Il "Suiyo Kyugi" (pendolo), creato durante il periodo Edo per misurare con precisione la tempistica dei fenomeni astronomici, è uno strumento di precisione che utilizza un meccanismo tipicamente giapponese per accumulare e visualizzare le oscillazioni di un pendolo. Attualmente, si conoscono solo otto esemplari di questo strumento in tutto il mondo. Uno di essi fu donato al santuario Omi Jingu nel 1966. Nel 2026, in occasione del 60° anniversario della donazione, Taisuke Someya e Mitsutoshi Ito, insegnanti e orologiai della Scuola di Orologi di Omi, hanno intrapreso la sfida di restaurare completamente lo strumento e rimetterlo in funzione. Questo articolo descrive il processo di riparazione che ha riportato in vita questo raro strumento di osservazione astronomica, affrontando le sfide uniche legate alla gestione di un manufatto culturale.
Il "Suiyo Kyugi", uno strumento di osservazione astronomica del periodo Edo appartenuto al santuario Omi Jingu, è stato restaurato dalla Scuola di Orologi di Omi.
Testo di Tomoyo Takai
[Articolo pubblicato il 30 gennaio 2026]
Il globo pendolo fu creato per l'osservazione astronomica.
Il santuario Omi Jingu nella città di Otsu, prefettura di Shiga, ospita la sala principale dedicata all'imperatore Tenji, la scuola di orologeria Omi (ufficialmente nota come Istituto di orologeria, occhiali e gioielli di Omi) e un museo dell'orologeria. In onore dell'imperatore Tenji, a cui si attribuisce la creazione del primo orologio ad acqua (clessidra) in Giappone, il museo custodisce ed espone orologi di pregio, tra cui orologi tradizionali giapponesi.
Tra gli oggetti della sua collezione, il "Suiyo Kyugi" (pendolo orbicolare) è particolarmente unico. Si dice che questo strumento di precisione per l'osservazione astronomica, realizzato nel tardo periodo Edo, sia uno degli soli otto esemplari esistenti al mondo. "Suiyo Kyugi" è il termine usato nel periodo Edo per indicare un pendolo, e il Suiyo Kyugi è un dispositivo che sfrutta l'isocronismo per accumulare e visualizzare automaticamente la propria frequenza di oscillazione.
Si ritiene che negli anni 1770 Goryu Asada, che studiava astronomia occidentale a Osaka, e i suoi discepoli Yoshitoki Takahashi e Shigetomi Hazama abbiano ideato questo dispositivo per misurare la tempistica dei fenomeni astronomici. Il dispositivo fu realizzato da Tosaburo Toda, un metallurgista di Kyoto.
All'epoca, per misurare la tempistica di fenomeni astronomici come le "occultazioni stellari" (quando la Luna oscura stelle o pianeti), si faceva oscillare un pendolo a partire da mezzogiorno (quando il Sole raggiungeva il punto più alto nel cielo) e si registrava la frequenza di oscillazione nel momento in cui si verificava il fenomeno. Confrontando questo valore con la frequenza totale delle oscillazioni durante l'intera giornata, si determinava numericamente l'ora esatta in cui si verificava il fenomeno astronomico. Tuttavia, contare continuamente le oscillazioni per lunghi periodi di tempo senza commettere errori rappresentava un grande onere per l'osservatore.
L'oscillatore a pendolo fu ideato per ridurre il carico sull'orologio accumulando meccanicamente la frequenza di oscillazione. Un'oscillazione del pendolo corrisponde a un'oscillazione completa, e quello conservato nel Santuario di Omi Jingu ne conta circa 60.000 in 24 ore. Il quadrante frontale presenta tre quadranti e due piccole finestrelle. Il quadrante grande indica i numeri da 1 a 100, i quadranti piccoli da 100 a 1000 e da 1000 a 10.000, mentre le finestrelle mostrano i numeri da 10.000 a 1.000.000 in cifre cinesi. In altre parole, la caratteristica di questo dispositivo non è semplicemente l'utilizzo di un pendolo come regolatore dell'orologio, ma il fatto di possedere un meccanismo che "conta" le oscillazioni del pendolo stesso.
La parte frontale della sfera del pendolo. Tre quadranti e due piccole finestrelle mostrano la frequenza cumulativa delle oscillazioni del pendolo in forma decimale.
Secondo Kazuo Murakami, studioso di tecnologia meccanica del periodo Edo e autore della "Traduzione completa del Compendio illustrato di Karakuri", esistono diversi tipi degli otto tipi di pendolo di cui è stata confermata l'esistenza. Tra questi, quelli portatili, utilizzati per osservazioni astronomiche in varie località, quelli prevalentemente fissi, dotati di shaku-dokei (un tipo di orologio giapponese che visualizza l'ora in base alla durata del giorno e della notte), e il tipo "shōjiban futenki", utilizzato esclusivamente nel sistema di misurazione del tempo del Dominio di Kaga. Una caratteristica tecnica comune a tutti questi tipi è l'esclusivo meccanismo di scappamento che visualizza il valore cumulativo delle oscillazioni del pendolo in forma decimale.
Un tipico scappamento a corona occidentale utilizza un singolo ingranaggio a corona con un numero dispari di denti per agire su due leve. Al contrario, uno scappamento a pendolo utilizza due ingranaggi a corona con un numero pari di denti, ciascuno con 10 denti, posti uno di fronte all'altro. Un nottolino trasmesso dal pendolo agisce tra di essi, convertendo il movimento del pendolo in una rotazione decimale dell'ingranaggio. Il movimento alternato del pendolo viene accumulato attraverso questo meccanismo e trasmesso agli ingranaggi successivi.
Questo meccanismo, tipicamente giapponese, è ciò che distingue il globo a pendolo da un semplice orologio a pendolo, caratterizzandolo come uno strumento di precisione per l'osservazione astronomica.
L'esclusivo meccanismo di scappamento della sfera a pendolo utilizza due ingranaggi a corona a 10 denti uno di fronte all'altro, con un nottolino trasmesso da un pendolo che agisce tra di essi.
Uno degli otto carri allegorici rimasti al santuario di Omi Jingu.
Il pendolo orbitale, ora in possesso del santuario Omi Jingu, fu scoperto nell'aprile del 1966 in un negozio di antiquariato a Kyoto da Hadley Wheeler, membro della sezione di Tokyo della National Association of Clock Collectors (NAWCC). Fu acquistato grazie alle donazioni dei membri della sezione di Tokyo e donato al santuario Omi Jingu nello stesso anno.
Questo particolare esemplare è di un tipo che presenta un righello con orologio montato sulla parte inferiore del corpo orbitale del pendolo. L'aspetto, compresa la cassa e il righello con orologio, è identico a quello raffigurato nel "Calendario Kansei" pubblicato nel 1844, e questo esemplare è considerato l'unico superstite a conservare lo stesso tipo di cassa.
La sezione dell'orologio a pendolo è dotata di un meccanismo per la visualizzazione dell'ora che utilizza il sistema orario irregolare del periodo Edo. L'ora sull'orologio a pendolo è indicata da un puntatore collegato a un peso che funge da fonte di energia per il corpo sferico del pendolo. Tuttavia, il peso attuale non è originale. Si tratta di un orologio a molla riadattato, presumibilmente realizzato dopo il periodo Meiji, e il peso è stato sostituito con un meccanismo integrato che suona la campana per segnalare l'ora.
Restauro completo in preparazione del sessantesimo anniversario della donazione.
Poiché questo orbiter a pendolo è un prezioso manufatto culturale, è stato conservato in modo da ridurre al minimo il funzionamento del suo meccanismo. Negli anni '70, sono stati effettuati brevi controlli di funzionamento durante due ispezioni di smontaggio, ma da allora non ci sono state opportunità per confermare un funzionamento stabile per un lungo periodo.
Pertanto, nel 2025, l'anno successivo, il 26, ha segnato il 60° anniversario della donazione, e si è elaborato un piano per rimetterlo in funzione. L'obiettivo era quello di esporre pubblicamente una sfera a pendolo funzionante durante il festival degli orologi ad acqua per il 60° anniversario. È stato il signor Kazuo Murakami a guidare questo progetto.
Tuttavia, poiché non era stata utilizzata per un lungo periodo di tempo, nessuno del personale in servizio aveva effettivamente verificato che questa particolare unità funzionasse correttamente e in modo continuativo. Quando hanno provato a caricare il peso della fonte di energia e a muovere il pendolo, il meccanismo non ha funzionato.
Le persone incaricate delle riparazioni furono Taisuke Someya e Mitsutoshi Ito, insegnanti e orologiai della Scuola di Orologeria di Omi, affiliata al Santuario di Omi Jingu.
Taisuke Someya controlla le condizioni degli ingranaggi. Il signor Someya è un orologiaio che ha conseguito la qualifica CMW (il più alto livello di qualifica per la riparazione di orologi, certificato dall'Associazione degli Orologiai Giapponesi) a vent'anni. Inoltre, a trent'anni, è stato selezionato come "Maestro Artigiano Contemporaneo", diventando il più giovane a ricevere tale riconoscimento fino ad allora, a dimostrazione delle sue eccezionali capacità.
La sfida più grande è "non distruggerlo".
Secondo il signor Someya, la parte più difficile di questa riparazione è stata "eseguire il lavoro senza rompere nulla".
Il vecchio involucro di legno presentava danni da insetti e la vernice si scrostava, e il vetro che copriva la macchina era costituito da telai sottili, quindi è stata necessaria estrema cautela durante il trasloco per evitare di danneggiare le giunture e la vernice.
Anche la manipolazione del pendolo presentava delle difficoltà. Doveva essere smontato per il trasporto, ma l'asta oscillante era realizzata in acciaio sottile, di circa 1.5 mm di diametro, e doveva essere piegata durante le operazioni di montaggio e smontaggio. Non si conosceva l'evoluzione della ruggine né le condizioni dell'acciaio (※nota dell'editore), e l'applicazione di una forza eccessiva avrebbe potuto danneggiare l'asta oscillante o i punti di fissaggio.
*Tempra: Un processo di trattamento termico che prevede la "tempra" e la "rinvenimento" del metallo per ottimizzare l'equilibrio tra durezza e tenacità.
All'interno del meccanismo, è stata regolata l'altezza di ingranamento degli ingranaggi sul retro del quadrante. D'altra parte, l'usura è stata volutamente lasciata non riparata mediante lucidatura o altri metodi, privilegiando la conservazione della forma originale.
Inoltre, per quanto riguarda i pesi e il meccanismo di suoneria, che si ritiene siano stati modificati in epoche successive, si è optato per la conservazione nello stato attuale piuttosto che per il restauro nella forma originale. Modifiche al meccanismo di suoneria sono state riscontrate anche sul retro dell'orologio, e si dice che Katsuhiro Sasaki, ricercatore onorario presso il Museo Nazionale di Scienze Naturali, abbia consigliato di preservare anche queste.
Il signor Mitsutoshi Ito controlla il movimento del corpo principale assemblato. Anche il meccanismo di suoneria (un meccanismo di segnalazione oraria che fa suonare la campana all'ora esatta), che si ritiene sia stato installato dopo l'era Meiji, è stato smontato e riparato durante questo restauro.
In altre parole, questa riparazione non richiedeva solo di riportare la macchina a una "condizione di funzionamento", ma di garantirne nuovamente il funzionamento in sicurezza, rispettandone al contempo lo stato attuale di manufatto culturale. Pertanto, un'attenta ispezione e una messa a punto sono state effettuate nel laboratorio del museo dell'orologeria, e la sfera del pendolo, rimasta ferma per lungo tempo, è tornata a funzionare stabilmente.
L'unità principale è stata rimossa dall'involucro e le condizioni di ciascun componente, compresi gli ingranaggi, sono state verificate, smontate, pulite, regolate e riassemblate. La livella orizzontale è stata regolata per controllare il movimento del pendolo e le condizioni dell'unità sono state controllate anche durante 24 ore di funzionamento continuo. Questa serie di operazioni è stata eseguita con cura da Taisuke Someya e Mitsutoshi Ito nell'arco di circa un anno.
Trasmettere la tecnologia orologiera alla prossima generazione
In epoca moderna, le opportunità di riparare non solo gli orologi giapponesi, ma anche quelli a pendolo e gli orologi meccanici da camino, sono in diminuzione. In questo contesto, il significato del lavoro di un orologiaio che si occupa di una sfera a pendolo, uno strumento di osservazione astronomica del periodo Edo di cui si conoscono solo otto esemplari al mondo, e riesce a rimetterla in funzione, è immenso.
Non bisogna dimenticare che il restauro è stato eseguito da insegnanti della Scuola di Orologeria di Omi, e gli studenti hanno potuto osservare il processo in prima persona. Vedendo come i tecnici prendevano decisioni durante la riparazione di questo orologio storico, gli studenti, aspiranti a diventare la prossima generazione di orologiai, hanno potuto assistere direttamente a questo processo, il che contribuirà senza dubbio alla trasmissione di competenze preziose.
Il pendolo orbitale continuerà ad essere esposto al Museo degli Orologi del Santuario Omi Jingu. Se avete l'opportunità di visitare il Santuario Omi Jingu, non perdete l'occasione di ammirare l'originale e di scoprire la storia di questo strumento di osservazione astronomica, unico nel suo genere in Giappone, e il valore che è stato tramandato alle generazioni future attraverso il restauro.
Desideriamo esprimere la nostra sincera gratitudine al signor Taisuke Someya, al signor Mitsutoshi Ito e al signor Kazuo Murakami per il loro prezioso contributo nella realizzazione di questa intervista. (Il signor Murakami ha anche contribuito al WebChronos Members Salon.)https://www.webchronos.net/member/(Tuttavia, con lo pseudonimo "teacup", abbiamo ricevuto da lui preziosi contributi riguardanti l'orologio perpetuo di Tanaka Hisashige, ecc.) Esprimiamo la nostra sincera gratitudine a tutti e tre e a tutti coloro che sono stati coinvolti.
