Recensione dell'IWC Pilot's Watch Venturer Vertical Drive, un orologio progettato per gli astronauti.

Nel 2026, IWC ha presentato un orologio da polso progettato per l'uso nello spazio. Il "Pilot's Watch Venturer Vertical Drive" è un modello pensato per gli astronauti, ma può essere indossato anche sulla Terra. Abbiamo avuto l'opportunità di provare questo orologio poco prima della sua anteprima mondiale a Watches & Wonders di Ginevra.

Un orologio da polso per la stazione spaziale.

　IWC produce orologi da aviatore da quasi 90 anni, ma l'azienda di Sciaffusa ha finalmente deciso che è giunto il momento di fare il passo successivo. Questo passo è lo spazio. Il nuovo Pilot's Watch Venturer Vertical Drive è un segnatempo progettato da zero per l'utilizzo nello spazio, ad esempio all'interno della Stazione Spaziale Internazionale o durante le attività extraveicolari.

　È proprio in questo che si differenzia significativamente dagli altri orologi precedentemente utilizzati nello spazio o testati per l'uso spaziale, come il celebre Omega Speedmaster e gli orologi spaziali passati e presenti di Fortis. Questo orologio è stato originariamente progettato per gli astronauti nelle tute spaziali, ma può essere indossato anche sulla Terra. Non è certo vero il contrario.

Collaborazione con VAST

　In questo progetto che ha portato alla realizzazione di questo film, IWC ha collaborato con l'azienda spaziale americana VAST. Fondata nel 2021 da Jed McCaleb, che ha fatto fortuna nel settore delle criptovalute, l'azienda ha sede a Long Beach, in California, ed è specializzata nella costruzione di stazioni spaziali commerciali. L'obiettivo è costruire una propria stazione che sostituisca la Stazione Spaziale Internazionale, il cui ritiro dalle attività è previsto per il 2030. Nel 2025, VAST ha lanciato con successo il suo satellite dimostrativo Haven Demo, acquisendo la sua prima esperienza in orbita. Nel 2027 è prevista l'entrata in funzione della prima stazione spaziale commerciale, Haven 1.

　Negli ultimi anni, IWC ha maturato una solida esperienza nel settore spaziale. Diversi modelli dell'azienda hanno accompagnato le missioni spaziali private "Inspiration 4" e "Polaris Dawn". Anche l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea Thomas Pesquet ha indossato un orologio IWC durante i suoi sei mesi di permanenza sulla Stazione Spaziale Internazionale. Tuttavia, si trattava di semplici orologi da pilota terrestri, adattati per l'uso nello spazio. Ora, IWC ha sviluppato il suo primo orologio specificamente progettato per l'impiego spaziale.

Un orologio da polso senza corona

　La collaborazione con VAST ha imposto diversi requisiti per questo orologio. Tra questi, il più importante è stata l'eliminazione della corona di carica e regolazione dell'ora situata a ore 3.

　Il motivo è chiaro. Dall'inizio della missione fino al rientro nell'atmosfera, gli astronauti devono indossare tute compressive, guanti inclusi, che limitano drasticamente la loro libertà di movimento. In queste condizioni, è più facile azionare il pulsante a ore 9 con il pollice destro che la corona a ore 3.

　Pertanto, IWC ha ideato un sistema di lunetta girevole azionato da un interruttore a bilanciere nero situato sul lato sinistro della cassa. Il meccanismo di frizione che trasmette il movimento di questa lunetta alla carica e alla regolazione delle lancette è chiamato Vertical Drive.

Prima impressione dal design

　A prima vista, il Pilot's Watch Venturer Vertical Drive trasmette indubbiamente un'atmosfera futuristica. Ciò è dovuto all'assenza della corona, al prominente interruttore a bilanciere e al sorprendente contrasto monocromatico.

　VAST, che ha collaborato con IWC a questo progetto, ha adottato una strategia di immagine basata sul bianco, quindi IWC ha utilizzato una cassa in ceramica bianca e l'ha integrata con un cinturino in caucciù FKM bianco. In contrasto, il quadrante nero e la lunetta girevole in Ceratanium® nero creano il massimo contrasto.

　Ceratanium® è un materiale sviluppato in esclusiva da IWC e utilizzato ripetutamente in passato. Applicando uno speciale trattamento a una lega a base di titanio, la superficie si trasforma in un materiale simile alla ceramica, ottenendo leggerezza, elevata durezza e resistenza ai graffi. Si può affermare che sia un materiale adatto all'ambiente spaziale.

　Come previsto, questo orologio è incredibilmente comodo da indossare. È leggero, si adatta perfettamente al polso e non presenta spigoli vivi. Il diametro della cassa di 44.4 mm e lo spessore di 16.7 mm gli conferiscono una presenza notevole, ma non sembra eccessivamente grande.

Ora e secondo fuso orario

　A dire il vero, il display e le funzioni di questo orologio sono un po' difficili da comprendere a prima vista per i "terrestri". La prima cosa che salta all'occhio è la scala delle 24 ore sull'anello esterno del quadrante. Questa scala indica la lancetta UTC, che ha una punta bianca a forma di freccia e compie una rotazione completa del quadrante in 24 ore. D'altra parte, la lancetta delle ore normali compie una rotazione completa in 12 ore.

　In altre parole, a terra, questo orologio funziona come un tipico Traveler GMT, un orologio da viaggio con indicazione di un secondo fuso orario. Nell'uso normale, la lancetta UTC può essere utilizzata come indicatore delle 24 ore, quindi anche se la lancetta delle ore indica le 10, è possibile determinare immediatamente se è AM o PM guardando l'ora indicata dalla lancetta UTC. Quando si viaggia in un altro fuso orario, solo la lancetta delle ore può essere regolata indipendentemente con incrementi di un'ora per adattarsi all'ora locale. Le lancette dei minuti e dei secondi continuano a muoversi durante questo periodo, mantenendo così la precisione. La lancetta delle 24 ore continua a visualizzare l'ora di casa come prima.

　D'altra parte, per gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, è più pratico sincronizzare la lancetta delle ore con quella dell'UTC. In questo caso, la lancetta dell'UTC funge da indicatore delle 24 ore o da indicatore giorno/notte. Poiché la Stazione Spaziale orbita attorno alla Terra all'incirca ogni 90 minuti e l'equipaggio assisterà fino a 16 albe al giorno, un indicatore delle 24 ore sarebbe efficace per evitare che perdano la cognizione del tempo.

Chiarezza del quadrante

　IWC ha cercato di mantenere il quadrante il più minimalista possibile, prestando attenzione a non sovraccaricare chi lo indossa con troppe informazioni. Tuttavia, questo approccio presenta degli svantaggi. Innanzitutto, non c'è una scala dedicata per la lancetta delle ore. L'indicazione delle 12 ore non ha né un indice né una scala. L'unico indizio sono i numeri pari da 2 a 24, ma questi si riferiscono alla lancetta UTC, non a quella delle ore. Per una migliore leggibilità, sarebbe stato opportuno prevedere un indice del 12 ben definito, che ne evidenziasse lo spessore e la lunghezza, per distinguerlo chiaramente dagli altri indicatori.

　Il secondo inconveniente è un'illusione ottica causata dalla posizione dei numeri pari (2-24) per la visualizzazione delle 24 ore, proprio accanto alle tacche dei 60 minuti sull'anello esterno. Quando ci sono tacche tra i numeri pari, gli utenti pensano inconsciamente ed erroneamente: "Questa linea deve rappresentare un orario dispari, come 19 o 21", e iniziano a cercarlo. Tuttavia, le linee tracciate sull'anello esterno sono semplicemente 60 linee che rappresentano i minuti. Poiché le scale per le 24 ore e i 60 minuti sono diverse, non ci sono linee che indichino con precisione gli orari dispari.

　Tuttavia, questa confusione svanisce rapidamente. Una volta compreso il significato di ogni indicazione, l'orologio stesso risulta piuttosto facile da leggere. L'elemento più evidente è la scala dei secondi, segnata sull'anello interno tra il quadrante e quello esterno. È separata dal quadrante da un sottile anello blu e la sua corrispondenza con la lancetta dei secondi, anch'essa dipinta dello stesso blu, è chiaramente indicata.

　Tuttavia, rimane un terzo problema: la lancetta UTC è relativamente corta. Probabilmente IWC l'ha progettata in questo modo per evitare l'equivoco che la lancetta UTC indichi una scala specifica, in particolare quella dei secondi. La lancetta UTC indica solo i numeri pari sull'anello esterno. Tuttavia, considerando che la visualizzazione delle 24 ore è importante nello spazio, questo rappresenta un piccolo svantaggio.

　Per il resto, questo display si basa sul contrasto monocromatico. Sul quadrante nero opaco a bassa riflettività, le punte delle lancette delle ore e dei minuti a forma di diamante, rivestite di vernice luminescente bianca, e la lancetta UTC a forma di freccia risaltano nettamente. Di conseguenza, la visibilità è elevata sia di giorno che di notte. Inoltre, la finestrella della data a ore 3 completa le informazioni. I numeri bianchi della data sono visualizzati su un disco nero utilizzando lo stesso carattere del display delle 24 ore, conferendo loro una forte presenza.

Funzione dell'interruttore a bilanciere

　La caratteristica più distintiva del Venturer risiede nel suo innovativo sistema di carica e regolazione dell'ora. Non essendoci una corona, la sua funzione è gestita da un interruttore a bilanciere a tre posizioni posizionato a ore 9. In posizione neutra, è possibile la carica manuale ruotando la lunetta in senso antiorario. Tuttavia, essendo dotato di un movimento automatico, il calibro 32722, si carica automaticamente anche grazie al movimento del braccio di chi lo indossa. Questo calibro vanta una riserva di carica di circa 120 ore.

　Quindi, spingendo leggermente verso l'alto il bordo inferiore dell'interruttore, si passa alla funzione successiva. In questa posizione, è possibile regolare la lancetta delle ore ruotando la ghiera. Ciò consente di impostare un secondo fuso orario. Con un po' di pratica, imparerete rapidamente a spostare l'interruttore nella posizione corretta.

Il successo è impossibile senza pratica.

　Il passo successivo, la regolazione dell'ora, compresa la lancetta dei minuti, è più difficile. Richiede di premere la parte inferiore dell'interruttore a bilanciere lateralmente con un'angolazione specifica. Non succederà nulla se non si trova il punto di contatto esatto. Questa operazione richiede diversi tentativi per imparare a eseguirla correttamente. Sarebbe ancora più difficile farlo attraverso un guanto di una tuta spaziale che a mani nude sulla Terra.

　Tuttavia, questo potrebbe essere stato un problema specifico del prototipo che ho testato. Un altro esemplare che ho maneggiato quando IWC lo ha presentato ufficialmente a Watches & Wonders Ginevra a metà aprile era molto più facile da usare. Si sente un piccolo clic quando l'operazione va a buon fine. L'interruttore si blocca in posizione e la lancetta dei secondi si ferma. In questa condizione, ruotando la lunetta le altre tre lancette si muovono contemporaneamente.

　Tuttavia, c'è un problema. La sequenza operativa tecnica già descritta, ovvero l'ordine in cui IWC fornisce le informazioni nei suoi comunicati stampa, non è ottimale per gli utenti reali. Questo perché, se l'impostazione dell'ora non è perfettamente precisa, si dovrebbe prima impostare l'ora corrente e poi il secondo fuso orario. In altre parole, in pratica, si dovrebbe prima regolare l'ora, compresa la lancetta dei minuti, e poi regolare singolarmente la lancetta delle ore. Si tratta di una piccola incongruenza di progettazione, ma non rappresenta un ostacolo significativo nell'uso pratico.

Test approfonditi dell'ambiente spaziale

　VAST sta conducendo tre tipi di test sul gioco presso la sua sede centrale di Long Beach.

　Il test di vibrazione ha simulato i carichi a cui è sottoposto l'orologio durante il lancio di un razzo, raggiungendo un massimo di 9.56 G. Il test di decompressione ha verificato il comportamento dell'orologio in caso di rapida diminuzione della pressione atmosferica, confermando che il vetro non si sarebbe staccato. Tuttavia, su suggerimento di VAST, IWC ha aggiunto una pellicola protettiva sulla superficie del vetro per evitare che eventuali frammenti si disperdano all'interno della cabina in caso di danni.

　Inoltre, i test di compatibilità dei materiali hanno verificato l'eventuale emissione di gas organici volatili dall'orologio, poiché questi potrebbero avere effetti negativi sull'equipaggio e sui sistemi di supporto vitale della stazione spaziale.

　In definitiva, il progetto ha superato tutti i test e soddisfatto gli standard ambientali di Haven 1, ottenendo così la certificazione ufficiale per il volo spaziale da parte di VAST.

conclusione

　Chi sceglie l'IWC Pilot's Watch Venturer Vertical Drive si aggiudicherà un orologio da polso dal design impressionante e accattivante. Possiede una forte personalità, essendo stato sviluppato specificamente per gli astronauti. Sebbene possa richiedere un po' di tempo per abituarsi al display e al funzionamento, una volta superato questo ostacolo, è perfettamente pratico da usare anche sulla Terra.

　Tuttavia, questo orologio spaziale non è affatto economico. IWC lo ha prezzato a 4.079.900 yen.