François-Paul Journe: l'orologiaio solitario che continua a fare da apripista

François-Paul Journe racconta di aver iniziato a progettare la sua vita da orologiaio nel 2000. Tra questi, la creazione di una manifattura e l'apertura di boutique proprie. Uno dei suoi progetti era un orologio nero. Il Chronomètre Fourtif, lanciato nel 2025, non è semplicemente un orologio completamente nero, ma è ricco delle innovazioni distintive di Journe.

Il culmine della maturità di FP Journe: il climax

　Il Chronomètre Souverain presenta una cassa sottile da 40 mm, un movimento a carica manuale ad alta precisione e un design iconico. Confezionato in modo impeccabile e fuori dal comune, questo modello è da tempo uno dei "Sacri Graal" per molti appassionati di orologi. Il Chronomètre Fourtif, con il suo aspetto completamente diverso, è stato aggiunto alla linea Chronomètre Souverain.

　Fin dalla sua fondazione, FP Journe ha continuato a creare movimenti unici. Tuttavia, negli ultimi anni, l'azienda si è concentrata sempre di più su quadranti e casse. Tuttavia, la scelta dello smalto grigio antracite e del carburo di tungsteno, estremamente difficili da realizzare, era insolita. François-Paul Journe ha dichiarato: "Volevamo utilizzare nuovi materiali, quindi abbiamo sperimentato con la ceramica e il tantalio, e abbiamo persino sviluppato la ceramica nera in collaborazione con Chanel. Questo progetto è stato accantonato, ma ripensandoci, sono contento di averlo fatto".

　Invece della ceramica, hanno scelto una lega di tungsteno dura e pesante e la progettazione è iniziata nel 2022. Journe ha prima costruito un prototipo in titanio, lo ha testato sul polso e poi ha trascorso 10 mesi a perfezionare il prodotto.

　Prima del lancio del Chronomètre Fourtif, Journe creò il Chronomètre Fourtif Bleu per Only Watch, pressoché identico alla versione di serie, ma con quadrante in smalto blu e cassa in tantalio. Col senno di poi, questo modello fu probabilmente un banco di prova per un materiale più difficile da lavorare, il carburo di tungsteno.

　Il quadrante in smalto grigio antracite accentua ulteriormente l'impatto di questo orologio. "Volevo realizzare un quadrante in smalto da molto tempo", ha detto Journe, e a tal fine ha adottato una disposizione dei secondi centrali, una novità per l'azienda. "Con una lancetta dei secondi piccola, il numero di strati aumenta, rendendo difficile montare un quadrante in smalto spesso". Journe, che crea orologi pensando all'esterno, ha quindi creato un nuovo interno per il quadrante.

"Il colore del quadrante è stato scelto in modo da abbinarsi alla cassa, mentre gli indici e il logo sono stati incisi al laser."

　L'obiettivo è rendere l'orologio "flutif", ovvero invisibile. A meno che l'orologio non sia rivolto verso di voi, lancette e indici sono incassati, rendendo difficile la lettura dell'ora. Per enfatizzare questa discrezione, Journe ha adottato una nuova tecnica chiamata smalto inciso al laser.

　Il movimento utilizzato in questo modello è lo stesso del Chronomètre Fourtif Bleu. Oltre alla lancetta dei secondi centrale, presenta anche l'indicatore delle fasi lunari e della riserva di carica. La scelta di una lancetta dei secondi diretta con la quarta ruota al centro è stata dettata dalla necessità di evitare che le lancette saltino e di rendere il treno degli ingranaggi più compatto. Journe ha sfruttato lo spazio libero per rendere il movimento ancora più simmetrico.

　Ciò che mi ha colpito di questo modello è la completezza del suo design. Pesa solo 250 g, ma la cassa sottile e l'eccellente bilanciamento del peso lo rendono comodo da indossare. Il quadrante in smalto grigio antracite lucido è, per usare un eufemismo, il migliore disponibile. Il suo prezzo sarà estremamente elevato per un orologio a tre lancette standard. Ma questo modello vale sicuramente il prezzo elevato.

La manifattura FP Journe in prima linea

　Nonostante la sua limitata produzione annuale di circa 1000 orologi, FP Journe è una manifattura in grado di realizzare internamente quasi tutti i suoi componenti interni ed esterni. Inoltre, anziché limitarsi a produrre componenti, l'azienda ha anche realizzato movimenti in oro, esterni in tantalio e quadranti laccati dai colori vivaci, che sono l'invidia di altre aziende. L'azienda ha ora concentrato tutti i suoi sforzi nella creazione del Chronomètre Fourtif, un orologio realizzato con materiali estremamente difficili da realizzare.

François-Paul Journe afferma: "Non ha senso fare qualcosa che non sia il migliore". Inutile dire che è stata la maturità della manifattura a rendere possibile la realizzazione del Chronomètre Fourtif.

　Il Chronomètre Fourtif era attualmente in costruzione presso la sede centrale dell'azienda nel centro storico di Ginevra. Il calibro del movimento, il 1522, rappresenta un netto miglioramento rispetto al calibro 1304 utilizzato nel Chronomètre Souverain. Il diametro del movimento è aumentato da 30.40 mm a 33.50 mm e il suo spessore da 4.0 mm a 5.9 mm. Nonostante l'aggiunta di un quadrante smaltato da 0.7 mm, lo spessore della cassa è di soli 0.7 mm superiore agli 8.6 mm del Souverain. Sebbene l'uso di una lega di tungsteno dura sia responsabile della sottigliezza, Journe ha anche compiuto progressi significativi nel design della cassa. Le dimensioni e lo spessore maggiori del movimento sono dovuti all'aggiunta di funzioni aggiuntive. Il 1522, con i suoi secondi centrali diretti, centrati sulla quarta ruota, l'indicatore delle fasi lunari a ore 6 e l'indicatore della riserva di carica a ore 12, è una complicazione distinta, sebbene appartenga alla famiglia Souverain.

　Detto questo, le prestazioni di questo movimento sono ereditate dal Chronomètre Souverain. Journe ha sempre preferito un approccio che massimizzasse la precisione ma limitasse l'oscillazione del bilanciere a 270-280 gradi. Ciò è comprensibile, considerando la sua avversione per le oscillazioni. Tuttavia, nel Chronomètre Souverain a carica manuale, l'angolo di oscillazione è stato aumentato da 310 a 320 gradi per migliorare la precisione, ed è stato utilizzato un doppio bariletto per ridurre le oscillazioni del bilanciere.

　Lo stesso vale per il Fourtif 1522. Ha anch'esso la stessa riserva di carica di circa 56 ore e un bilanciere con un momento d'inerzia relativamente elevato di 10.10 mg/cm². Tuttavia, l'angolo di oscillazione è stato effettivamente migliorato, raggiungendo i 320 gradi in posizione orizzontale dopo 12 ore, anziché a carica completa. Questo modello non è una semplice copia estetica del Souverain, ma un autentico modello della linea del Chronomètre Souverain.

　Tuttavia, la sua produzione è più complessa rispetto a quella di un normale Chronometer Souverain. Poiché l'asse che si estende dalla quarta ruota è lungo, il parallelismo delle lancette deve essere controllato ogni 15 minuti. Inoltre, la base e le gambe del quadrante smaltato sono in oro anziché in argento, quindi se vengono serrate troppo durante il fissaggio al movimento, si crepano. È naturale che solo un numero limitato di orologiai sia in grado di assemblarlo.

　L'esterno è realizzato in carburo di tungsteno, che Journe ha definito "molto più difficile da lavorare del tantalio". Prodotto dalla reazione di carbonio e tungsteno a temperature comprese tra 1400 e 2000 °C, questo materiale ha una densità simile all'oro e una durezza di HV1600, circa tre volte quella dell'acciaio. Quando si sente dire che un produttore lo utilizza per le matrici utilizzate per punzonare i bossoli, si può immaginare quanto sia difficile da lavorare. "Il normale carburo di tungsteno ha una durezza di HV1600. Ma a questa durezza, l'utensile si rovinerebbe dopo aver praticato 30 fori. Quindi abbiamo aggiunto un po' di nichel per ridurlo a HV1350. Il nichel può causare allergie, quindi abbiamo rivestito la superficie esterna", ha affermato Journe.

"Non pensavamo fosse possibile realizzare una cassa in tungsteno", afferma un rappresentante dello stabilimento di produzione di casse di FP Journe a Boitiers, Ginevra. "È semplicemente un materiale difficile. Abbiamo realizzato una cassa per un prototipo, ma dobbiamo produrne molti esemplari, quindi stiamo ottimizzando il processo di produzione".

　Il carburo di tungsteno, fornito in lastre, viene sgrossato con una macchina per elettroerosione a filo prima di essere sottoposto al processo di taglio. La superficie viene quindi microsabbiata e sabbiata, quindi smussata con un utensile diamantato. "Poiché il materiale è duro, aumentare la velocità di taglio romperebbe l'utensile. Quindi abbiamo impostato la velocità come un utensile normale. Poiché può essere tagliato solo lentamente, il lavoro richiede 10 volte più tempo rispetto al platino." Inoltre, la punta dell'utensile da taglio è realizzata in un materiale speciale, più duro del diamante. "Anche se l'utensile si rompe, la consegna richiede dalle otto alle dieci settimane, perché si tratta di un prodotto su misura", afferma Journe. Per il Chronomètre Fourtif Bleu del 2023, FP Journe ha completato un esterno in tantalio, ma secondo un rappresentante, "realizzare un esterno in carburo di tungsteno è molto più difficile che realizzarne uno in tantalio."

　A questo esterno si abbina un quadrante in smalto grigio antracite. Innanzitutto, è difficile ottenere smalto di alta qualità. Inoltre, il colore grigio antracite è instabile, il che ne rende ancora più difficile la produzione. Inoltre, i quadranti in smalto, realizzati sovrapponendo più strati di smalto vitreo, sono difficili da ottenere sottili. Tuttavia, FP Journe, che produce il proprio smalto da 20 anni, ha completato un quadrante in smalto che può essere definito impeccabile. Tuttavia, un responsabile lamenta che "la resa (finale) è al massimo del 25%".

　La piastra di base utilizzata per i quadranti in smalto ha solitamente uno spessore di circa 1 mm. Inoltre, lo smalto viene applicato non solo sul davanti, ma anche sul retro prima della cottura. Questo per evitare distorsioni durante il riscaldamento. Al contrario, FP Journe utilizza una piastra di base in oro estremamente sottile, mantenendo lo spessore del quadrante a soli 0.7 mm. Quando è stato chiesto loro come riuscissero a prevenire le distorsioni, è stato risposto che si trattava di un segreto commerciale. Quindi, come sono riusciti a mantenere lo spessore del quadrante a soli 0.7 mm utilizzando il classico metodo di produzione dei quadranti in smalto, che prevede l'applicazione di smalto anche sul retro?

　C'è anche una certa ingegnosità nella cottura dello smalto. Si tratta di vero smalto Grand Feu, cotto ad alte temperature, ma "se la temperatura è troppo alta, lo smalto può creparsi". La temperatura è probabilmente leggermente diversa. Il processo di applicazione di uno strato di smalto, cottura, poi applicazione di un altro e cottura viene ripetuto quattro volte per fissare il colore al quadrante. Il motivo per cui è difficile ottenere un colore vicino al nero è che eventuali bolle d'aria o polvere sarebbero visibili. Pertanto, la superficie viene ripetutamente raschiata e regolata dopo ogni cottura. Una volta completata, viene rimessa in forno per aggiungere una "lucidatura a fuoco" e la superficie viene lucidata con carta, feltro, liquido, ecc. per completare l'orologio. Tra l'altro, il logo e gli indici sono lavorati al laser da un fornitore.

Il logo e gli indici sul quadrante in smalto grigio antracite sono incastonati nel vetro a seconda dell'angolazione, perché incisi al laser. Come mostra la foto, la finitura è eccellente. Tuttavia, si dice che la resa sia ridotta della metà in questa fase.

Nel laboratorio di smaltatura, ogni quadrante in smalto Grand Feu grigio antracite viene accuratamente realizzato e rifinito.

　Ciò che mi ha sorpreso è stato il colore. Pensavo fosse nero, ma si è rivelato un grigio molto scuro. Se lo si applica in uno strato sottile, il colore sarà più chiaro, mentre se lo si vuole scurire, bisogna applicarne uno strato più spesso. È stato sorprendente che si potesse ottenere un grigio antracite intenso con uno strato di smalto di soli 0.3 mm.

　Il Chronomètre Fourtif è il frutto dell'impegno congiunto di FP Journe nella progettazione, nell'assemblaggio e nella produzione dei componenti. FP Journe è ormai un marchio degno di nota non solo per i suoi movimenti, ma anche per il loro design esterno.

Per evitare che il quadrante si deformi durante la cottura, il retro è rivestito di smalto. La forma di questo supporto sembra essere la chiave del suo spessore ridotto.

Processo di lucidatura per quadranti in smalto. Non si tratta della lucidatura finale, ma di una fase intermedia.