Quest'anno ricorre il 150° anniversario della fondazione di Audemars Piguet. Dopo il lancio del suo rivoluzionario calendario perpetuo, l'azienda ha lanciato un cronografo con tourbillon volante chiamato "RD#5". A prima vista, sembra un orologio complicato convenzionale, ma la sua cassa è spessa solo 8.1 mm. Il segreto dell'azienda per ottenere questa sottigliezza è stato un sistema di azzeramento completamente nuovo che ha sostituito il tradizionale martello di azzeramento e la camma a cuore.
Testo di Masayuki Hirota (Chronos-Giappone)
Immagini a cura di Eiichi Okuyama
A cura di Yukiya Suzuki (Chronos-Giappone)
[Articolo pubblicato nel numero di settembre 2025 di Kronos Japan]
Il sistema di reset basato su rack ha fornito un tocco estremamente leggero
La collezione RD è intrisa dello spirito innovativo di Audemars Piguet. Il quinto pezzo scelto per la collezione è il cronografo con tourbillon volante, specialità di Audemars Piguet. Si chiama "Royal Oak Jumbo Extra-Thin Flying Tourbillon Chronograph (RD#5)".
Sei mesi prima dell'annuncio ufficiale, ho visto un prototipo del movimento che sarebbe stato utilizzato presso la sede centrale di Audemars Piguet. Se non me l'avesse spiegato Julio Papi, Direttore del reparto Progettazione Orologi, nessuno avrebbe creduto che si trattasse di un cronografo con tourbillon volante. Tra l'altro, Audemars Piguet aveva perfezionato l'arte di realizzare un tourbillon volante sottile con il Royal Oak Flying Tourbillon Extra-Thin (RD#3) del 2022. Tuttavia, anche con il cronografo, questo movimento era estremamente sottile. Papi spiegò: "Il motivo della sua sottigliezza è che abbiamo eliminato il martello di azzeramento e la camma a cuore, componenti essenziali dei cronografi meccanici". È vero che l'eliminazione di questi meccanismi renderebbe un cronografo meccanico notevolmente più sottile. Ma come hanno raggiunto un simile risultato?
I cronografi meccanici presentano in genere una frizione orizzontale o verticale che collega il treno di ingranaggi al treno di ingranaggi del cronografo. Per arrestare il cronografo, la frizione viene rilasciata e, per azzerare, un martelletto di azzeramento colpisce una camma a cuore, riportando le lancette del cronografo e dei contatori alla posizione zero. Indipendentemente dal tipo di frizione o di controllo, questo meccanismo è comune a tutti i cronografi meccanici moderni da quando Adolphe Nicole lo brevettò nel 1862. Sebbene ciò abbia introdotto il rivoluzionario meccanismo di azzeramento nel cronografo, il grande martelletto di azzeramento lungo il movimento e le camme a cuore fissate a ciascun asse del cronografo ne hanno aumentato lo spessore. Dal 1969, l'adozione diffusa di frizioni verticali compatte ha consentito ai cronografi meccanici di avere più spazio per meccanismi aggiuntivi, ma il martelletto di azzeramento e le camme a cuore sono rimasti un ostacolo alla loro riduzione dello spessore.
Audemars Piguet descrive questo cronografo tourbillon volante come "un'evoluzione da telefono nero a smartwatch". Grazie a un innovativo meccanismo di azzeramento e a un meccanismo tourbillon adattato dal RD#3, la cassa ha uno spessore di soli 8.1 mm. Automatico (Cal. 8100). 44 rubini. 21.600 alternanze/ora. Riserva di carica: circa 72 ore. Cassa in titanio e BMG (diametro 39 mm). Impermeabile fino a 2 bar. Edizione limitata a 150 pezzi in tutto il mondo. Prezzo su richiesta.
Ciò non significa che siano stati fatti tentativi di rendere il martello di azzeramento più sottile. Negli anni '1980, Frédéric Piguet creò la serie 1185 di cronografi automatici, di soli 3.7 mm di spessore, stampando i martelli di azzeramento della lancetta dei secondi cronografici, del contatore dei 30 minuti e del contatore delle 12 ore in un unico pezzo. La maggior parte dei cronografi moderni influenzati da questo design presenta anch'essi un martello di azzeramento integrato simile, ma non è stato fatto alcun tentativo di eliminare completamente questi componenti.
Come ha spiegato Giulio Papi, Audemars Piguet è riuscita a rendere il tourbillon volante estremamente sottile sostituendo il martello di azzeramento e la camma a cuore con un meccanismo di azzeramento retrogrado: una cremagliera dentata che torna a zero come un movimento retrogrado, riportando il pignone associato e le lancette dei secondi del cronografo, dei 60 minuti e delle 12 ore alle loro posizioni originali.
Pur essendo un tourbillon volante automatico, il Cal. 8100 misura solo 31.4 mm di diametro e 4 mm di spessore. Nonostante l'azzeramento indiretto, è dotato di funzione flyback e di un contatore dei minuti istantaneo. L'ingegnosa disposizione, con l'energia prelevata dalla periferia esterna della gabbia e una frizione verticale situata ai margini del movimento, rende inoltre il meccanismo cronografico davvero leggero.
Audemars Piguet ha brevettato questo meccanismo di azzeramento e, nei documenti del brevetto, l'azienda ha spiegato il motivo del suo sviluppo come segue:
"Il meccanismo (con un martello di reset e una camma a cuore) richiede delicate regolazioni della forza della molla, della forma della camma e della posizione assiale dell'elemento tattile (pulsante), rendendolo adatto all'implementazione di un display coassiale, ma occupa uno spazio relativamente ampio in direzione dello spessore. Pertanto, è auspicabile un approccio alternativo semplice, comodo da usare, robusto, affidabile e che consenta di mantenere invariata la disposizione dei contatori sul quadrante." (Traduzione dell'autore)
La cremagliera che ingrana con l'ingranaggio si muove orizzontalmente e, una volta raggiunto un certo punto, viene riportata nella sua posizione originale dalla forza della molla, e anche l'ingranaggio torna alla sua posizione zero. Se una lancetta fosse attaccata a quell'ingranaggio, sarebbe possibile riportarla alla sua posizione zero. Tuttavia, poiché l'ingranaggio che aziona il cronografo è in continua rotazione, è impossibile reimpostare la cremagliera che ingrana, indipendentemente da come la si guardi.
In risposta, Audemars Piguet ha sviluppato un meccanismo in cui "quando la ruota di ritorno (cremagliera) raggiunge la sua posizione finale, questa tacca (dente) consente alla ruota indicatrice (il pignone che fa girare le lancette del cronografo, ecc.) e alla ruota di ritorno di essere temporaneamente disaccoppiate (disaccoppiate), e l'azione di un elemento di ritorno elastico (molla) fa sì che la ruota di ritorno si muova all'indietro (retrograda) nella sua posizione iniziale. Ciò si verifica ogni volta che la ruota indicatrice gira una volta" (citazione dai documenti del brevetto).
In altre parole, anche se il cronografo continua a funzionare, solo il cremagliera torna alla sua posizione originale ogni 60 secondi, 30 minuti o 12 ore. Quando si preme il pulsante di azzeramento, il cremagliera e la ruota indicatrice (ovvero il pignone che fa girare le lancette del cronografo) vengono collegati e tutte le lancette relative al cronografo tornano alla loro posizione zero.
I vantaggi di questo meccanismo vanno oltre la sua sottigliezza. Poiché il rack stesso supporta la ruota indicatrice, non è necessaria una molla di regolazione, riducendo la resistenza all'attivazione del cronografo. Inoltre, eliminando il pesante martello di azzeramento, la spessa molla che lo regola e la camma a cuore che si innesta nel martello, i pulsanti sono notevolmente più leggeri da premere. "Il pulsante ha spesso una larghezza superiore a 1 mm, richiedendo circa 1.5 kg di forza. Il nostro obiettivo era ridurre questi valori e migliorare l'esperienza del cliente", spiega Giulio Papi. Tra l'altro, Audemars Piguet ha scelto un azzeramento indiretto (utilizzato negli ex Lemania e ETA 7750) che azzera il cronografo utilizzando la forza accumulata dalla molla, anziché un azzeramento diretto (utilizzato nella serie AP 4400 e nell'ex Valjoux 72), in cui la pressione del pulsante azzera direttamente il cronografo. Quando si preme il pulsante di reset, il martelletto di reset viene rilasciato e la forza della molla lo riporta nella sua posizione originale, riportando la camma a cuore che entra in contatto con esso in posizione zero. Il vantaggio di questo meccanismo è che non è necessario azionare direttamente il meccanismo con le dita, quindi è sufficiente premere leggermente il pulsante. Inoltre, l'inerzia del meccanismo è molto inferiore a quella del martelletto di reset, quindi la forza necessaria per premere il pulsante su questo orologio è ancora più leggera. Sebbene i dati esatti non siano stati rivelati, si dice che la forza necessaria per premere il pulsante sia solo 1/25 di quella del 4401. Inoltre, poiché il cronografo funziona con una forza inferiore, anche la sollecitazione sul meccanismo è ridotta.
Un altro vantaggio è il design. I cronografi con grandi martelli di azzeramento offrono già di per sé una libertà di progettazione limitata. Tuttavia, questo modello, con il suo meccanismo di azzeramento separato, è riuscito a ottenere un design il più vicino possibile alla simmetria.
Rivisitando il meccanismo di azzeramento, Audemars Piguet ha raggiunto uno spessore senza precedenti nel suo cronografo con tourbillon volante. Tuttavia, l'obiettivo dell'azienda non era semplicemente lo spessore ridotto. Come la precedente serie RD, questo è un vero e proprio "orologio complicato utilizzabile".
