Che orologio indossa il nuovo allenatore del Samurai Japan, Toshihito Iguchi? Il suo profondo legame con Franck Muller.

Toshihito Iguchi, noto per la sua leadership e il suo forte carattere anche prima di diventare professionista, e che ha sostenuto i Chiba Lotte Marines sia come giocatore che come allenatore, è stato nominato nuovo capitano della nazionale giapponese di rugby. Il giorno della sua conferenza stampa inaugurale, in cui ha promesso di vincere una medaglia alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028, un orologio Franck Muller ha fatto capolino al polso del nuovo allenatore, Iguchi. La sua sfida da capitano è appena iniziata, un passo che va ben oltre la medaglia d'argento vinta da giocatore 30 anni fa.

La storia dietro la nascita del primo manager con esperienza nella Major League

　Il manager dei Samurai Japan (la nazionale giapponese di baseball) viene selezionato dal "Comitato per il rafforzamento dei Samurai Japan", composto dal commissario e da rappresentanti di squadre di baseball professionistiche. I criteri di selezione includono sei requisiti, come l'esperienza nei tornei internazionali, la notorietà e le capacità comunicative. La scelta di quest'anno, Tadahito Iguchi, è ricaduta su di lui per la prima volta come manager della nazionale giapponese con esperienza nella Major League. Dato il crescente numero di giocatori giapponesi che negli ultimi anni hanno raggiunto il successo nelle Major League, avere un manager in grado di comprendere le esigenze dei giocatori rappresenterà probabilmente un vantaggio significativo.

　Nella sua conferenza stampa inaugurale del 25 luglio 2026, al manager Iguchi è stato subito chiesto un commento sulle Olimpiadi di Los Angeles del 2028. Ha invitato i giocatori giapponesi attualmente impegnati nella Major League Baseball a partecipare, esprimendo il desiderio di guidare la nazionale giapponese insieme a loro. Avendo vinto una medaglia d'argento come giocatore alle Olimpiadi di Atlanta 30 anni prima, le sue parole, "Questa volta voglio vincere una medaglia da manager", rivelano una determinazione straordinaria.

Un giocatore di talento che si è distinto ancor prima di diventare professionista.

　Nel suo terzo anno di scuola media, partecipò al torneo nazionale e, alla Kokugakuin Kugayama High School, rappresentò Tokyo Ovest al torneo Koshien nell'estate del suo secondo anno (non poté partecipare né al torneo primaverile né a quello estivo nel suo terzo anno). Nonostante ciò, non fu selezionato da nessuna squadra al termine delle superiori, ma quando si iscrisse all'Università Aoyama Gakuin, il talento di Toshihito Iguchi sbocciò. Fu selezionato per la squadra giapponese di baseball alle Olimpiadi di Atlanta del 1996 e contribuì alla conquista della medaglia d'argento. Nel suo secondo anno di università, divenne il secondo giocatore nella storia della Tohto University League a vincere la Tripla Corona. Durante gli anni universitari, stabilì anche il record di fuoricampo in una singola stagione (12) e il record di fuoricampo in carriera (24) della Tohto University League.

　Nel draft del 1996, fu selezionato come prima scelta assoluta dai Fukuoka Daiei Hawks ed entrò nel mondo del baseball professionistico con un bonus alla firma di 100 milioni di yen, bonus legati alle prestazioni per 50 milioni di yen e uno stipendio annuo stimato di 13 milioni di yen. Inizialmente veniva utilizzato come battitore d'apertura, ma in seguito fu spesso assegnato alla parte bassa dell'ordine di battuta. Nonostante ci sia stata una stagione in cui la sua media battuta è stata la più bassa del campionato, ha registrato 21 fuoricampo, classificandosi al 12° posto, e si è guadagnato il soprannome di "il terrificante battitore numero 9".

　Nel 2000, subì un infortunio alla spalla sinistra che richiese un intervento chirurgico e lo costrinse a una lunga pausa. Alla fine di quell'anno, cambiò il suo nome registrato dal suo vero nome, "Tadahito", in "Tadahito", e forse questa rinnovata determinazione diede i suoi frutti, dato che l'anno successivo si affermò come terzo battitore. Oltre a vincere il titolo di miglior base rubata, si aggiudicò anche i premi Best Nine e Guanto d'Oro.

　Nel 2004, decise di diventare un free agent e annunciò la sua intenzione di giocare nella MLB. Firmò un contratto biennale da 4,7 milioni di dollari con i Chicago White Sox e, nel suo primo anno con la squadra, contribuì alla vittoria del campionato e divenne il quarto giocatore giapponese a partecipare alle World Series. In seguito, contribuì alla vittoria delle World Series e ricevette l'anello di campione. Dopo di che, giocò per i Philadelphia Phillies e i San Diego Padres prima di tornare ai Phillies. Nel 2009, si unì ai Chiba Lotte Marines. A luglio 2016, era il giocatore più anziano della Pacific League e il 20 giugno dell'anno successivo annunciò il suo ritiro.

　Dopo essersi ritirato dall'attività agonistica, ha intrapreso la carriera di allenatore, ricoprendo il ruolo di manager dei Chiba Lotte Marines dal 2018 al 2022. Il suo bilancio in carriera è di 324 vittorie, 338 sconfitte e 30 pareggi (una percentuale di vittorie del 489%), con il miglior piazzamento in campionato ottenuto per ben due volte al secondo posto. Pur non avendo ancora vinto un campionato, era molto apprezzato per la sua capacità di far crescere i giovani giocatori e per le sue doti manageriali.

Un legame con Franck Muller, nato durante il periodo in cui lavorava per Lotte.

　Nel 2022, ultima stagione sotto la guida del manager Iguchi, i Chiba Lotte Marines hanno siglato un accordo di sponsorizzazione con Franck Muller. Le due aziende hanno collaborato a diverse iniziative, tra cui le divise rosa indossate in occasione della Festa della Mamma, le produzioni allo stadio e l'istituzione del "Premio MVP Franck Muller".

　Lo stesso manager Iguchi ha commentato l'introduzione delle divise rosa. Ha spiegato lo scopo dell'iniziativa, affermando: "In occasione della Festa della Mamma, una giornata dedicata alla gratitudine verso le madri e al tempo che trascorriamo con loro, i Chiba Lotte Marines volevano contribuire, anche se in piccola parte, alla sensibilizzazione sul cancro al seno, quindi abbiamo deciso di creare delle divise rosa speciali (anche quest'anno) e di indossarle durante le partite". Ha poi rivelato come è nata la collaborazione con il marchio, dicendo: "Quando abbiamo pensato a design eleganti e innovativi che si adattassero ai Marines, Franck Muller, che propone di arricchire il tempo attraverso l'orologeria, ha accettato di sostenere la campagna Pink Ribbon, e siamo riusciti a realizzare un design che incorpora i numeri bizantini utilizzati negli orologi Franck Muller nelle divise".

　Il rapporto tra le due aziende è andato ben oltre un semplice accordo di sponsorizzazione ed è stato descritto con le parole stesse dell'allenatore Iguchi. Ciò suggerisce che Iguchi nutra un forte attaccamento a Franck Muller e che continui a utilizzare i loro prodotti anche ora che si è ritirato dalla carriera di allenatore.

La modella indossa le scarpe "Vanguard Slim Sfumart".

　Il manager Iguchi indosserà l'orologio Franck Muller "Vanguard Slim Sfumato". È disponibile in tre colori: grigio, salmone e verde oliva, che richiamano le ricche tonalità della natura e della storia di Ginevra, e il dolce scorrere del tempo.

　Il nome del modello "Sfumato" si riferisce a una tecnica pittorica che elimina i contorni e utilizza solo morbide gradazioni di luce e ombra per creare un senso di profondità. Ispirata all'idea che "in natura non esistono linee rette; tutto si fonde senza confini", questa tecnica crea un'impressionante sfumatura sul quadrante che raffigura le invisibili fluttuazioni delle emozioni, le "emozioni del tempo", mentre ogni momento si trasforma in un bellissimo ricordo.

　Il quadrante acquisisce profondità visiva grazie a una finitura a raggiera, dopodiché viene spruzzata vernice smaltata dal bordo esterno, con l'applicazione a mano di più strati di colore utilizzando la tecnica dello sfumato. Dopo aver applicato 20 strati di vernice smaltata, vengono eseguite ripetute cotture e lucidature per creare questo aspetto profondo e tridimensionale.

Il "Vanguard Slim Sfumato" eredita la forma imponente del "Vanguard" pur avendo una cassa più sottile di 2.8 mm rispetto al modello precedente. È evidente che, fedele allo spirito del direttore Iguchi, il cui motto è "Più fruttuosa è la pianta di riso, più bassa è la sua chioma", ha scelto un orologio sobrio ma che comunica con discrezione la brillantezza della sua maestria artigianale.

　Il primo torneo per il nuovo manager Iguchi sarà il "RAGZAS Asia Professional Baseball Championship 2026", che si terrà questo autunno. Inoltre, se riusciranno a classificarsi come la migliore squadra asiatica nel 4° WBSC Premier12 World Baseball Championship, in programma nell'autunno del 2027, si assicureranno un posto alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028. Grazie ai suoi quattro anni di esperienza nella Major League Baseball, pienamente sfruttati nella sua gestione, possiamo aspettarci grandi cose dalla nuova squadra dei Samurai Japan. Abbiamo grandi aspettative per un ottimo inizio sotto la guida del manager Iguchi.