La verità sullo smalto svizzero moderno

~La lotta contro l'industrializzazione~
Lo smalto svizzero, strettamente legato all'industria orologiera, è forse unico tra le tecniche di smaltatura al mondo. Si dice che la tecnica svizzera dello smalto, sviluppatasi come attività artigianale, sia andata perduta negli anni '1970. Gran parte dello smalto attualmente prodotto si basa su tecniche studiate e riprodotte in modo indipendente da vari artisti, e sembra improbabile che il suo aspetto possa essere uniforme. Tuttavia, anche dietro le quinte dell'ambiente che circonda lo smalto svizzero, si sta diffondendo un'ondata di industrializzazione, o di industrializzazione su larga scala.

Riscoprire tecniche perdute nella storia industriale

Da dove viene lo smalto e dove va a finire?
Le tecniche di smaltatura svizzera sono una tecnologia perduta, già perduta una volta negli anni '1970. Tuttavia, con la rinascita degli orologi meccanici, la domanda è nuovamente aumentata e i pochi fornitori rimasti non sono stati in grado di soddisfarla per molti anni. Nel mondo dell'artigianato smaltato, che si basa interamente sulla reazione chimica tra ossido metallico e vetro durante la cottura ad alta temperatura, i tentativi di industrializzazione su larga scala altamente controllata saranno davvero compatibili?

　"Cerchiamo un ingegnere in grado di industrializzare i Métiers d'Art". Un annuncio di lavoro simile è apparso una volta su un sito web svizzero di reclutamento ingegneristico. È così contraddittorio che potrebbe essere considerato uno scherzo, ma l'orologiaio che lo ha pubblicato era assolutamente serio. Tra l'altro, i Métiers d'Art a cui si fa riferimento in questo annuncio si riferiscono principalmente ai quadranti in smalto. L'artigianato svizzero della smaltatura è temporaneamente scomparso negli anni '1970, ma con la rinascita degli orologi meccanici, la domanda è tornata a crescere, superando di gran lunga la capacità di Donzé Cadrans, specializzata in quadranti in smalto bianco. Alcuni orologiai in cerca di quadranti in smalto hanno allestito laboratori interni per produrli, ma questi sforzi non hanno sempre avuto successo. Persino presso la storica Donzé Cadrans, il tasso di rendimento era inferiore al 3% e la maggior parte del lavoro in corso veniva scartato. Questa situazione sarebbe stata inaccettabile per i dipartimenti finanziari delle grandi aziende. La missione urgente era migliorare la produttività.

　C'è un'altra contraddizione fondamentale nell'articolo di presentazione: si limita a collocare materiali di base come lo smalto bianco come parte del movimento Métiers d'Art. Certamente, gli smalti in miniatura più raffinati (dipinti su smalto miniaturizzati), le combinazioni multistrato di varie tecniche tradizionali visibili nelle opere di Vacheron Constantin e Piaget, e le collezioni Extraordinary di Van Cleef & Arpels, rientrano senza dubbio nella categoria Métiers d'Art. Tuttavia, lo smalto massiccio, prediletto da molti appassionati di orologi, è più un'attività artigianale tradizionale che un'arte figurativa. Ad esempio, la carta washi fatta a mano di Mino, Awa e Ozu è di per sé un'eccezionale attività artigianale tradizionale, ma nella sua forma pura non può essere considerata un'arte figurativa o un'opera d'arte. Questo è anche un problema di marketing e pubbliche relazioni, poiché sembra aver sopravvalutato la rarità dello smalto bianco a causa del suo basso tasso di resa e averlo facilmente etichettato come un movimento Métiers d'Art. Il catalizzatore di questo cambiamento è stato il nuovo termine "Grand Feu".

　Il termine "Grand Feu", che letteralmente significa "grande fiamma", si riferisce in generale allo smalto ad alta temperatura. Tuttavia, fu originariamente coniato da alcuni artisti dello smalto come riferimento satirico alla proliferazione di sostituti dello smalto. Il bersaglio della satira era lo "smalto a freddo", divenuto popolare circa 10 anni fa. Questa tecnica, che utilizza una resina termoindurente bicomponente per lucidare la superficie, era originariamente una tecnica di riparazione per decorazioni in smalto utilizzate su oggetti d'antiquariato che non potevano essere smontati e restaurati. Insieme al termine "smalto a freddo", acquisì valore di mercato come sostituto dello smalto. Inoltre, durante questo periodo, le miniature venivano create semplicemente dipingendo su smalto bianco, e queste venivano trattate come miniature in smalto, proprio come gli originali. Mentre il peccato più grande fu senza dubbio "l'indifferenza alla tecnologia" da parte del marketing e delle pubbliche relazioni, furono gli artisti stessi a ribellarsi maggiormente. Il processo di "cottura ad alta temperatura", che è uno standard per lo smalto, era così comune che si dovette coniare un nuovo termine, "Grand Feu", per distinguerlo dallo "smalto crudo", tanto che esistevano così tanti "smalti crudi" contraffatti. Tuttavia, il termine "Grand Feu", che era semplicemente un contrappunto allo smalto a freddo, iniziò ad assumere una vita propria. Ciò portò all'inverosimile argomento di marketing secondo cui il Grand Feu sarebbe il vero Métiers d'Art. Lo smalto bianco Grand Feu è certamente un'arte eccellente, ma questo da solo non può qualificarlo come Métiers d'Art.

　Cos'era esattamente l'arte dello smalto? L'artista giapponese Yamato Jun, specializzato in cloisonné, scrisse quanto segue nella sua raccolta di opere "Fu no Mugen" (pubblicata da Itsinsha): "Quando riscaldate ad alte temperature, le smaltature cloisonné emettono una brillantezza simile all'opale grazie all'effetto sinergico con il metallo... catturando quell'attimo". Cos'è esattamente la smaltatura cloisonné? Il libro la definisce come "una smaltatura cristallina ad alto contenuto di piombo a base di ossido metallico con un indice di rifrazione simile a quello delle pietre preziose". In questo articolo, vorrei distinguere questa smaltatura cloisonné come "smaltatura metallica". Questo perché i punti chiave da considerare quando si parla di smalto svizzero sono la miscela di materiali – smaltatura metallica e smaltatura ceramica – e le differenze nella tecnica.

　A proposito, potrebbe essere una buona idea dare una nuova definizione al termine stesso "smalto". Il termine francese usato in Svizzera, "smalt", è una corruzione dell'antico francese "esmal", che significa "fondere", ma il termine inglese "smalt" significa "materiale che ricopre qualcosa" e non è strettamente limitato ai materiali metallici e vetrosi. Per questo motivo, viene utilizzato anche in espressioni come "vernice a smalto" e "scarpe di vernice". Naturalmente, qui vogliamo limitarci al significato di "smalto".

　All'apice della prosperità dello smalto svizzero, alla fine del XIX secolo, si dice che Ginevra contasse ben 250 miniaturisti. È importante notare, tuttavia, che i laboratori di smalto dell'epoca seguivano una divisione del lavoro simile a quella dell'industria orologiera: artigiani che cuocevano la base bianca, ritrattisti e persino specialisti del cloisonné. Oggi, invece, l'intero processo deve essere completato da un singolo artista o in un unico laboratorio. Nell'ultimo decennio, ho visitato diversi artisti e laboratori e ho scoperto che i loro metodi erano così diversi che sembrava impossibile discernere uno schema o una regola. Questa situazione porterà sicuramente un numero crescente di appassionati di smalto a sentirsi confusi sui pregi e i difetti dello smalto. Il focus di questo articolo non sono gli eleganti e ornati mestieri d'arte, ma lo smalto solido, un'arte. Mentre l'arte può non avere regole, l'artigianato ha sempre una certa teoria.