Il classico "Laurel" entra a far parte della linea regolare Seiko Presage. La storia che si cela dietro lo sviluppo che ha trasformato il suo design storico in un prodotto moderno.

Il "Laurel", il primo orologio da polso prodotto interamente in Giappone, nacque nel 1913. Questo orologio, pietra miliare non solo per Seiko ma anche per l'orologeria giapponese, ha ispirato un nuovo modello della collezione Seiko Presage. In particolare, la combinazione di indici con numeri arabi e quadrante in smalto, che richiama il design del Laurel, è una novità assoluta per un modello standard. Quali erano le intenzioni dei progettisti dietro questa scelta?

Il modello "Laurel", da cui ha avuto origine gli orologi Seiko, ora ha una versione celebrativa disponibile come prodotto standard.

　Le origini degli orologi Seiko e un modello indimenticabile nella storia dell'orologeria giapponese: il "Laurel", il primo orologio da polso giapponese, nacque nel 1913 (Taisho 2).

　Le sue dimensioni erano di 12 pollici. Ciò significava che si trattava di un modello con un diametro della cassa di circa 30 mm e un piccolo movimento con un diametro di circa 26 mm. Tuttavia, era significativamente più piccolo dei precedenti orologi da tasca, il che ne rendeva difficile la produzione, e si dice che all'epoca il limite fosse di 30-50 pezzi al giorno.

　Tuttavia, il significato del Laurel va oltre la semplice creazione di un orologio da polso con un piccolo movimento. Seiko riuscì a produrre internamente le spirali di carica nel 1910 (Meiji 43). Nel 1913, anno di lancio del Laurel, era anche riuscita a produrre internamente i quadranti in smalto, quindi si ritiene che questi siano stati utilizzati nell'orologio da polso Laurel. In altre parole, ha lasciato un segno significativo come modello che incorporava componenti prodotti internamente.

　Nella linea Seiko Presage è apparso un modello che rende omaggio al Laurel. Qual è la storia che si cela dietro a questa scelta?

　Il product designer di Seiko Presage coinvolto nello sviluppo ha affermato che, lanciando il design Laurel, che rappresenta l'origine dell'orologeria Seiko, come modello di serie anziché come edizione limitata, si voleva renderlo accessibile a un pubblico più ampio. Ha inoltre spiegato che, raccontando la storia di Seiko con questo nuovo modello, si intendeva ampliare le opportunità per le persone di conoscere il fascino dell'orologeria Seiko.

L'attesissima uscita regolare. Un modello in smalto che eredita il design di "Laurel".

　La particolarità di questa nuova versione standard è che si tratta della prima volta che la combinazione di indici con numeri arabi e quadrante in smalto, simboli dell'alloro, viene adottata per un modello di serie.

　Inoltre, l'indicatore rosso delle ore 12, elemento distintivo del Laurel, è stato leggermente scurito per armonizzarsi con il colore generale del quadrante.

　Ogni quadrante in smalto viene cotto ad alte temperature, ottenendo così una texture e una finitura uniche che variano a seconda del processo di cottura. Non esistono due quadranti con la stessa texture, il che rende ognuno un pezzo unico.

Un'arte tradizionale che simboleggia il Giappone. Espressione vibrante grazie all'uso della lacca.

　La collezione Seiko Presage comprende modelli con quadranti realizzati con tecniche artigianali tradizionali giapponesi, non solo smalto, ma anche lacca e porcellana di Arita. Questa volta, oltre al quadrante in smalto, verrà presentato un modello con quadrante in lacca nera. Il vivido contrasto tra lo smalto bianco e la lacca nera è uno dei punti di forza.

　Entrambi i modelli, con quadrante in smalto e con quadrante laccato, mantengono un senso di unità, presentando lo stesso disegno a forma di alloro, pur sfruttando le proprietà uniche di ciascun materiale per esprimere gli indici numerici arabi in modi diversi. Uno presenta indici neri che si abbinano al candore del quadrante in smalto, mentre l'altro utilizza indici dorati che esaltano il quadrante laccato.

　Naturalmente, è superfluo dire che furono impiegati diversi sforzi e ingegno per massimizzare l'attrattiva sia dello smalto che della lacca.

　Particolare ingegno è stato impiegato nella collocazione degli indici sul quadrante laccato. Mentre lo smalto consente una stampa che enfatizza l'effetto tridimensionale sfruttando lo spessore del rivestimento, la lacca, a causa del suo colore nero, tende inevitabilmente ad affondare. Pertanto, è stata adottata una tecnica che prevedeva l'applicazione di una piastra metallica sulla base nera come la pece per riprodurre la lucentezza dell'oro. Anche così, è stato estremamente difficile ottenere una brillantezza che non fosse semplicemente scintillante, ma piuttosto una radiosità all'interno di una finitura opaca.

　Inoltre, inizialmente le lancette sembravano incassate nel quadrante. Tuttavia, una finitura opaca avrebbe reso la superficie polverosa e le avrebbe fatto perdere la sua texture metallica, quindi la "hakama" (gonna) al centro delle lancette è stata lucidata a specchio, mentre la parte successiva è stata stampata in oro per creare un contrasto di texture ed evitare che apparissero incassate.

　Per inciso, Seiko Presage ha iniziato a utilizzare quadranti laccati intorno al 2013. La qualità dei quadranti laccati è migliorata di anno in anno e la recente lacca nera presenta una levigatezza indescrivibile e una maggiore lucentezza, risultando davvero splendida.

　Tuttavia, lo spessore del quadrante stesso differisce tra smalto e lacca. In altre parole, il quadrante in smalto è più spesso, mentre quello in lacca è più sottile. Di conseguenza, la distanza tra il vetro e la superficie del quadrante è maggiore nel caso del quadrante in lacca, quindi si è prestata particolare attenzione a far apparire più ampia la lunetta interna, facendola scomparire.

　Una caratteristica distintiva di questo quadrante in smalto è il gradino tra il bordo esterno, dove sono disegnati gli indici, e il centro. Questo gradino gli conferisce un aspetto liscio, quasi etereo, che contribuisce al suo fascino, ma decidere dove posizionarlo è stata una vera sfida. Tuttavia, eliminarlo completamente avrebbe reso il quadrante troppo semplice, privandolo di qualsiasi senso di profondità o ombra. Pertanto, il design è stato attentamente studiato, prendendo spunto dai modelli dell'epoca.

Linee di custodia finemente rifinite

　Un altro elemento chiave di questo nuovo modello è la forma della cassa, integrata con le anse. Questo approccio esalta al massimo la bellezza del quadrante, che rappresenta il punto focale. Il nuovo modello persegue proporzioni che si addicono all'aspetto raffinato del Laurel originale. Riducendo la larghezza della lunetta, il quadrante appare più spazioso e, grazie all'utilizzo di un vetro leggermente curvo, la parte metallica della cassa è stata assottigliata e la lunetta allargata, accentuando un'impressione di leggerezza e ariosità.

Capolavori precedentemente pubblicati che rendono omaggio a "Laurel"

　Il modello Laurel, capostipite e icona degli orologi Seiko, è diventato una delle numerose linee di prodotto dell'azienda e ha continuato a essere prodotto anche dopo la guerra. Sono stati realizzati numerosi modelli ispirati al quadrante in smalto del Laurel. Ad esempio, il "Laurel SV925" del 1995 e il "4S28-0040" del 2000 ne sono un esempio.

Seiko "Presage" Ref. SARW065
Movimento automatico (Cal. 6R27). 29 rubini. 28.800 alternanze/ora. Riserva di carica di circa 45 ore. Cassa in acciaio inossidabile (diametro 37.5 mm, spessore 12.6 mm). Impermeabilità 5 ATM. Fuori produzione.

Seiko "Presage" Ref. SARW071
Movimento automatico (Cal. 6R27). 29 rubini. 28.800 alternanze/ora. Riserva di carica di circa 45 ore. Cassa in acciaio inossidabile (diametro 40.20 mm, spessore 12.80 mm). Impermeabilità 10 ATM. Fuori produzione.

　Nel 2013, per commemorare il centenario degli orologi Seiko, sono stati lanciati i modelli "SARW005" e "SARX011" con quadranti in smalto, appartenenti alla collezione Seiko Presage. Inoltre, nel 2023, per celebrare il 110° anniversario degli orologi Seiko, sono stati presentati i modelli "SARW065" e "SARW071", che reinterpretano design storici in chiave moderna, incorporando il rosso nel carattere dei numeri arabi e nell'indicatore delle ore 12.

L'orologio da tasca "Timekeeper". Un design intriso di un altro insieme di radici.

　I modelli presentati prima di quelli con quadrante in smalto e lacca, basati sulla linea di orologi "Timekeeper" originale di Seiko, mostrano anch'essi una creatività e un ingegno unici.

　Questo modello presenta anche smalto e lacca sul quadrante. Gli indici utilizzano numeri romani che richiamano il Timekeeper originale. Questi indici sono così delicati da apparire come barrette da lontano, e questo design è stato utilizzato anche nello sviluppo del modello Seiko per il centenario. Tuttavia, questa volta, le linee dei numeri sono state rese leggermente più spesse per ottenere un equilibrio tra bellezza e modernità, tenendo conto dell'armonia complessiva.

　Le lancette presentano una forma a foglia spessa e allungata, caratteristica dei movimenti meccanici, e sono di colore blu sui quadranti in smalto e oro su quelli laccati.

　In entrambi i modelli, il quadrante è il volto dell'orologio. Poiché si tratta di un orologio che si guarda ogni giorno, i designer affermano di aver eliminato qualsiasi elemento che potesse risultare "un po' restrittivo" e di aver perseguito una sensazione di comfort che invogli a continuare a guardarlo. In questo senso, sia il Laurel che il Timekeeper hanno qualcosa in comune.

La maestria artigianale e la passione degli sviluppatori incarnate in questo nuovo prodotto

　Questo nuovo modello, sviluppato ispirandosi ai modelli iconici che hanno impreziosito la storia di Seiko, racchiude il seguente sentimento del team di sviluppo: "Ci auguriamo che coloro che terranno questo orologio al polso ne apprezzino l'eccellenza artigianale e che diventi un segnatempo prezioso da custodire a lungo."

　Ciò riflette il rispetto per gli artigiani che lavorano ai quadranti degli orologi. Il designer afferma che creare un buon design che ispiri gli artigiani a volerlo realizzare, e che questo li motivi, è fondamentale per creare un prodotto migliore.

　Le responsabilità del designer vanno ben oltre la semplice creazione di illustrazioni di prodotto. Visita anche gli stabilimenti di produzione per approfondire la conoscenza delle tecniche artigianali, come quelle di smaltatura e laccatura, e delle proprietà dei materiali. La fiducia che si instaura attraverso una stretta collaborazione con artigiani e reparti tecnici gli consente di proporre progetti radicati nella tecnologia del luogo di produzione.

　Attualmente, si assiste a una rinnovata valorizzazione dell'artigianato che privilegia la durata nel tempo. I quadranti in smalto ne sono un esempio. Tuttavia, sono pochi gli artigiani in grado di realizzare questi quadranti, e l'azienda ha deciso di continuare a produrli come modello standard, in parte per formare le future generazioni di artigiani.

　Questa profonda collaborazione tra sviluppatori, designer e artigiani in fabbrica, unita al loro elevato livello di motivazione, è la chiave per creare prodotti più belli e attraenti.

　Innanzitutto, perché intraprendere questo processo per incorporare una varietà di tecniche artigianali tradizionali?

　Questo è il contesto in cui Seiko ha lanciato "Seiko Presage" come marchio unificato a livello globale. Il concetto alla base di questo marchio è quello di infondere negli orologi meccanici la "bellezza giapponese". Per realizzare quadranti raffinati che riflettano questo senso estetico, sono stati sviluppati modelli utilizzando lacca e smalto.

　Inoltre, Seiko Presage consente la produzione continua di un numero considerevole di orologi, il che rappresenta un grande vantaggio in quanto permette di preservare tecniche artigianali tradizionali a rischio di estinzione. Il team di sviluppo afferma di aver ideato e realizzato lo smalto, la lacca, il cloisonné e la porcellana di Arita in collaborazione con tecnici interni, e di voler continuare a migliorare ed evolvere queste tecniche per tramandarle alle generazioni future.

　Inoltre, l'obiettivo è che gli appassionati di orologi, quando prendono in mano un Seiko Presage, pensino "Lo smalto è così bello" e "La lacca è così meravigliosa", diffondendo così in tutto il mondo il fascino dell'artigianato attraverso gli orologi e creando a loro volta appassionati di queste tecniche.

　Infatti, se un marchio estero dovesse produrre un orologio che incorpori una tale maestria artigianale tradizionale, la fascia di prezzo sarebbe senza dubbio molto più alta. È proprio perché si tratta di Seiko Presage che rimane accessibile. In tal senso, posso affermare con sicurezza che il significato e il valore di questa collezione, non solo del nuovo modello con l'alloro, sono inestimabili.