Glashütte, conosciuta come la patria sacra dell'orologeria tedesca, vanta una reputazione gloriosa ma cela una storia di inimmaginabili difficoltà, tra cui le divisioni causate dalle due guerre mondiali e dalla Guerra Fredda. Nonostante i colpi devastanti subiti più volte e l'essere stata travolta dall'ondata di nazionalizzazioni, la passione per l'orologeria non si è mai spenta. Questo articolo ripercorre la traiettoria di prestigiosi marchi che sono risorti dalle proprie ceneri come una fenice. Sveleremo il "cammino instancabile" di Glashütte, che ha superato periodi turbolenti ed è risorta fino a diventare uno dei principali centri orologieri del mondo.
[Articolo pubblicato il 9 gennaio 2026]
Risorgere dalle ceneri come una fenice
Le cicatrici della Prima Guerra Mondiale non portarono la pace e la stabilità che tutti speravano. Al contrario, gli eventi condussero a ulteriori guerre. Oltre all'enorme perdita di vite umane, la Germania perse il suo imperatore e si trasformò in una repubblica. Nel frattempo, la Germania dovette pagare alle forze alleate le riparazioni di guerra per tutti i danni causati dalla Prima Guerra Mondiale, una somma fissata a 66 miliardi di sterline nel 1921.
Il Trattato di Versailles, firmato nel 1919, stabilì che la Germania cedesse circa il 13% del suo territorio ai paesi confinanti, limitando così la sua capacità di pagare riparazioni. Ciò causò prolungate difficoltà agli orologiai di Glashütte e il mercato rimase tutt'altro che favorevole.
Nel 1926, circa l'85% della popolazione era disoccupata e, cosa ancora peggiore, la grande alluvione dell'anno successivo non solo causò vittime, ma inflisse anche danni ingenti alla maggior parte degli orologiai. Proprio quando i lavori di riparazione erano finalmente terminati, il crollo di Wall Street del 1929 diede inizio alla Grande Depressione. Questo mise alcuni marchi in gravi difficoltà e Union, ad esempio, fu costretta a chiudere i battenti nel 1933.
Produzione militare sotto il regime nazista e orologi da aviazione leggendari
Anche le aziende che riuscirono a sopravvivere e a proseguire l'attività non videro migliorare la propria situazione quando il partito nazista di Hitler prese il potere in Germania e la Seconda Guerra Mondiale ebbe inizio con l'invasione della Polonia il 1° settembre 1939. Per Glashütte, ciò significò essere costretta a dedicarsi alla produzione bellica.
Ulofa Ufag sviluppò il cronografo da volo Tutima con funzione flyback per l'aeronautica militare tedesca (Luftwaffe), segnando l'inizio di una serie di orologi che avrebbero giocato un ruolo significativo nel futuro del marchio nell'era postbellica.
Uno dei prodotti più noti di quell'epoca era il cosiddetto "orologio B", ufficialmente conosciuto come "Beobachtungs-uhr" (orologio da osservazione), o "orologi da osservazione" in italiano.
Come suggerisce il nome, questi orologi erano destinati a essere strumenti di navigazione per i piloti dell'aeronautica militare tedesca. Le loro specifiche furono standardizzate dal Ministero dell'Aviazione nazista, il Ministero dell'Aeronautica Imperiale. Data la necessità di leggere l'ora istantaneamente, questi orologi erano piuttosto grandi, con un diametro di 55 mm, e progettati per essere indossati sopra le spesse giacche da volo per proteggere l'equipaggio dal freddo.
Ciò consentiva l'utilizzo di grandi movimenti per orologi da tasca protetti dai campi magnetici da una copertura in ferro dolce. Un altro requisito era la presenza di una lancetta dei secondi centrale con funzione di arresto (fermata della lancetta dei secondi). Questi orologi di tipo B erano già molto precisi, ma questa caratteristica permetteva a piloti e navigatori di sincronizzare i propri orologi con l'ora standard dell'Osservatorio Navale Tedesco prima di partire per una missione.
Una tragedia alla vigilia della guerra: i raid aerei sovietici
Sebbene l'industria orologiera di Glashütte fosse rimasta a galla grazie ai contributi obbligatori per lo sforzo bellico, gli orologi che produceva erano ben diversi da quelli del passato. Con l'avvicinarsi della fine della guerra, alcuni abitanti potrebbero aver sognato di tornare ai vecchi tempi, ma poi questa città sassone fu colpita da un altro colpo devastante.
L'8 maggio 1945, poche ore prima della resa ufficiale della Germania nazista, i bombardieri sovietici colpirono Glashütte, distruggendo le fabbriche A. Lange & Söhne e Chutima e infliggendo ingenti danni ad altri stabilimenti della città. Questo segnò l'inizio dell'occupazione sovietica di Glashütte dopo la fine della guerra.
divisione Est-Ovest e creazione dell'impresa statale "GUB"
Alcuni scelsero di non aspettare e vedere cosa sarebbe successo. Tra questi c'era il dottor Ernst Kurz, presidente e amministratore delegato di Ulenfabrik Glashütte, nota come Ulofa e Ufag, che portò il marchio Tutima a un grande successo.
Lui e parte del suo staff riuscirono a trasferirsi nella zona che sarebbe poi diventata la Germania Ovest dopo che le nazioni vincitrici ridisegnarono la mappa. Glashütte entrò a far parte della Germania Est, uno stato satellite sovietico governato dalla dottrina comunista. Pertanto, nel 1951, dopo la rimozione delle macerie dei bombardamenti, tutte le rimanenti aziende orologiere furono fuse in un'unica impresa. Questa azienda statale prese il nome di Azienda Orologiera di Glashütte (GUB) e riprese la produzione.
La rinascita di Tutima nella Germania Ovest e l'orologio ufficiale della NATO
Lo stesso si può dire di altri marchi, sebbene non provenienti dalla Germania dell'Est. Il dottor Kurz ha rilanciato Tutima a Ganderkesee, una città della Bassa Sassonia, nella Germania Ovest. Lì ha continuato a creare orologi degni del nome di Glashütte, e la sua eredità è stata tramandata a Dieter Dellekate negli anni '1960, e ora l'azienda è gestita dai suoi figli.
Anche dopo aver lasciato la sua patria, Tutima ha riscosso un grande successo, aggiudicandosi nel 1984 l'appalto per la fornitura di orologi da pilota alle Forze Armate Federali della Germania Ovest. Questo cronografo militare Ref. 798, equipaggiato con il movimento Lemania Cal. 5100, sarebbe poi diventato l'orologio ufficiale delle forze NATO.
La lotta contro il governo della Germania dell'Est: la dura prova della famiglia Mühle
Alcuni non ebbero altra scelta che cercare di nuotare controcorrente. Quando Hans Mühle, proprietario di terza generazione di un'azienda orologiera di Glashütte, tornò a casa nel 1945, scoprì che l'azienda di suo nonno era stata requisita dai sovietici.
Inizialmente lavorò come responsabile vendite per un'azienda statale di apparecchiature ottiche, ma nel dicembre del 1945 fondò la propria azienda. Questo consolidò ulteriormente la reputazione di Mühle a Glashütte. Sebbene non producesse orologi, i suoi tachimetri e attuatori per strumenti di misurazione di temperatura e pressione erano strettamente legati all'orologeria. In seguito, la sua produzione si estese ad apparecchiature simili per l'industria cinematografica e fotografica.
Poiché il governo della Germania dell'Est non vedeva di buon occhio le aziende private, Mühle dovette probabilmente destreggiarsi tra le mansioni di ingegnere e quelle di politico. Anche il fatto che le competenze della sua azienda non fossero reperibili altrove nella Germania dell'Est probabilmente giocò un ruolo importante.
Hans Mühle morì nel 1970 e gli succedette il figlio, Hans-Jürgen Mühle, che tuttavia non riuscì a impedire il sequestro dell'azienda da parte del governo della Germania dell'Est nel 1972. Dovette attendere fino al 1994 prima di poter ricostruire l'eredità di famiglia.
La caduta della cortina di ferro e la via verso la gloria
Sebbene gli orologi di Glashütte risalenti al periodo in cui la città faceva parte della Germania dell'Est siano spesso considerati di basso livello, erano tra i migliori prodotti nell'Unione Sovietica e nei suoi stati satelliti. Pur non possedendo la raffinata eleganza tipica degli orologi di Glashütte, il loro stile era innegabilmente accattivante, i loro movimenti robusti e meritavano a pieno titolo di essere definiti manifatture orologiere anche oggi.
Fedele alla sua tradizione orologiera, iniziata con la fornitura di orologi alla corte reale di Sassonia, Glashütte aspirava a un ulteriore sviluppo, ma dovette attendere fino al 9 novembre 1989, con la caduta del Muro di Berlino durante la Rivoluzione Pacifica.
Con il progredire della riunificazione della Germania Est e Ovest, Glashütte poté finalmente respirare di nuovo liberamente, e molti attendevano con impazienza questo momento per riportare la città e le sue tradizioni al loro antico splendore.
La rinascita di A. Lange & Söhne e la nascita della nuova stella Nomos Glashütte
Molte persone aspettavano proprio quel momento. Alcune agirono immediatamente. Walter Lange, pronipote di Ferdinand Adolph Lange, non perse tempo e registrò la A. Lange & Söhne il 7 dicembre 1990.
La sua visione di far rivivere marchi un tempo famosi per l'era moderna era condivisa da Günther Blümlein. In qualità di capo di Les Manufactures Horlogères, di proprietà di VDO Schindling, azienda tedesca leader nella produzione di tachimetri e strumenti per autoveicoli, Blümlein supervisionava già IWC e Jaeger-LeCoultre.
A. Lange & Söhne ha impiegato quattro anni per sviluppare la sua prima collezione, ma il marchio ha rapidamente riconquistato la sua posizione di leader, affermandosi in breve tempo come uno dei marchi di orologi più ammirati e stimati.
Un'altra figura che si è imposta su questo palcoscenico in un batter d'occhio è Roland Schwertner. Ha fondato Nomos Glashütte nel gennaio del 1990 e ha lanciato il suo primo orologio nel 1991. Combinando un design pulito con una meticolosa attenzione ai dettagli e un prezzo contenuto in rapporto alla qualità, utilizzando esclusivamente movimenti meccanici, Nomos Glashütte si è rapidamente affermata come un marchio popolare tra i collezionisti di orologi.
Inizialmente, l'azienda si affidava a ETA per i suoi movimenti, ma nel 2005 ha presentato il suo primo movimento di manifattura, ponendo fine definitivamente alla sua dipendenza da ETA.
Ritorno alla home: Mühle e Chutima
Hans-Jürgen Mühle, tuttora residente a Glashütte, è riuscito a rilanciare l'azienda di famiglia il 1° aprile 1994, con soli due dipendenti. Inizialmente, l'azienda si è concentrata sui tradizionali sistemi di cronometraggio marino e sui cronometri marini, ma un anno dopo ha aggiunto alla gamma anche gli orologi da polso.
Sebbene non fosse situata in prossimità del mare, Mühle ha coltivato uno stretto legame con l'oceano, rendendolo parte integrante del DNA del marchio. Ci è voluto ancora più tempo prima che altri marchi tornassero a Glashütte. Per decenni, la Germania Ovest aveva già stabilito la sua sede a Tutima, ma Dieter Dellekate desiderava ardentemente tornare a Glashütte, e ora questa possibilità era di nuovo concreta.
Dopo diversi anni di pianificazione, il 14 maggio 2008 il marchio si è trasferito nell'ex deposito di manutenzione della vecchia stazione ferroviaria di Glashütte, dove è stato ristrutturato e trasformato nel nuovo stabilimento produttivo del marchio.
Lo sviluppo di Glashütte Original e Union
La Glashütte Watch Company (GUB), un colosso della città, è stata privatizzata e acquisita nel 1994 dall'imprenditore tedesco Heinz W. Pfeiffer. La manifattura è stata ribattezzata Glashütte Original e ha iniziato a produrre orologi di altissima qualità.
L'azienda produceva orologi anche con il marchio Union, un altro nome storico di Glashütte. Pfeiffer ha venduto il suo marchio al Gruppo Swatch nel 2000.
La tutela del patrimonio e il futuro secondo le "Regole di Glashütte"
Glashütte è come un pugile nel bel mezzo di un incontro senza fine, che incassa un colpo dopo l'altro ma si rifiuta di cadere. Pur essendo ancora una piccola città, la sua tradizione orologiera è immensa. "Glashütte" è sinonimo di qualità, un'eredità che oggi viene portata avanti da ogni marchio che opera entro i suoi confini.
Per tutelare questo prezioso patrimonio per le generazioni future, nel 2022 è stato introdotto un insieme di regolamenti noti come "Regolamento di Glashütte". Tali regolamenti, paragonabili allo standard "Swiss Made", specificano quali componenti degli orologi devono essere prodotti a Glashütte e quali processi produttivi essenziali devono svolgersi all'interno della città.
Solo dopo aver soddisfatto tali condizioni un orologio può fregiarsi del marchio "Glashütte". Consapevoli dell'inestimabile valore di non scendere a compromessi, molti marchi di questa città sassone vanno ben oltre i requisiti minimi.
Continuano a perseguire l'eccellenza, un obiettivo perseguito dai loro antenati, costruendo ulteriori progressi a partire dagli immensi sacrifici compiuti finora. Senza questi sacrifici, Glashütte non sarebbe il vivace centro dell'orologeria tedesca che è oggi, ma solo una pittoresca e affascinante cittadina della Sassonia.
Nella terza e ultima puntata di "A passeggio per Glashütte", ci concentriamo su tutti i marchi originari di questa città tedesca ed esaminiamo come contribuiscono all'eccellente reputazione del "Made in Glashütte" nel mondo dell'orologeria. (Continua nella terza e ultima puntata)
