Un caso rivoluzionario che si evolve alla ricerca della bellezza

Negli ultimi anni, la qualità delle parti esterne è notevolmente migliorata. Dai modelli di fascia alta a quelli di fascia media e base, ogni produttore ha costantemente alzato l'asticella della qualità esterna. Per differenziare i propri orologi e aggiungere ulteriore valore, stanno iniziando a concentrarsi non solo sul movimento, ma anche su parti esterne facili da riconoscere a colpo d'occhio. Tra queste, quando osserviamo parti esterne che trasudano un'eccezionale individualità, la parola chiave che emerge è "bellezza". Come hanno acquisito la sicurezza di creare "bellezza" in parti esterne come le casse? Esploriamo i segreti dietro i metodi e i siti produttivi unici di ciascuna azienda.

RICHARD MILLE x Cristallo di zaffiro

L'RM056 di Richard Mille, con la sua cassa in vetro zaffiro, ha attirato molta attenzione al SIHH 2012. Sebbene esistessero già orologi con cassa in vetro zaffiro, l'RM056 era l'unico orologio con un design così complesso e una cassa interamente realizzata in zaffiro. Come ha fatto Richard Mille a realizzare questa impresa senza precedenti? Abbiamo visitato la Stettler Sapphire AG in Svizzera, produttrice delle casse.

L'orgoglio degli artigiani che hanno creato la cassa in zaffiro perfetta

　"Questo è il primo orologio al mondo ad avere una cassa realizzata interamente in vetro zaffiro", ha affermato Richard Mille. Casse in vetro zaffiro esistevano già prima, e lo sono ancora oggi, ma l'RM056 è certamente il primo "ad avere una cassa realizzata interamente in vetro zaffiro".

　Realizzare la cassa interamente in vetro zaffiro. Nessuno aveva mai affrontato questa idea prima, perché sarebbe stata troppo dispendiosa in termini di tempo e poco pratica. Tuttavia, Mille dichiarò: "L'RM056 è l'unico orologio Richard Mille non adatto allo sport". Quindi, l'unico ostacolo da superare sarebbe stato il tempo e lo sforzo necessari.

　Richard Mille ha commissionato la produzione delle sue casse in zaffiro a Stettler Sapphire AG, un produttore svizzero specializzato nella lavorazione del vetro zaffiro. Tre quarti del business dell'azienda sono legati agli orologi, e la maggior parte di essi è costituita dalla produzione di cristalli in zaffiro. L'elevato livello di competenza tecnica dell'azienda è testimoniato dal fatto che attualmente annovera tra i suoi clienti quasi tutti i principali produttori di orologi svizzeri. Grazie alle sue competenze di lavorazione, Stettler ora lavora non solo i cristalli, ma anche i quadranti in zaffiro per Richard Mille e le casse in ceramica per un altro produttore di orologi svizzero.

　In generale, per realizzare un vetro zaffiro si utilizza un'enorme fresatrice. Lo zaffiro viene posizionato sulla fresatrice e la superficie viene intagliata. I vetri zaffiro realizzati con questo metodo hanno generalmente una forma piatta. Sebbene gli orologi si siano evoluti, è giusto affermare che il processo di fabbricazione dei vetri non è cambiato in modo significativo dagli anni '0, quando il vetro zaffiro divenne popolare. Se il processo di fabbricazione non fosse cambiato, la forma del vetro sarebbe rimasta piatta.

　Tuttavia, dal 2000, le macchine CNC multiasse sono state adattate alla produzione di cristalli. La lavorazione del vetro zaffiro è molto più complessa rispetto alla lavorazione dell'acciaio inossidabile, ma grazie a ciò, i cristalli possono ora avere una forma tridimensionale. Lavorando per Richard Mille, Stettler ha adattato questa tecnica alla produzione di casse in zaffiro.

Il metodo EFG prevede la crescita del cristallo di zaffiro in un liquido. È possibile creare cristalli di zaffiro di grandi dimensioni e di alta qualità. Tuttavia, il controllo della temperatura è estremamente difficile, con conseguente resa molto bassa. Questo cristallo è stato coltivato utilizzando il metodo Cyclops, un tipo di metodo EFG. Stettler afferma che questa è la prima volta che si occupa di questo metodo.

"Yves Mathis, direttore tecnico dell'orometria, che assembla gli orologi Richard Mille, è venuto nella nostra azienda e ci ha chiesto se volevamo realizzare una cassa in zaffiro. Così, abbiamo provato per prima cosa a realizzarne una in vetro minerale", afferma Martin Stettler, CEO di Stettler. Circa 10 anni fa, l'azienda ha realizzato una cassa in zaffiro su richiesta di Alain Silberstein. Tuttavia, lo sforzo richiesto per realizzare la cassa Richard Mille questa volta è stato incomparabile. "Basta guardare un progetto per darle vita, quindi abbiamo deciso di provarci."

　Il primo passo è stato la selezione del materiale. Il metodo Verneuil, che è il metodo standard per la produzione dello zaffiro, non produce cristalli sufficientemente grandi da costituire una cassa. Pertanto, Stettler ha acquistato da un'azienda russa un grande blocco di zaffiro prodotto con il metodo Cyclopes (che significa "monocolo"), un tipo di metodo EFG.

　Poi è arrivato il momento del taglio. Le macchine utensili tradizionali non sarebbero state in grado di tagliare un pezzo così complesso. Per questo motivo, Stettler ha acquistato due nuove macchine CNC a 2 assi. Si trattava di macchine utensili all'avanguardia dotate di motori a ultrasuoni. Costavano circa 80 franchi svizzeri (!). Tuttavia, la cosa più importante era il metodo di taglio.

"Il cristallo di zaffiro ha effettivamente un 'asse', proprio come un diamante. In termini di dimensioni del cristallo, si aggira probabilmente intorno ai 50. Nel caso di un cristallo piatto, è possibile lavorarlo senza preoccuparsi troppo dell'asse. Tuttavia, quando lo si lavora in una forma tridimensionale come la cassa dell'RM056, è necessario tenere sempre presente l'asse durante il taglio, altrimenti si romperà facilmente. L'importante è rispettare l'asse di ogni materiale. Naturalmente, non possiamo utilizzare materiali che presentino anche il minimo graffio all'interno."

Materiale del cristallo zaffiro e cassa prototipo dell'RM056. Appare leggermente opaco perché non è stato lucidato. Mentre per la lavorazione di un cristallo zaffiro standard sono necessari circa 30 passaggi, la produzione della cassa dell'RM056 ne richiede il doppio. Anche ora, quando il processo di fabbricazione è stato perfezionato, si dice che il tasso di rendimento sia intorno al 50%.

　Praticare i fori è ancora più difficile, dice. Per praticare i fori si utilizza una punta diamantata, mantenendo basso il calore. La punta ruota a 1 giri al minuto. Quando la punta si surriscalda, si ferma e la lavorazione riprende una volta raffreddata. Hubsy Walter, che si occupa della lavorazione dei casi, spiega: "Bisogna lavorare molto lentamente, altrimenti lo zaffiro si crepa facilmente. La resa del primo caso su cui ho lavorato è stata dello 0% (ride). Anche gli utensili da taglio diamantati hanno una durata molto breve. Si rompono facilmente e devono essere sostituiti. Anche la finitura è difficile. Utilizziamo polvere di diamante fine gratuita per la lucidatura. Inizialmente lucidiamo la superficie con incrementi di 10 micron. Infine, levighiamo la superficie fino a uno spessore di 2-3 micron, quindi eseguiamo un trattamento chimico."

　Ciò che è interessante è il know-how richiesto per praticare i fori. A quanto pare, praticare prima un piccolo foro e allargarlo gradualmente verso il basso è il metodo meno rischioso. Tuttavia, poiché l'asse di ogni materiale è diverso, ogni processo è una questione di tentativi ed errori. Alla domanda, Stettler ha risposto: "Non avete modificato la forma della cassa per facilitarne la lavorazione?". "È impossibile. La cassa in zaffiro doveva essere realizzata esattamente secondo il design richiesto. Questa era la condizione di Richard Mille."

　La cassa in zaffiro dell'RM056 è realizzata con un impegno incredibile. Ciò che ha reso possibile l'impossibile non è stata una costosa macchina CNC, ma piuttosto la competenza e l'orgoglio degli artigiani addetti alla lavorazione dello zaffiro. "È un processo che richiede moltissimo tempo", mi hanno spiegato con un sorriso di gioia. Non dimenticherò mai i sorrisi degli artigiani.