"Seiko Star Time", un orologio che segna 100 milione di ore: un progetto rivoluzionario di Seiko che incarna le "riflessioni sul tempo" di Shohei Ohtani.

Fin dalla sua fondazione nel 1881, Seiko ha prodotto il primo orologio da polso in Giappone e il primo orologio da polso al quarzo al mondo. Tuttavia, il "Seiko Star Time", presentato il 3 luglio 2026, è diverso da qualsiasi altro orologio mai realizzato dall'azienda. Non è previsto alcun commercio; si tratta di un orologio unico, creato esclusivamente per Shohei Ohtani. Inoltre, è dotato di un meccanismo senza precedenti nella storia dell'orologeria: la capacità di visualizzare un tempo accumulato di 1 milione di ore, ovvero circa 114 anni.

È iniziato un progetto senza precedenti. Ma... "Mi chiedo se mai verrà portato a termine."

　La stessa Seiko ha descritto il "Seiko Star Time", annunciato il 3 luglio 2026, come "un progetto senza precedenti, intrapreso con orgoglio nella storia che si tramanda dalla sua fondazione nel 1881". Sebbene in passato siano esistiti orologi che visualizzano l'ora e i corpi celesti tramite dischi rotanti, a mia conoscenza nessun altro orologio da polso visualizza un'unità di tempo di circa 114 anni.

　Inoltre, in questo progetto, il display cumulativo gioca un ruolo di primo piano. Il designer Yugo Hibayashi afferma: "Normalmente, quando si progetta un orologio, il display cumulativo è solo un elemento accessorio. Sono rimasto davvero sorpreso e ho trovato interessante che sia diventato la funzione principale."

　Le reazioni dei membri più esperti del team di sviluppo furono tutt'altro che "interessanti". Hiroki Uchiyama, membro del progetto, ammise: "Onestamente, pensavo che non avrebbe funzionato". Masayuki Kawada, responsabile del design del movimento, ricordò: "Era un meccanismo che non avevamo nemmeno immaginato. Mi chiedevo se fosse davvero possibile visualizzare l'ora su un disco". Ryo Hashimoto, responsabile del design esterno, affermò: "Come designer, sapevo istintivamente che la struttura sarebbe stata completamente nuova, quindi mi sono preparato a un lavoro difficile".

　Il progetto è iniziato nel 2023. Seiko si avvaleva di Shohei Ohtani, giocatore dei Los Angeles Dodgers, come ambasciatore dal 2016, e lo ha nominato ambasciatore globale a partire dal 2026. Durante il loro lungo dialogo, una frase pronunciata da Ohtani è diventata il punto di partenza di tutto: "Quanto tempo ancora potrò accumulare come giocatore di baseball?".

　Ohtani stesso spiega: "Il progetto è iniziato contemporaneamente al mio nuovo contratto con i Los Angeles Dodgers. Era un contratto a lungo termine, quindi potrebbe segnare la fine della mia carriera da giocatore di baseball. Qualcosa che ho iniziato da piccolo e che ho continuato a fare sta per finire... Avvicinandomi alla fine della mia carriera, ho sentito il desiderio di dare una forma tangibile a tutto ciò che ho costruito e a quanto altro posso fare, qualcosa che posso ottenere e per cui posso impegnarmi a fondo."

　A rispondere a questa domanda è stato Shinji Hattori, Presidente, Amministratore Delegato e Direttore Commerciale di Seiko Watch Corporation. In occasione del lancio del Seiko Star Time, Hattori ha dichiarato: "Shohei Ohtani ha sempre affrontato il tempo a testa alta, accumulando ogni singolo istante. Noi di Seiko abbiamo riflettuto a lungo su cosa potessimo fare. Questo modello è una delle risposte che abbiamo trovato."

　In occasione di un evento per commemorare i 10 anni di collaborazione con Shohei Ohtani, Hideki Kuriyama, Chief Baseball Officer (CBO) degli Hokkaido Nippon-Ham Fighters, presente come ospite, ha anche fornito alcuni spunti sulla storia di Seiko Star Time. "Credo che il tempo sia stato un fattore determinante per il successo di Ohtani. Credo che abbia avuto successo perché è stato in grado di gestire al meglio le sue 24 ore". Secondo Kuriyama, il motto di Ohtani era "Non adesso". Per una persona che pensa al presente partendo dal futuro, un dispositivo che visualizza il tempo che scorre non era un semplice souvenir, ma qualcosa di indispensabile nella sua vita.

Un raduno dei migliori di ogni dipartimento

　Il progetto è iniziato con delle discussioni tra il team di sviluppo e quello di progettazione. Hanno riflettuto su come Ohtani percepisce il tempo e su come ha strutturato le sue giornate, per poi elaborare diverse idee su come rappresentare un milione di ore. Delle tre proposte presentate, Ohtani ha scelto il design "Seiko Star Time". Il signor Hibayashi afferma: "La Stella Polare rimane in una posizione costante, mentre le altre stelle le ruotano continuamente attorno. Ho pensato che ci fosse un'affinità tra il modo di pensare di Ohtani – porsi un obiettivo immutabile come la Stella Polare e tendere verso di esso – e il meccanismo di visualizzazione del tempo con cinque dischi che ricordano la traiettoria delle stelle."

　Allo stesso tempo, era anche la più difficile delle tre proposte. "Abbiamo proposto la soluzione più impegnativa, che prevedeva di rappresentare tutto con un ago a disco. Credo che abbia dato non pochi grattacapi ai progettisti", ha affermato Hibayashi.

　In realtà, l'idea di visualizzare l'ora utilizzando cinque dischi era qualcosa che nessuno aveva mai tentato prima. Hashimoto ricorda: "Nuovi elementi, nuove strutture, nuovi modi di assemblare, nuovi modi di smontare. Ci siamo resi conto che quasi ogni parte richiedeva un nuovo elemento. Era come scalare un muro, e quando ne scalavi uno, ce n'era un altro davanti a te."

　Analizziamo più da vicino gli ostacoli tecnici. I cinque dischi che sostituiscono le lancette in un orologio tipico si estendono fino a riempire l'intera cassa. Normalmente, quando si ruotano dischi di queste dimensioni, i cuscinetti vengono posizionati lungo il bordo esterno per garantire la fluidità del movimento, ma in questo orologio sono supportati solo al centro. Il signor Kawada afferma: "Poiché la parte centrale è una struttura a strati, tutto il peso grava sull'asse centrale. Questo potrebbe causare difetti strutturali, come l'arresto dell'orologio a causa della pressione laterale". Purtroppo, non posso fornire dettagli fino a quando non sarà possibile, ma il design consente un facile accesso laterale e un facile smontaggio. "La pressione laterale sull'asse è elevata fino a 1000 ore. Pertanto, abbiamo diviso il supporto per i dischi in due parti", spiega il signor Kawada.

　L'assemblaggio è stato affidato a Sachie Kudo. Tuttavia, per garantire un posizionamento preciso dei dischi, l'assemblaggio finale è stato eseguito da quattro persone, che lo hanno controllato visivamente due volte. È interessante notare che questa super complicazione ha superato il test di caduta proprio come gli altri orologi Seiko. Si tratta di un pezzo unico, ma è l'orologio che Shohei Ohtani indossa quotidianamente. È naturale che sia resistente agli urti. Tuttavia, l'esigenza di conferire a questo orologio, che ha uno spazio di soli 190 micron tra i dischi, lo stesso livello di resistenza agli urti di un orologio ordinario è di tutt'altro livello.

　Per gli ingranaggi che controllano il display era necessaria una precisione estrema. Il disco più esterno di questo modello ruota una volta ogni milione di ore. Il signor Kawada afferma che per gli ingranaggi viene utilizzata la tecnologia MEMS e che sono rifiniti con una precisione di pochi micron. Tuttavia, per eliminare il gioco degli ingranaggi, è necessario far ruotare il disco del display delle 24 ore 87 volte per compensare il gioco. Anche il materiale del disco è insolito. "Abbiamo utilizzato un materiale che di solito non viene impiegato per le lancette", afferma il signor Hashimoto. Più precisamente, stanno ruotando lo stesso materiale utilizzato per i componenti del quadrante. Il motivo per cui non hanno scelto un materiale leggero come l'alluminio è per poter applicare la speciale finitura laccata di Seiko sulla superficie. Inoltre, rendendo il materiale il più sottile possibile, hanno ridotto significativamente lo spessore dell'orologio.

　Anche l'esterno è completamente nuovo. Il movimento, che ospita cinque dischi e un meccanismo totalizzatore, è considerevolmente più spesso del solito. Tuttavia, per evitare che l'orologio stesso risultasse troppo spesso, il designer esterno Hashimoto ha ideato una nuova struttura in cui il vetro e il movimento hanno quasi la stessa altezza. Sottolinea però che questo non è il risultato del solo design della cassa. "Molte cose non sarebbero state possibili con il solo designer della cassa. Quindi, a volte abbiamo collaborato con il designer delle lancette o con il designer del movimento, e siamo riusciti a raggiungere alcune specifiche modificando la forma del movimento." Di conseguenza, la cassa di questo modello ha un diametro di 41.8 mm e uno spessore di 17.4 mm. È stata utilizzata una stampante 3D per valutare la vestibilità e le dimensioni precise sono state determinate per adattarsi al polso di Ohtani. Anche il cinturino è un pezzo su misura per adattarsi alla circonferenza del suo polso.

　Sebbene Seiko non abbia rivelato pubblicamente il movimento di base, è probabile che quello visibile attraverso il fondello trasparente sia il Cal. 9SA5, utilizzato anche nella collezione Grand Seiko "Evolution 9". È estremamente raro che l'azienda utilizzi il movimento principale di Grand Seiko in altre collezioni. Già solo questo dovrebbe dare un'idea dell'importanza di questo progetto.

Un ambiente di lavoro in cui il concetto di redditività non esiste.

　Hashimoto ha riassunto il processo di sviluppo come segue: "Per realizzare tutti gli aspetti del progetto finale, tutti i membri del team, dal design esterno al personale tecnico, hanno lavorato insieme come un'unica entità, mettendo a frutto la loro ingegnosità in ogni dettaglio."

　Ciò che è degno di nota è il fatto che questo orologio non è in vendita e non ci sono piani per una sua commercializzazione. Non c'è modo di recuperare i costi di sviluppo. Ciononostante, il team di sviluppo non ha preso in considerazione l'opzione di dire "non possiamo farlo". Hanno mantenuto salda la loro visione, hanno ignorato i costi e hanno incorporato i desideri di Ohtani direttamente nell'orologio.

　Il simbolo di tutto ciò è lo speciale strumento sviluppato per allineare i cinque dischi, comunemente noto come "dispositivo di rotazione rapida dell'ago del disco". Un meccanismo completamente nuovo, con finitura a Côtes de Genève sulla sua superficie superiore, è stato creato per un solo orologio. Inoltre, è stato progettato con l'intenzione che i futuri orologiai lo utilizzassero. La parola "redditività" semplicemente non esisteva in questo ambiente di lavoro.

　Il signor Hibayashi afferma: "Abbiamo creato una visione solida e immutabile, come la Stella Polare. Credo che il fatto che i migliori professionisti di ogni dipartimento abbiano accettato la sfida di realizzarla sia ciò che ci ha permesso di portare a termine questo modello davvero complesso."

　Durante la presentazione del Seiko Star Time, Hattori è stato schietto: "Non avevamo mai realizzato un orologio del genere prima d'ora e non avremmo mai potuto immaginarlo. Abbiamo lavorato tutti duramente, ma l'impegno del team tecnico in particolare è stato una preziosa esperienza di apprendimento. Credo che abbia rafforzato la fiducia di tutti."

Progettare per i prossimi 114 anni

　Ciò che rende interessante questo progetto è che il completamento non è l'obiettivo finale.

"Questo orologio segnerà il tempo cumulativo per almeno 114 anni, quindi dobbiamo pensare al futuro", ha affermato Hashimoto. "Ci saranno persone che guarderanno ciò che lasceremo e lo ripareranno... dobbiamo creare questo ciclo. Quindi non si tratta solo del prodotto finito, ma anche del meccanismo e del modo di pensare che saranno completamente nuovi. È stata una sfida enorme."

　L'attenzione alla manutenibilità è evidente nella progettazione. Sebbene i dettagli non possano ancora essere divulgati, le parole del signor Kawada, "Abbiamo tenuto presente che l'assistenza post-vendita dovrebbe continuare anche dopo la nostra scomparsa", riflettono la determinazione di chi si è assunto la responsabilità di un ciclo di vita di 114 anni. Il fatto che il personale addetto all'assistenza post-vendita sia annoverato tra i membri del progetto è probabilmente dovuto alla stessa ragione.

　Non hanno acquisito solo competenze tecniche. Uchiyama ha affermato: "Ho potuto constatare che Seiko ha ingegneri in grado di gestire anche le richieste più irragionevoli", e Kawada si è rivolto alla generazione più giovane dicendo: "Anche se andate oltre i vostri limiti, entro certi confini, vi invito a continuare a sperimentare cose nuove senza paura". Ciò che Hashimoto ha imparato è stato il significato di superare i confini dipartimentali. "Ci sono molte idee che non verrebbero in mente se ci si concentrasse solo sui propri compiti. Adottando una prospettiva diversa e parlando con persone diverse, si può creare qualcosa di nuovo".

　Tenendo tra le mani l'orologio finito, Ohtani ha dichiarato: "È proprio come lo immaginavo, e sono un po' sorpreso". Ha poi aggiunto: "Avvicinandomi alla fine della mia carriera nel baseball e riflettendo sul percorso che ho intrapreso e sul tempo trascorso finora, ho pensato che sarebbe stato fantastico poter controllare l'ora e usarla come motivazione per pensare al futuro. Credo che il Seiko Star Time sia un oggetto meraviglioso, un modo per farmi pensare, anche solo un po', che posso dare il massimo anche oggi".

　Il prototipo è stato presentato in occasione di "SHO-ism Seiko｜Shohei Ohtani - 10 Years Journey", evento tenutosi a Harajuku, Tokyo, nel luglio 2026 e a Osaka nell'agosto 2026. Entrambi gli eventi si sono già conclusi.

　"Seiko Star Time" è un progetto senza precedenti, nato dalla collaborazione di Seiko. A riprova di ciò, il video documentario pubblicato su YouTube elenca i nomi di tutti i membri coinvolti.

I membri del progetto "Seiko Star Time" che hanno collaborato con noi per questa intervista.

Yugo Hibayashi (Design)
Masayuki Kawada (Design del movimento)
Hiroki Uchiyama (Pianificazione dei movimenti)
Ryo Hashimoto (progettazione degli esterni)