A mezzogiorno del 26 marzo 2019 (ora svizzera), il padiglione 1.2 della Fiera di Basilea, ovvero il terzo piano in stile giapponese, è stato inaugurato con un palco di nuova installazione. La conferenza stampa di chiusura di Baselworld 2019 è iniziata davanti a oltre 100 giornalisti che hanno riempito l'area antistante il palco principale. Michel Loris-Melikoff, che ha assunto la carica di Direttore Generale di Baselworld a fine maggio 2018, è salito sul palco da solo.
Sul palco, Melikoff ha iniziato condividendo i "Fatti chiave" - i numeri effettivi: il numero di visitatori è diminuito del 22% rispetto allo scorso anno, attestandosi a 81.200, il numero di marchi espositori è sceso del 20%, attestandosi a 520, e il numero di rappresentanti dei media è sceso del 12%, attestandosi a 3300. Ha poi menzionato l'aumento degli accessi tramite Internet e social media. Ha quindi iniziato a spiegare le ampie misure di miglioramento che aveva raggruppato in 10 punti denominati "Baselworld 2000+".
Mentre ascoltavo questo ambizioso piano di riforma, illustrato con passione dal signor Sugawara, che è anche avvocato, mi è tornata in mente la prima volta che ho visitato la Fiera di Basilea nel 1995 con il mio mentore, scrittore di orologi, Shigeru Sugawara.
All'epoca, la Fiera di Basilea aveva un ingresso maestoso, ma non era completamente climatizzata ed era un edificio antiquato con il tetto di lamiera. Forse a causa della moquette sul pavimento, la sede era polverosa, e ricordo vividamente il mal di naso e di gola causato dall'aria secca dopo aver corso tutto il giorno. Gli stand dei grandi marchi erano altrettanto imponenti di oggi, ma su entrambi i lati del Padiglione 1, in quelli che oggi sono i corridoi, piccoli marchi di orologi come Armin Strom, specializzato in orologi scheletrati, avevano i loro stand silenziosi. Inoltre, all'epoca c'era un'area dedicata ai produttori di utensili, componenti e macchinari per orologi, e lì si respirava un'energia diversa da quella dei marchi di orologi.
Il giorno dopo il mio trasferimento da Ginevra a Basilea, stavo camminando lungo un corridoio della fiera quando, all'improvviso, ho sentito qualcuno da dietro toccarmi sulla spalla: un ricordo indimenticabile. Mi sono girato e non ho visto altri che Franck Muller, che avevo appena intervistato al SIHH di Ginevra. All'epoca, era un giovane amichevole con una giacca cremisi e un sorriso costante, che camminava da solo per la fiera di Basilea. Probabilmente stava visitando lo stand dell'Académie (Associazione degli Orologiai Indipendenti), dove avevano sede i suoi colleghi orologiai indipendenti.
Nel corso degli anni, divenne una celebrità di Hollywood nel pieno del boom mondiale degli orologi e, con l'aura di maestro orologiaio, condusse il suo WPHH. Tuttavia, all'epoca, era solo uno dei giovani ed energici orologiai di Basilea.
La Fiera di Basilea era un punto di ritrovo annuale per tutti coloro che si occupavano di orologi. Questa era la Fiera di Basilea a quei tempi. L'unico posto in cui si poteva percepire lo stesso senso di lusso che si trovava al SIHH di Ginevra era all'interno degli stand dei principali marchi di orologi. Dai marchi di alta gioielleria ai marchi privati allestiti da singoli orologiai, marchi di orologi casual, produttori di movimenti, casse per orologi, utensili e macchine utensili, e persino stand che vendevano gioielli e materiali per gioielleria. Tutto era disordinato e caotico. Ma ovunque traboccava di energia.
Nel 2003, sebbene l'ingresso sia rimasto invariato, il padiglione principale della Fiera di Basilea è stato ristrutturato in un moderno edificio in vetro e il numero di marchi espositori ha continuato ad aumentare. L'atmosfera caotica è rimasta nel Padiglione 5, che è diventato un'area molto limitata, fiancheggiata da associazioni di orologiai indipendenti, piccoli marchi di orologi e produttori di movimenti. L'obiettivo era rendere gli stand e lo spazio più lussuosi.
Poi, nel 2013, l'atmosfera di Baselworld subì una trasformazione completa, diventando più moderna e lussuosa. La ristrutturazione fu curata da Herzog & Meuron, un duo di architetti basilesi. Tuttavia, l'ospitalità e il servizio offerti ai visitatori rimasero invariati. Solo lo spazio acquisì un'atmosfera lussuosa e i biglietti d'ingresso divennero ancora più costosi. Nixon, Daniel Wellington e Swarovski presentarono gli stand più grandi di sempre. Inoltre, enormi tendoni furono allestiti nella piazza accanto al parcheggio multipiano, dove esposero molti marchi indipendenti emergenti.
Può sembrare banale, ma questa ristrutturazione completa ha reso il centro stampa più luminoso e confortevole. Guardando indietro, tuttavia, è chiaro che questo è stato il periodo in cui Baselworld ha iniziato a perdere la sua identità. Mentre alcuni nuovi marchi esponevano, ho anche sentito storie di molti marchi di medie dimensioni che hanno annullato la loro partecipazione. Hanno spostato i loro stand espositivi da Baselworld all'adiacente Ramada Hotel (ora Hyperion Hotel), agli hotel e ai ristoranti nelle vicinanze. Tutti concordavano sul fatto che le tariffe espositive fossero troppo elevate. Ho anche sentito lamentele sul fatto che la segreteria di Baselworld sembrasse dare priorità all'ammortamento degli elevati costi di costruzione, gonfiando così le tariffe. I lavori di ristrutturazione hanno aggiunto un terzo piano alla sala principale, ma il luogo era scarsamente popolato. Dov'era finita l'energia caotica del passato? Questa espansione era semplicemente eccessiva, o almeno così pensavo.
Ripensandoci, penso che per la Segreteria di Baselworld, che gestisce la fiera, e per la sua società madre, il Gruppo MCH, il successo della fiera dagli anni '1990 fino al 2014 circa abbia superato di gran lunga le aspettative.
Ho iniziato come redattore di riviste e giornalista specializzato in orologi, ma per esigenze lavorative ho iniziato a scrivere articoli analitici e commenti sulle tendenze del settore orologiero. Quando spiego l'industria orologiera svizzera, la prima cosa che dico è che "le esportazioni di orologi svizzeri sono quadruplicate in valore nel quarto di secolo, dagli anni '90 a oggi", e Baselworld è senza dubbio una delle aziende esterne al settore orologiero che ha beneficiato maggiormente di questo successo.
Mentre il boom degli orologi di lusso, iniziato in Europa, si diffondeva in Giappone, America e Asia, e il mercato si espandeva a livello globale, esporre a Baselworld significava un "debutto globale" per i marchi di orologi. Nonostante il costo elevato della fiera, all'epoca non esisteva un altro palcoscenico che potesse sostituirlo. Se fossero riusciti ad avere un impatto globale, avrebbero recuperato il loro investimento. Molti marchi di orologi devono aver deciso di esporre con questo obiettivo. E il boom è continuato quasi esattamente come previsto fino all'inizio degli anni 2010.
Ma tutto deve finire. Il valore totale delle esportazioni di orologi svizzeri all'estero ha raggiunto il massimo storico nel 2014, ma da allora è in rosso. Non esiste più un mercato in cui ci si possa aspettare un aumento drastico della domanda. I marchi di orologi hanno deciso di licenziare i dipendenti. Il sogno è finito. Questa è la percezione diffusa.
In questa situazione, valeva davvero la pena aumentare i prezzi delle esposizioni? Dibattiti di questo tipo devono essere stati all'interno dell'industria orologiera. E così il "ritiro" è iniziato silenziosamente.
È impossibile che la segreteria di Baselworld non abbia notato queste mosse dei marchi espositori. Tuttavia, dopo essersi crogiolati nel loro successo fino a quel momento e averlo dato per scontato, hanno chiuso un occhio sulla crisi e hanno cercato di nasconderla. Come il governo di un certo paese che ha creato un falso boom economico modificando le aziende incluse nelle sue statistiche, hanno smesso di annunciare il numero esatto dei marchi espositori e hanno invece riempito i loro comunicati stampa e le interviste con i responsabili dei marchi espositori di una retorica fiorita per rimandare le questioni che ora erano in gioco. La situazione attuale è la conseguenza naturale, anzi inevitabile, di tutto ciò. Sono sicuro che la maggior parte dei giornalisti veterani qui presenti concorderebbe con questa opinione.
(Continua nel Vol. 2)
