Tatsuya Imai, trasferitosi alla MLB per circa 85 miliardi di yen, ha partecipato alla conferenza stampa indossando un orologio di lusso.

Il lanciatore Tatsuya Imai, trasferitosi alla MLB tramite il sistema di posting, ha firmato un contratto triennale del valore di 54 milioni di dollari (circa 8,478 miliardi di yen) con gli Houston Astros. Questo contratto eccezionalmente generoso include una clausola di rescissione dopo le stagioni 2026 e 2027, aprendo la porta a un contratto ancora più ricco se dovesse ottenere buoni risultati nel suo primo anno. Imai, che ha attirato l'attenzione, indossava un orologio Audemars Piguet Royal Oak Double Balance Wheel Openworked durante la sua conferenza stampa del 5 gennaio.

Circa 8,478 miliardi di yen in tre anni: un trasferimento che ha attirato l'attenzione mondiale

　Il 5 gennaio 2026, Tatsuya Imai tenne una conferenza stampa al Daikin Park di Houston, lo stadio di casa degli Astros. Salutò il pubblico in un inglese fluente con un "What's up? H-Town!". Indossava una cravatta arancione, il colore della squadra, con polsini coordinati! Le sue Audemars Piguet Royal Oak brillavano. Armato di una costanza eccezionale e di un'abilità nello strikeout, Tatsuya Imai è finalmente pronto a salire sul palcoscenico più importante del campionato: la MLB.

　Gli Astros sono una squadra potente che ha vinto le World Series nel 2017 e nel 2022. Hanno vinto il campionato cinque volte (2005, 2017, 2019, 2021 e 2022) e hanno vinto il campionato di divisione sette volte tra il 2017 e il 2024. In passato, Kazuo Matsui, Norichika Aoki e Yusei Kikuchi hanno giocato per la squadra e Imai sarà il quarto giocatore giapponese a giocare per la squadra, dopo di loro.

　Alla conferenza stampa in cui annunciava il suo ingresso in una squadra con ottime possibilità di vittoria, Imai si è presentato con voce potente: "Sono Tatsuya Imai. Sono pronto a inseguire il titolo mondiale. Forza Houston! Grazie mille". Come asso dei Saitama Seibu Lions, Imai ha vinto il titolo di strikeout nel 2024 con 187 strikeout, e nel 2025 ha registrato una media PGL di 1.92, 178 strikeout e tre shutout, il massimo della lega. Le aspettative per questo lanciatore destro erano alte.

　Anche i termini del suo contratto stanno suscitando molto entusiasmo. Oltre allo straordinario contratto triennale del valore complessivo di 54 milioni di dollari (circa 8,478 miliardi di yen), gli incentivi sono stabiliti in base al numero di inning lanciati e il contratto include anche la possibilità di recedere (rescindere il contratto) dopo ogni anno, il che lo rende una struttura contrattuale insolita. In altre parole, se produrrà risultati eccezionali fin dal suo primo anno, potrà negoziare con altre squadre per ottenere condizioni migliori. Il vero valore di Imai sarà messo alla prova ancora una volta sul palcoscenico della Major League.

Armato di palla veloce e slider, è passato da Koshien al mondo

　Tatsuya Imai ha iniziato a giocare a baseball in prima elementare. Alle medie, si è unito a una squadra di club e ha partecipato al torneo nazionale. Al liceo, si è fatto notare al torneo estivo di Koshien come asso del lancio. Nella prima partita, ha registrato la sua velocità massima di 151 km/h, e nella seconda partita ha ulteriormente migliorato il suo record a 152 km/h, entusiasmando gli osservatori professionisti.

　Imai è arrivato in finale, lanciando nove brillanti inning con un solo punto concesso, diventando il lanciatore vincente e facendosi conoscere a livello nazionale. Nel 2016, ha presentato la sua candidatura per diventare professionista ed è stato selezionato al primo posto assoluto dai Saitama Seibu Lions nel draft. Nella sua partita d'esordio, ha lanciato in modo brillante, concedendo un solo punto in sei inning, ottenendo una vittoria come lanciatore partente, la prima impresa del genere per la squadra dai tempi di Daisuke Matsuzaka.

　Nel 2019, è entrato nella rotazione di apertura e ha guadagnato uno stipendio stimato di 35 milioni di yen quell'anno. Ha continuato a giocare con costanza e nel 2025 ha registrato 17 strikeout in una singola partita, battendo il record di squadra (16 strikeout) detenuto da Daisuke Matsuzaka, e ottenendo la prima vittoria a reti inviolate della stagione. È stato anche selezionato per l'All-Star Game per la terza volta consecutiva tramite votazione dei giocatori, consolidando la sua posizione di asso dei Lions sia di nome che di fatto.

　Nel gennaio 2026 si è trasferito alla MLB tramite il sistema di distacco e, grazie ai successi ottenuti in Giappone, è ora pronto a spiccare il volo sul palcoscenico più alto del mondo.

Gli orologi Audemars Piguet Openwork brillano alla conferenza stampa

　L'orologio indossato da Imai Tatsuya durante la sua conferenza stampa era l'Audemars Piguet Royal Oak Double Balance Wheel Openwork. Questo modello da 41 mm presenta una cassa in acciaio inossidabile e un movimento openwork color oro rosa. Le viti della lunetta, che si abbinano al colore della lunetta interna, aggiungono un tocco di stile, mentre gli indici delle ore applicati in oro bianco e le lancette Royal Oak garantiscono la visibilità notturna.

　La caratteristica principale di questo modello è il meccanismo a "doppio bilanciere", con due bilancieri e due spirali disposti sullo stesso asse. Il movimento che lo equipaggia è il Cal. 3132 e, anziché essere una versione traforata di un movimento esistente, è stato progettato fin dall'inizio pensando alla traforatura. Ciò ha portato a una struttura ottimizzata, migliorando al contempo l'impatto visivo, raggiungendo un elevato livello sia di funzionalità che di appeal estetico.

Rispetto per la squadra e senso del coordinamento dei colori

　Lo stesso Tatsuya Imai non ha commentato direttamente il motivo per cui ha scelto questo orologio. Tuttavia, si ipotizza che abbia scelto questo modello, che brilla in oro rosa, una tonalità simile all'arancione della squadra, pensando proprio a quest'ultimo. La cosa interessante è che la lunetta sfumata ricorda quasi il blu navy, l'altro colore della squadra. È una coincidenza o è un abbinamento cromatico voluto?

　Durante la conferenza stampa in cui si unì alla squadra, dove l'attenzione era concentrata, scelse un orologio abbinato ai colori della squadra. Questa fu una dichiarazione della sua determinazione nel nuovo ambiente, e potrebbe anche essere vista come un segno di rispetto per i tifosi e per tutti coloro che erano coinvolti. Il design altamente trasparente dell'orologio traforato sembra anche simboleggiare la determinazione di Imai a "combattere con tutto ciò che è esposto".

　La collezione di orologi di Tatsuya Imai è stata raramente menzionata, ma questa scelta in particolare offre uno sguardo al suo senso estetico e alla sua attenta valutazione della situazione. Non si tratta di un semplice accessorio, ma di un orologio scelto con cura per aiutarlo a essere accettato dai tifosi come membro della squadra e per risollevargli il morale.

　Tatsuya Imai, uno dei migliori lanciatori destrimani del Giappone, sta finalmente mostrando i suoi denti sul palcoscenico della MLB. Non vediamo l'ora di vederlo esibirsi mentre affronta la rotazione dei potenti Astros e si lancia verso il suo sogno di vincere le World Series.