduce la probabilità che le lancette saltino quando il cronografo è in funzione. Carica automatica. 43 rubini. 28.800 alternanze/ora. Riserva di carica di circa 72 ore.
