La Chaux-de-Fonds è uno dei centri nevralgici dell'industria orologiera svizzera. Una visita alla sede centrale di Girard-Perregaux, dal museo che ne ripercorre la storia al laboratorio di alta orologeria e al reparto di ricerca e sviluppo, rivela cosa ha reso questa azienda di lunga tradizione una vera e propria "manifattura". Non si tratta semplicemente di essere in grado di sviluppare e produrre movimenti internamente, ma della capacità di analizzare costantemente la tecnologia accumulata in oltre 230 anni e di tradurla in orologeria moderna.
Fotografie di Takafumi Okuda
Yukiya Suzuki (Kronos Japan): Intervista e scrittura
A cura di Yukiya Suzuki (Chronos-Giappone)
[Articolo pubblicato il 28 gennaio 2026]
Qual è il DNA della famiglia Girard-Perregaux che si è tramandato ininterrottamente fino ad oggi?
La storia del marchio inizia nel 1791, quando Jean-François Bautte aprì un laboratorio a Ginevra. Nel 1856, in seguito al matrimonio di Constant Girard e Marie Perregaux, provenienti da una famiglia di orologiai, nacque il nome Girard-Perregaux. Anche la storia ufficiale attuale colloca il 1791 come data di origine della maison e considera la capacità di Bautte di riunire sotto lo stesso tetto diverse competenze specialistiche – non solo orologeria, ma anche incisione, oreficeria e lavorazione dei gioielli – come il punto di partenza per la successiva manifattura integrata.
Ciò che è importante in questa storia è che Girard-Perregaux non ha mai considerato precisione ed estetica come elementi separati.
L'esempio più iconico è il Tourbillon a tre ponti del 1867. Constant Girard rimodellò i ponti, che in origine erano semplici componenti funzionali per fissare il treno di ingranaggi, conferendo loro una forma a freccia e disponendone tre in parallelo. In altre parole, trasformò la struttura stessa del movimento in un elemento di design. Secondo i documenti ufficiali, questo tourbillon cronometro, presentato all'Osservatorio di Neuchâtel e all'Esposizione Universale di Parigi del 1867, ottenne risultati eccezionali all'osservatorio. Inoltre, nel 1889, "La Esmeralda", che perfezionava questo concetto, vinse una medaglia d'oro all'Esposizione Universale di Parigi.
E quest'idea di "mettere in mostra il meccanismo in modo impeccabile" è parte integrante del DNA di Girard-Perregaux, e continua ancora oggi nel nuovissimo Cal.GP4800, di cui parleremo più avanti.
I musei non hanno lo scopo di preservare il passato, ma di utilizzarlo per il futuro.
Il luogo che meglio racconta questa storia è GP Villa, un edificio storico adiacente alla sede centrale.
Costruita nel 1918, questa dimora era originariamente la residenza di un imprenditore del settore orologiero di La Chaux-de-Fonds. Girard-Perregaux l'ha acquistata e ristrutturata trasformandola in un museo nel 1999. Attualmente, funge sia da luogo per raccontare la storia del marchio che da spazio per accogliere i visitatori. Secondo quanto spiegato durante l'intervista, ospita circa 600 reperti storici. Ancora oggi, Girard-Perregaux considera questa villa non solo uno spazio espositivo, ma un luogo in cui i visitatori possono vivere contemporaneamente la storia e l'arte orologiera moderna.
Ciò che è importante qui è che gli archivi non sono semplicemente entità che commemorano il passato.
Prendiamo ad esempio i tre ponti. Girard-Perregaux brevettò per la prima volta questa particolare forma di ponte negli Stati Uniti nel 1884. Sebbene il design abbia più di 140 anni, il suo concetto viene reinterpretato non solo nei tourbillon odierni, ma anche nel GP4800, il movimento di punta presentato nel 2025.
In altre parole, la villa non ospita solo "prodotti finiti" del passato, ma un vasto database di tecnologie e design che abbraccia oltre 230 anni, accessibile a designer e ingegneri contemporanei.
La competenza di un'officina di orologeria automobilistica, la cui realizzazione richiede dalle 6 alle 8 settimane.
Visitando l'officina di orologeria automobilistica dell'azienda, si svela un altro aspetto di Girard-Perregaux.
Qui, orologi complessi, tra cui tourbillon e ripetitori di minuti, vengono assemblati, regolati e rifiniti. Nel laboratorio di alta orologeria dell'azienda, un singolo orologiaio è generalmente responsabile dell'intero processo, dall'assemblaggio alla regolazione. Questo è un mondo che richiede le competenze di un orologiaio poliedrico, capace di gestire qualsiasi cosa, dai tourbillon a tre assi alla regolazione dei martelli e dei gong dei ripetitori di minuti.
Ciò che ha attirato la mia attenzione durante l'intervista è stata la regolazione del tourbillon. La sua gabbia ha un diametro di soli 10 mm, è composta da 72 parti e pesa appena 0.3 g. Per correggere lo squilibrio del peso del bilanciere, invece di limare il sottile bilanciere stesso, il baricentro viene regolato con precisione limando le viti di fissaggio del bilanciere.
Inoltre, l'esperienza dell'orologiaio è fondamentale quando si tratta di ripetitori di minuti.
Per il gong si utilizza l'acciaio tradizionale, ma il "tallone", ovvero la parte che lo tiene in posizione, non viene saldato, bensì formato in un unico pezzo mediante stiratura con una matrice. I lati vengono rifiniti con una spazzola e i bordi smussati. Ma la decorazione non finisce qui. La base del "tallone" viene assottigliata per creare una piccola rientranza, che contribuisce a perfezionare il suono e a renderlo più nitido. Anche la lunghezza del gong influisce sull'intonazione, quindi viene accuratamente rifilata dopo il completamento della decorazione.
Il solo assemblaggio iniziale richiede dalle 4 alle 5 settimane. Dopo un assemblaggio preliminare e la regolazione del gong, questo viene smontato, pulito, lubrificato e poi riassemblato per le regolazioni finali e l'ispezione. L'intero processo richiede dalle 6 alle 8 settimane.
Si tratta di un processo che è l'esatto opposto dell'efficienza. Ma è proprio qui che risiede il valore di un'officina di orologeria automobilistica.
Lo stesso vale per i modelli a tre ponti; ad esempio, il "Laureato Three-Bridge Tourbillon" richiede circa una settimana solo per la decorazione. La spiegazione fornita durante l'intervista — "Il valore aggiunto è creato dagli artigiani che decorano a mano ogni singolo pezzo" — illustra con successo l'essenza di questo laboratorio.
Constant Escapement dimostra una forza che va oltre la tradizione.
D'altra parte, Girard-Perregaux non può essere descritta unicamente in termini di artigianato tradizionale.
Nel 1965, sviluppò un movimento ad alta frequenza con 36.000 alternanze all'ora e l'anno successivo, il 1966, ricevette il premio per il centenario dell'Osservatorio di Neuchâtel. Nel 1971, contribuì anche a stabilire la frequenza di 32.768 Hz, che rimane tuttora lo standard mondiale per gli orologi al quarzo. Infine, nel 2013, il suo "Constant Escapement LM", che utilizza l'elasticità di una lama di silicio per fornire energia costante al bilanciere, si aggiudicò il massimo riconoscimento del GPHG, il "Golden Hand Award".
Presso l'Auto-Horology Workshop, abbiamo avuto la possibilità di vedere una replica molto fedele di questo scappamento a carica costante.
La lama centrale in silicio ha uno spessore di soli 14 micron. L'orologiaio ruota delle camme eccentriche su entrambi i lati per flettere la lama e regolarla alla tensione appropriata. Questo meccanismo, che sfrutta l'elasticità del silicio monocristallino non solo come materiale sostitutivo, ma come principio stesso dello scappamento, simboleggia le capacità di ricerca e sviluppo di Girard-Perregaux.
Il risultato dell'applicazione di tale capacità di ricerca e sviluppo non a complicazioni particolari, ma ai movimenti fondamentali utilizzati nella vita di tutti i giorni, è il Cal.GP4800, annunciato nel 2025.
Il calibro GP4800, un movimento di base utilizzato per la prima volta dopo circa 30 anni.
Il GP4800 è un calibro a carica automatica completamente nuovo, il primo in circa 30 anni dal leggendario GP3300. Il comunicato stampa spiega che non si tratta di un miglioramento di un progetto esistente, ma di un movimento sviluppato da zero.
Le dimensioni compatte, con un diametro di 25.60 mm e uno spessore di 4.28 mm, non solo si adattano all'attuale tendenza verso diametri di orologi più piccoli, ma tengono anche conto della possibilità di sviluppare in futuro meccanismi complessi sul movimento di base.
Il suo contenuto è estremamente moderno.
La ruota di scappamento, l'ancora e i rulli sono realizzati in silicio leggero, non magnetico, a basso attrito e altamente resistente all'usura. Il meccanismo di regolazione è a molla libera, senza regolatore, e l'inerzia viene regolata da quattro massette in oro bianco sul bilanciere. Inoltre, la struttura che sostiene il bilanciere da entrambi i lati aumenta la resistenza agli urti e la stabilità. L'orologio vanta anche una riserva di carica di circa 55 ore e la funzione di arresto dei secondi.
Anche il meccanismo di carica automatica è stato migliorato. Nei cuscinetti è stato integrato un ammortizzatore con sfere in ceramica, che riduce il rumore e gli urti, aumentando al contempo l'efficienza e la durata grazie all'avvolgimento unidirezionale.
Tuttavia, il fascino della GP4800, come emerso durante la nostra visita in officina, risiede in aspetti difficili da esprimere nella scheda tecnica.
Durante la fase di ricerca e sviluppo, è stata volutamente creata una differenza nella forza di azionamento necessaria per spostare l'albero di carica della corona dalla posizione "0 a 1" e da "1 a 2", ottimizzando persino la sensazione al tatto per evitare salti accidentali dalla posizione 0 alla posizione 2. Inoltre, è stato studiato e migliorato il meccanismo per impedire che la lancetta dei minuti si muova involontariamente durante il passaggio tra la regolazione dell'ora e quella del calendario. Il nuovo movimento Cal.GP4800, una volta completato, è stato sottoposto a un totale di 80 test in laboratorio.
In altre parole, l'evoluzione del GP4800 non riguarda solo nuove tecnologie facilmente riconoscibili come il silicio e il bilanciere a inerzia variabile. Riguarda la progettazione di ogni elemento, dal momento in cui l'utente tocca la corona fino a decenni di durata, come un unico sistema integrato.
L'aspetto esteriore dell'orologio riflette chiaramente la sua storia, che risale al 1867. Il ponte del bilanciere, il ponte del treno di ingranaggi e il ponte della molla motrice sono costruiti come tre ponti, offrendo una reinterpretazione moderna della simmetria a tre ponti. Mostrando questa struttura sotto il rotore in oro 18 carati, l'orologio eredita la filosofia di Constant Girard di elevare i componenti funzionali a elementi di design estetico. Inoltre, i ponti, la platina e il rotore presentano oltre 10 diverse finiture, e la decorazione a perlage è applicata persino alla parte inferiore della platina, non visibile frontalmente. WebChronos, come già riportato, ha elogiato il GP4800 come un calibro di base di nuova generazione che "unisce praticità ed estetica".
Un'azienda che trasforma la storia nel "presente".
Visitando la villa del medico di base, l'officina di orologeria automobilistica e poi il reparto Ricerca e Sviluppo, ci si rende conto che questi non sono affatto reparti indipendenti.
L'orologio Three Bridges del 1867, conservato nel museo, viene tuttora assemblato e decorato a mano nel laboratorio di autoorologeria, e la sua filosofia si perpetua nel movimento di punta di ultima generazione, il GP4800. Nel frattempo, la conoscenza del silicio e la mania per la precisione, coltivate attraverso lo sviluppo di scappamenti a costante, sono state tradotte in un pratico scappamento al silicio nel GP4800.
Preservare la storia. Trasmetterla attraverso l'artigianato. Farla evolvere attraverso la ricerca e lo sviluppo. E poi, restituire i risultati alla prossima generazione di movimenti prodotti in serie.
Questo ciclo rappresenta forse il punto di forza principale di Girard-Perregaux, come ho potuto constatare presso la loro sede centrale a La Chaux-de-Fonds.
Per un'azienda che opera dal 1791, essere una manifattura non significa semplicemente "produrre internamente". Proprio come il modello Three Bridges del 1867 ha trasformato il meccanismo in design, e il GP4800 del 2025 ha tradotto quella filosofia in precisione, affidabilità e durata moderne, è la capacità di trasformare continuamente il sapere orologiero ereditato dal passato nella tecnologia necessaria a ogni epoca. È proprio per questo che Girard-Perregaux rimane all'avanguardia dell'alta orologeria anche dopo oltre 230 anni.
Uscita prevista nel 2025. Cassa in oro giallo 18 carati e acciaio inossidabile (diametro 39.00 mm, spessore 9.80 mm). Impermeabilità fino a 15 ATM. Edizione limitata a 200 esemplari in tutto il mondo. 4.004.000 yen (tasse incluse).
