Glashütte, una piccola città nello stato tedesco della Sassonia, è circondata da fitte foreste e montagne. Questa "terra sacra dell'orologeria tedesca", oggi meta da sogno per gli appassionati di orologi di tutto il mondo, non ha avuto un percorso facile. Dalla produzione del vetro alla prosperità derivante dall'estrazione dell'argento, fino al declino dovuto all'esaurimento delle risorse, alla guerra e alle malattie... Qual era la passione delle grandi figure che portarono un nuovo raggio di speranza nell'industria orologiera di una città sballottata da un destino avverso, gettando le basi per la sua solida posizione odierna? Scopriamo insieme la straordinaria storia di Glashütte, una città ricca di alti e bassi.
[Articolo pubblicato il 9 gennaio 2026]
Passeggiando per Glashütte, parte 1: le fondamenta del patrimonio e gli albori dell'orologeria tedesca.
Il percorso di Glashütte per diventare il centro dell'orologeria tedesca è come un grande romanzo. È una storia di immenso impegno e rischio, in cui la resilienza viene infine premiata, ma in cui bisogna ricominciare tutto da capo.
Un viaggio a Glashütte, la dimora nascosta degli orologi.
Le storie più belle e affascinanti dell'orologeria, che siano in Giappone, in Svizzera o, come in questo caso, in Germania, spesso hanno origine in "regioni estremamente piccole". Ciò che le accomuna è la sensazione di dover percorrere strade meno battute per raggiungerle.
Circondata da uno scenario naturale mozzafiato, si ha la sensazione di essersi lasciati alle spalle la civiltà e di trovarsi in un luogo remoto, quasi nascosto. Nel caso di Glashütte, ciò significa abbandonare l'atmosfera classica e internazionale di Dresda, capitale del Land e città più grande della regione, e dirigersi verso sud attraverso le foreste e le montagne sassoni.
Questo viaggio durerà solo circa 40 minuti, ma vi trasporterà sicuramente indietro nel tempo, in un'altra epoca.
L'epoca dell'artigianato del vetro, dell'argento e della paglia.
La storia di Glashütte risale al XV secolo, quando probabilmente si formò un piccolo insediamento specializzato nella lavorazione del vetro. Questo spiega il nome della città, che in tedesco significa "fabbrica di vetro".
Poiché tutti i materiali necessari per la produzione del vetro (sabbia, feldspato, soda, calce, ecc.) erano facilmente reperibili nelle montagne e nelle foreste, la zona si presentava come il luogo ideale per stabilire una base produttiva. La produzione fu probabilmente interrotta dalla guerra, ma nel 1490 la scoperta di giacimenti d'argento nelle montagne segnò l'inizio di un nuovo capitolo nella storia di Glashütte.
Ciò non solo portò grande prosperità alla regione, ma attirò anche l'attenzione del suo sovrano, il duca Giorgio di Sassonia. A quel tempo, la Germania che conosciamo oggi non esisteva; era un insieme di innumerevoli contee, ducati e principati sotto il Sacro Romano Impero, tra cui città imperiali, città libere, diocesi e arcivescovadi.
Ciononostante, la Sassonia era una parte importante e influente dell'impero, e il suo duca era uno dei sette membri del consiglio elettorale che nominava il nuovo imperatore. Poiché era diritto sovrano rivendicare una certa percentuale del minerale d'argento scoperto, non sorprende che il duca Giorgio di Sassonia abbia concesso a Glashütte i diritti di città e di estrazione mineraria nel 1506.
Passeggiando per Glashütte, si trovano poche tracce del suo passato, a eccezione dei due martelli incrociati raffigurati sullo stemma cittadino. La scoperta di giacimenti d'argento attirò la popolazione di Glashütte, ma l'opposto accadde quando le risorse si esaurirono. Diverse guerre prolungate nella regione ed epidemie come la peste resero la vita difficile agli abitanti di Glashütte.
Poiché l'agricoltura era estremamente difficile in questa regione montuosa, la popolazione fu costretta a iniziare a produrre manufatti di paglia per guadagnarsi da vivere.
Richiesta di sostegno al governo sassone e l'emergere di Lange
Nel XIX secolo, la Sassonia era ancora uno stato sovrano e progressista. Investì massicciamente nell'industrializzazione e nel 1813 inaugurò la prima ferrovia tra la sua capitale, Dresda, e Berlino. Tuttavia, Glashütte, immersa nella tranquillità delle montagne, fu inizialmente dimenticata.
Il consiglio comunale inviò una richiesta urgente di assistenza al governo sassone, ma ci vollero diversi anni prima che il governo rispondesse e pubblicasse un bando in cui si invitavano gli artigiani ad aprire laboratori in zone come Glashütte.
Ferdinand Adolph Lange, orologiaio ufficiale della corte sassone di Dresda, rispose a questa chiamata. In quell'ambiente benestante, l'arte e la scienza erano molto apprezzate e, all'età di 15 anni, Lange poté iniziare l'apprendistato presso il rinomato orologiaio Johann Friedrich Gutkes, che in seguito avrebbe sposato la figlia di Gutkes.
Uno dei loro risultati più notevoli, conseguiti insieme, fu lo sviluppo dell'orologio dei cinque minuti per la Semperoper di Dresda.
Una sfida da zero e una ricerca intransigente della qualità.
Dopo aver completato il suo apprendistato, Lange viaggiò in paesi con una forte tradizione orologiera come Francia, Svizzera e Inghilterra, tornando in Sassonia con idee innovative. Il governo sassone non si mostrò molto entusiasta della proposta di Lange di istituire un laboratorio di orologeria in città, e solo un anno dopo, quando inviò una nuova proposta, ricevette finalmente una risposta positiva.
E così ebbe inizio la vera sfida. Avviare una fabbrica di orologi in una città di artigiani della paglia non è affatto facile.
Lange affrontò questo progetto con la stessa precisione, pazienza e incrollabile determinazione che aveva impiegato nella costruzione dei suoi movimenti. Sebbene Glashütte non avesse molta esperienza pregressa nel campo dell'orologeria, Lange offrì speranza e una prospettiva di futuro più rosea, che venne accolta con entusiasmo.
Il governo sassone concesse a Lange un prestito per avviare la sua attività e sostenne finanziariamente i suoi apprendisti, ma la sua azienda doveva comunque essere redditizia per sopravvivere.
Allo stesso tempo, Lange si dedicò con la massima passione a garantire la qualità più elevata possibile. Adottò il sistema metrico decimale ben prima che la Germania lo facesse ufficialmente, suddivise il lavoro in componenti specializzate e insistette affinché ogni orologio fosse cronometrato e regolato prima di lasciare l'officina. Si trattava di un approccio rivoluzionario per l'epoca.
Lange incoraggiava inoltre i dipendenti ad avviare un'attività in proprio dopo aver completato l'apprendistato e aver maturato il numero di anni di servizio richiesto. Non temeva la concorrenza; comprendeva che un'industria sostenibile richiede la presenza di molteplici produttori indipendenti e fornitori specializzati.
L'istituzione della scuola tedesca di orologeria e la ristrutturazione del settore
Passeggiando lungo la Hauptstrasse (la via principale) in direzione della stazione ferroviaria, vi troverete di fronte a graziose case ben tenute. La cittadina conserva un'atmosfera tranquilla, quasi inconfondibile, e non lascia trasparire che sia il centro dell'orologeria tedesca. Tuttavia, quest'impressione cambia improvvisamente avvicinandosi all'imponente edificio che ospita la Scuola di Orologeria Tedesca dal 1881.
Fondata nel 1878 da Moritz Grossmann, la scuola sosteneva un fiorente ecosistema di artigiani e produttori, tra cui la bottega dello stesso Grossmann e quella di Robert Mühle, che aveva fondato la sua azienda a Glashütte nel 1869.
Quando la scuola fu ampliata nel 1923, Glashütte aveva già superato le conseguenze economiche della Prima Guerra Mondiale. La produzione di orologi da tasca era stagnante, gli orologi da polso stavano guadagnando popolarità e i produttori svizzeri godevano di un vantaggio competitivo. La Germania reagì in modo pragmatico: alcune fondazioni finanziarono l'istruzione e nel 1926 le banche accorparono i produttori rimasti nelle società Urofa e Ufag.
In seguito, Ufag si è fatta un nome con il marchio Tutima, rivitalizzando l'industria orologiera di Glashütte.
Glashütte era sulla buona strada, ma un'epoca più buia era proprio dietro l'angolo. (Continua nella Parte 2)
