Il blu del "Laureato", creato dal fuoco e dalla luce, rappresenta la vera essenza dei quadranti in smalto, come si può ammirare nel Donzé Cadrans.

Fin dalla sua fondazione nel 1972, Donzé Cadrans ha ereditato le tecniche tradizionali di produzione di quadranti in smalto. Oggi parte del Gruppo Sowind insieme a Girard-Perregaux, questo laboratorio continua a praticare tecniche avanzate come lo smalto grand feu, il linqué, il cloisonné e il champlevé, tutti realizzati a mano. Il "Laureato Fifty 39mm", con quadrante in smalto blu, presentato nel 2026, fonde queste tecniche con un design iconico di Girard-Perregaux. Il blu intenso, che traspare attraverso il motivo tridimensionale Clous de Paris, è affascinante. Come si ottiene questo effetto? Abbiamo visitato il laboratorio Donzé Cadrans a Le Locle.

Donzé Cadran, un laboratorio di smaltatura che porta avanti le tecniche classiche nell'era moderna.

　In un piccolo mortaio, un artigiano muove lentamente un pestello. Al suo interno si trova lo smalto che diventerà la materia prima per la smaltatura. Lo frantuma in particelle finissime e lo lava con acqua per affinarne la consistenza. Quando pensiamo alla realizzazione di quadranti in smalto, tendiamo ad essere affascinati dalle elaborate finiture cloisonné o dalle traslucide guilloché. Tuttavia, una visita al laboratorio di Donzé Cadran rivela che il punto di partenza è sorprendentemente semplice e si basa su un meticoloso lavoro manuale.

　Donzé Cadrans è stata fondata nel 1972. Il suo fondatore, Francis Donzé, era specializzato in quadranti in smalto, e Rolf Schnyder, che acquisì Ulysse Nardin nel 1983, aveva notato fin da subito le tecniche del laboratorio. In seguito, Ulysse Nardin iniziò a produrre orologi utilizzando tecniche come guilloché, cloisonné e champlevé. Donzé Cadrans divenne un importante sostenitore di questa espressione artistica dello smalto.

　L'azienda vanta una lunga collaborazione con Girard-Perregaux e, secondo quanto emerso durante l'intervista, produce quadranti in smalto per l'azienda dal 1996. Nel settembre 2011, Ulysse Nardin ha acquisito Donzé Cadrans. Anche dopo che Kering ha ceduto tutte le sue quote nel Gruppo Sowind al management (MBO) nel 2022, Donzé Cadrans continua a operare come laboratorio all'interno dello stesso gruppo di Girard-Perregaux e Ulysse Nardin, specializzandosi in rare tecniche di lavorazione dello smalto.

　Attualmente, il laboratorio si occupa di una vasta gamma di tecniche, tra cui smalti opachi come il bianco, il flanché (una tecnica che utilizza smalti traslucidi), il cloisonné e il champlevé. Al momento dell'intervista, vi lavoravano otto artigiani dello smalto. Tuttavia, occorrono almeno 10 anni di esperienza per padroneggiare il cloisonné e il champlevé con disinvoltura. In un'epoca in cui sono pochissime le scuole che insegnano sistematicamente queste tecniche, il laboratorio stesso si sta assumendo il ruolo di "scuola" per la formazione della prossima generazione.

I sensi di un artigiano di fronte a una fornace a 800℃

　Il modo più rapido per comprendere l'essenza della lavorazione dello smalto è osservare direttamente il processo di cottura.

　Durante l'intervista, ho visto un orologio con un quadrante in smalto bianco opaco. Uno smalto in polvere era stato applicato su una base di rame e poi inserito in un forno riscaldato a circa 830 °C. Il tempo di cottura era di circa un minuto e mezzo. Tuttavia, non c'era alcun timer accanto.

　È l'artigiano stesso a decidere quando estrarre il pezzo dal forno. Osserva attentamente l'interno del forno e valuta il momento opportuno in base allo stato di fusione dello smalto. Si tratta di un approccio completamente diverso rispetto ai moderni prodotti industriali, dove temperatura e tempo sono controllati esclusivamente da valori numerici.

　Inoltre, non si tratta di un processo di cottura unico. Vengono aggiunti strati, ognuno dei quali viene cotto separatamente. Per l'ultimo strato, persino la quantità di smalto viene regolata per creare una superficie liscia. Se compaiono bolle d'aria, queste vengono raschiate via, viene aggiunto nuovo smalto e il pezzo viene rimesso in forno. Durante l'intervista, abbiamo appreso che la resa finale per i quadranti in smalto bianco opaco è di circa il 30%. È difficile immaginarlo dall'aspetto sereno del prodotto finito, ma dietro di esso si cela una lotta costante con il fuoco, dove il fallimento è sempre una possibilità.

　La cosa ancora più interessante è che lo smalto non viene applicato solo sulla parte anteriore del quadrante. Grazie alla base in rame, la smaltatura viene applicata anche sul retro prima della cottura. Se solo un lato viene cotto ad alta temperatura, la base si deforma a causa della differenza di contrazione tra lo smalto e il metallo. Vengono applicati più strati sulla superficie, bilanciando la tensione su entrambi i lati. Un insieme di regole empiriche che tengono conto dell'espansione e della contrazione dei materiali sono condensate in un quadrante di pochi centimetri.

Il fascino estetico dello smalto Franke va ben oltre il semplice "colore".

　E ciò che è importante per comprendere questo "Laureato Cinquanta" è lo smalto del fianco.

　La tecnica dello smalto Franke prevede la decorazione di una base metallica con guilloché e altre tecniche, su cui viene poi applicato uno strato di smalto traslucido. Donzé Cadrans utilizza diverse basi, come argento e oro, a seconda della tonalità di colore desiderata. Durante l'intervista, hanno spiegato che "l'argento si abbina bene al blu".

　In altre parole, i colori delle opere di Franke non sono determinati esclusivamente dallo smalto.

　La luce che attraversa lo strato di smalto colpisce il metallo e le decorazioni sottostanti, poi attraversa nuovamente lo smalto per raggiungere l'occhio. Il tipo di metallo di base, i motivi incisi su di esso, la loro profondità, il colore e la trasparenza dello smalto, e persino la lucidatura dopo la cottura: tutti questi elementi si combinano per creare un colore unico e completo.

　Anche il processo successivo alla cottura non è semplice. Se lo smalto è troppo spesso, aumenta il rischio di danni durante l'assemblaggio nell'orologio. Pertanto, la superficie viene levigata con abrasivo diamantato per regolarne lo spessore e la planarità. Inoltre, per rimuovere i segni della lucidatura, la superficie viene rimessa in forno a circa 800 °C per fonderla leggermente. La lucidatura non è ancora terminata; un'ultima volta, si ricorre al fuoco per ripristinare la brillantezza.

Clou de Paris: Manipolare la luce sotto lo smalto

　Conoscendo le tecniche di Donzé Cadlan, l'impressione del quadrante blu del Laureato Fifty cambia radicalmente.

　Il modello da 39 mm in smalto blu, Ref. 81008-11-3530-1CM, lanciato nel 2026, è stato il primo modello Laureato a presentare lo smalto blu applicato sul motivo Clous de Paris.

　A prima vista, sembra il familiare Laureato con quadrante blu. Tuttavia, quando viene illuminato, si nota chiaramente la differenza rispetto a un normale quadrante laccato.

　Sotto lo smalto blu traslucido, emerge un motivo piramidale di Clous de Paris. Poiché ogni pendio riceve la luce da un'angolazione diversa, alcune parti brillano di un blu intenso, mentre altre si tingono di un profondo blu scuro. Anche una leggera inclinazione dell'orologio fa sì che questi contrasti di luce e ombra si spostino sul quadrante.

　Lo smalto stesso sembra brillare perché la luce non si riflette semplicemente sulla superficie, ma attraversa uno strato traslucido e interagisce con il motivo tridimensionale sottostante. In altre parole, l'interazione tra lo smalto traslucido e la texture fa sì che la tonalità di blu cambi costantemente in risposta alle variazioni di luce.

Perché solo la versione in smalto blu è "senza data"?

　Un'altra caratteristica importante di questo modello è l'assenza del display della data.

　La versione con quadrante Clous de Paris in oro 18 carati da 39 mm, presentata contemporaneamente, è dotata di datario a ore 3. La versione in smalto blu, invece, presenta solo le lancette delle ore, dei minuti e dei secondi centrali. Il comunicato stampa specifica inoltre che è equipaggiata con il movimento di manifattura Cal.GP4800-2605 ed è un modello senza datario composto da 163 componenti.

　Di conseguenza, ciò accresce ulteriormente il fascino del quadrante in smalto blu.

　Poiché la finestrella della data non interrompe il motivo continuo Clous de Paris, una luce blu si diffonde su tutto il quadrante. La lunetta ottagonale, la base circolare, la cassa a forma di tonneau e il bracciale integrato: il design del Laureato ha sempre giocato con la luce attraverso le finiture delle diverse superfici, e ora, con il quadrante in smalto, si è aggiunto un nuovo "strato di luce".

Applicare le tecniche tradizionali al design moderno di Laureato.

　La cassa ha un diametro di 39 mm e uno spessore di 10.20 mm. È impermeabile fino a 150 metri. Il movimento automatico Cal.GP4800-2605 ha un diametro di 25.60 mm, uno spessore di 4.28 mm, una frequenza di 28.800 alternanze all'ora e una riserva di carica di circa 60 ore. Oltre al rotore in oro rosa 18 carati, il Laureato Fifty utilizza anche un ponte del bilanciere realizzato nello stesso materiale.

　Tuttavia, quando indossi questo orologio al polso, la prima cosa che salta all'occhio non sono le specifiche tecniche, bensì il quadrante.

　La tecnica dello smalto non è certo nuova. Il processo produttivo a cui ho assistito da Donzé Cadrans sembrava procedere a un ritmo ben diverso da quello della meccanizzazione o dell'automazione. L'artigiano frantumava e lavava lo smalto, lo depositava sulla base e osservava attentamente il forno. Dopo la cottura, ne controllava lo stato, lo lucidava e, se necessario, lo rimetteva nel forno.

　D'altro canto, il Laureato è nato nel 1975, incorporando la tecnologia all'avanguardia del movimento al quarzo. Il "Laureato Fifty" del 2026 integra nel suo design moderno la tecnica estremamente analogica dello smalto, tramandata da secoli.

　Ecco perché questo quadrante blu non è una semplice variazione di colore.

　Il motivo geometrico e regolare del Clous de Paris e lo smalto, il cui risultato cambia a seconda della temperatura del forno, rendendo impossibile la realizzazione di due pezzi identici, portano la caratteristica intrinseca dell'orologio Laureato di "plasmare la luce" a un livello ancora più profondo.

　La vista dell'artigiano in piedi davanti alla fornace nella piccola bottega di Le Locle – consapevole della propria maestria – fa sì che il blu del quadrante del Laureato non appaia più semplicemente "blu". Ciò che racchiude è il savoir-faire di Donzé Cadran, maturato in oltre mezzo secolo di lavoro con smalti, metalli e fuoco.