La città pianificata sconosciuta
Circa 150 anni fa, Karl Heinrich Marx definì La Chaux-de-Fonds "l'unica manifattura di orologi al mondo". Come si è sviluppata fino a oggi questa città, la principale città orologiera della Svizzera?
Traduzione di Akiko Ichikawa
Ci sono molte città in Svizzera che vi cattureranno immediatamente il cuore al vostro arrivo. Lucerna, ad esempio, offre una vista mozzafiato sul Lago dei Quattro Cantoni e sul suo ponte coperto in legno, dipinto con scene pittoresche. Berna, invece, vanta file di edifici risalenti al Medioevo e un caratteristico e lungo passaggio. Tuttavia, La Chaux-de-Fonds, un centro orologiero situato nel Giura, è un po' diversa. Il suo fascino non è immediatamente evidente dal paesaggio, a differenza di altri luoghi panoramici. Tuttavia, una volta compreso il suo fascino, è davvero mozzafiato. Ha un significato speciale, soprattutto per gli amanti degli orologi. La Chaux-de-Fonds, con una popolazione di circa 37.000 abitanti (al 2009), era già due secoli fa uno dei centri orologieri più importanti al mondo. All'inizio del XX secolo, metà degli orologi mondiali venivano spediti qui. Nel 2007, c'erano 180 aziende orologiere, che impiegavano quasi 6000 persone. Negli ultimi dieci anni questo numero è aumentato di circa il 60%.
Tra le aziende più note con sede a La Chaux-de-Fonds figurano Girard-Perregaux ed Ebel, entrambe fondate qui, così come TAG Heuer, che si è recentemente trasferita dalla vicina Marans. Altre aziende strettamente collegate includono il produttore di quadranti Montremo, l'incisore Clonal e il produttore di casse Olead. Altre, come il produttore di lancette Universo e il produttore di movimenti Sellita, sono anch'esse ben note, comprese aziende di finitura e assemblaggio sconosciute agli addetti ai lavori. Il fiorente parco industriale a ovest della città ospita Patek Philippe, Breitling, Cartier, Ulysse Nardin, Jaquet Droz, G&F Châtelain (che produce orologi Chanel), La Joux-Perret e molti altri. Molti altri marchi sono attivi nel resto della città, tra cui Corum, The British Masters (Graham), Jean-Yves ed Ernest Borel.
Scendendo dal treno alla stazione di La Chaux-de-Fonds, ci si rende subito conto di essere in una città orologiera. Nell'atrio principale della stazione si trova un murale raffigurante operai al lavoro. L'opera fu realizzata nel 1951 dall'artista locale Georges Desouslavy. Lo stile dell'opera è sorprendente e trasmette l'identità di questa regione indissolubilmente legata all'industria orologiera.
Il padre dell'industria orologiera - Daniel JeanRichard
Ora, usciamo dalla stazione. La strada che conduce all'uscita è "Rue Daniel Jeanrichard", dal nome del pioniere orologiaio della città. Nato vicino a La Chaux-de-Fonds nel 1665, JeanRichard è spesso menzionato nei documenti storici come l'uomo che introdusse l'orologeria nella regione del Giura. Scoprendo il suo talento per la riparazione di orologi da adolescente, intraprese un apprendistato a Ginevra, dove l'orologeria era già in piena espansione all'epoca. Dopo aver completato la formazione e tornato a casa, portò con sé utensili e macchinari per l'orologeria. Insegnò l'orologeria ai suoi cinque figli e a numerosi apprendisti, ognuno dei quali in seguito lasciò il lavoro per fondare il proprio laboratorio. La fama di JeanRichard è dovuta in gran parte alla sua dedizione al lavoro di squadra nell'industria orologiera artigianale. Divise i suoi lavoratori a domicilio in gruppi in base al tipo di lavoro svolto, specializzandosi nella produzione di componenti insoliti e altre mansioni, e sviluppò processi di produzione unici, non riscontrabili in altri settori. Questo è generalmente considerato l'inizio del cosiddetto sistema di établissage. Mentre la maggior parte degli orologi veniva assemblata con componenti realizzati da vari team e consegnata ad altre aziende dietro le quinte, c'erano anche molti casi in cui i prodotti finiti venivano venduti internamente. Questo sistema costituiva la spina dorsale dell'industria orologiera nella regione del Giura svizzero. Molti lavoratori a domicilio erano contadini e il lavoro a cottimo nell'industria orologiera era ben accetto come un modo per guadagnarsi da vivere durante la bassa stagione nevosa nella regione del Giura. In questo periodo, alcuni membri della famiglia lavoravano nell'orologeria, mentre altri si dedicavano alla produzione di pizzi. I pizzi, realizzati principalmente dalle donne, rappresentavano un'importante fonte di valuta estera nella regione, insieme agli orologi.
Oltre a Daniel JeanRichard, La Chaux-de-Fonds ha molte altre strade intitolate a grandi orologiai. A due isolati dalla stazione si trova Rue Jaquet-Droz. Il famoso costruttore di automi Pierre Jaquet-Droz (1721-1790) nacque a La Chaux-de-Fonds. Altre strade includono Rue Abraham-Louis Breguet, nato a Neuchâtel, a circa 30 minuti di distanza, e Rue Charles-Édouard Guillaume, che prende il nome dal premio Nobel di Fleurier che inventò la lega invar-elinvar per bilancieri e spirali. Mentre La Chaux-de-Fonds conserva la sua reputazione di città orologiera, il suo ampio e rettilineo viale principale, Boulevard Léopold-Robert, porta curiosamente il nome di un pittore piuttosto che di una leggenda dell'orologeria. Ma Louis Léopold Robert, nato a La Chaux-de-Fonds nel 1794, è ormai quasi dimenticato.
Museo internazionale dell'orologio di La Chaux-de-Fonds
Il primo posto che gli appassionati di orologi visiteranno probabilmente una volta arrivati in città è il famoso Museo Internazionale dell'Orologeria di La Chaux-de-Fonds. Situato in Museum Street, a pochi minuti a piedi dalla stazione, è diretto nientemeno che da Ludwig Oechslin. Dottore in fisica, maestro orologiaio e designer, Oechslin è noto agli appassionati di orologi per i suoi rivoluzionari orologi astronomici "Trilogy Collection" e "Freak", entrambi firmati Ulysse Nardin. L'edificio semi-interrato, un'opera di architettura contemporanea sorprendentemente moderna, fu completato nel 1974. Il museo ospita una preziosa collezione proveniente da tutto il mondo, offrendo una panoramica sulla storia degli orologi. I circa 3000 pezzi, che spaziano da orologi da tasca e da polso a grandi orologi, sono tutti donati e ritenuti degni di una collezione museale. C'è così tanto da vedere all'interno che si potrebbe facilmente trascorrere un'intera giornata a esplorarlo.
La collezione del museo include anche un'opera di Georges-Frédéric Rothkopf, orologiaio specializzato a La Chaux-de-Fonds. Rothkopf inventò il movimento economico negli anni '60 dell'Ottocento, rendendosi famoso per questo (dal prezzo accessibile e descritto come "l'orologio del proletario"). Rothkopf visse a La Chaux-de-Fonds dal 1829 al 1873 e i suoi semplici movimenti con scappamento a perni e leva furono utilizzati in milioni di orologi, a beneficio di molti operatori dell'industria orologiera della città. All'estremo opposto della scala dei prezzi, il museo ospita anche orologi da tasca, come il "Quatre Saisons" di Vincent Bérard, una serie di quattro pezzi raffiguranti le quattro stagioni. Uscendo dal museo, vale anche la pena dare un'occhiata all'enorme orologio a carillon (un orologio meccanico che suona a intervalli regolari) subito sulla destra. È molto più di un semplice orologio a carillon; è ricco di molto di più. Alimentato dall'elettricità, l'orologio non solo riproduce musica colpendo campane grandi e piccole, ma i 12 coperchi colorati in cima ai tubi d'acciaio si aprono e si chiudono ogni 15 minuti, facendo ballare le bambole al ritmo dei suoni. L'ora è visualizzata digitalmente, ricevendo un segnale da un orologio atomico a Plangen, alla periferia di Nyon, sul Lago di Ginevra. Ogni primavera ed estate, davanti all'orologio si svolgono vari eventi, che deliziano i turisti. È anche un popolare luogo di incontro per gli abitanti del posto.
