Il Cal. 3019PHC di Zenith, comunemente noto come El Primero, fu annunciato come il primo cronografo automatico al mondo il 10 gennaio 1969 ed è un orologio leggendario che ha celebrato il suo 50° anniversario nel 2019.
L'El Primero è ancora oggi riconosciuto come uno dei movimenti più apprezzati e, nonostante alcuni miglioramenti, continua a essere all'avanguardia tra i cronografi.
Questa volta, ripercorriamo la sua storia in occasione del suo 50° anniversario.
Zenith "El Primero"
Sebbene non sia raro che un orologio diventi un "classico" nel corso degli anni, non è altrettanto raro che il movimento di un orologio diventi così famoso da raggiungere lo status di leggenda 50 anni dopo.
Alla fine degli anni '60, diverse manifatture svizzere si dedicarono allo sviluppo del primo movimento cronografico automatico al mondo. L'esempio più significativo fu la collaborazione tra Breitling, Heuer Leonidas, Hamilton-Buren e Dubois-Dépraz. Svilupparono il Chronomatic, un movimento cronografico automatico che combinava un microrotore con un modulo cronografico, e lo presentarono contemporaneamente a Ginevra, New York, Hong Kong e Beirut nel marzo del 1969.
Nel frattempo, in Giappone, Seiko riuscì a integrare un meccanismo cronografico compatto in un movimento automatico utilizzando una frizione verticale. Il calibro 6139, prodotto internamente, fu introdotto sul mercato giapponese nel maggio del 1969, segnando il lancio del primo cronografo automatico al mondo.
Tuttavia, prima di questi sviluppi, Zenith e il suo partner Movado avevano già presentato un movimento cronografico automatico chiamato "El Primero" (in spagnolo "Numero uno") e un prototipo che lo montava in una conferenza stampa a Ginevra il 10 gennaio 1969. Con un diametro di 13.5 linee e uno spessore di soli 6.5 mm, El Primero fu uno dei primi movimenti a utilizzare un lubrificante secco a base di solfato di molibdeno nel bariletto per mantenere un'elevata precisione nonostante il meccanismo di carica automatica, che aveva una velocità di retrazione della molla principale in rapida evoluzione.
Vantava inoltre un'innovativa riserva di carica di 50 ore e una frequenza di 36.000 alternanze all'ora (10 alternanze al secondo/5 Hz), rivoluzionaria per l'epoca. Quest'ultima permetteva al cronografo di misurare il tempo con una precisione di un decimo di secondo. A titolo di confronto, il movimento Chronomatic Cal. 11 sviluppato da Breitling e Heuer aveva una frequenza di 19.800 alternanze all'ora.
La portata in espansione di El Primero
L'El Primero utilizza un rotore centrale per caricare la molla principale. Per migliorare l'efficienza di carica, la periferia esterna del rotore è parzialmente realizzata in carburo di tungsteno ad alta densità, consentendo al rotore di ruotare anche con il minimo movimento di chi lo indossa. Il cronografo misura fino a 12 ore e utilizza una ruota a colonne per i comandi di avvio/arresto/azzeramento. All'epoca, la maggior parte degli altri orologiai utilizzava un meccanismo a camme, meno costoso da produrre. L'orologio presenta anche un calendario a ore 4 con una funzione di correzione rapida della data che cambia istantaneamente a mezzanotte.
Fin dall'inizio, furono prodotte due versioni di El Primero. Una era il calibro 3019PHC con indicazione della data, e l'altra era il calibro 3019PHF con calendario completo e indicazione delle fasi lunari. I movimenti ad alta frequenza come El Primero sono meno sensibili alle influenze esterne come la gravità e gli urti, consentendo un'elevata precisione nella misurazione del tempo. Tuttavia, le elevate vibrazioni causano anche una maggiore usura del meccanismo, rendendo El Primero un movimento che richiedeva una manutenzione frequente.
L'El Primero non solo ha alimentato la cronometria di numerose collezioni Zenith, ma è rimasto "inosservato" per oltre un decennio. Rolex ha modificato l'El Primero e ha iniziato a incorporarlo nell'Oyster Perpetual Cosmograph Daytona nel 1988, dotando il Daytona di un meccanismo di carica automatica. Rolex ha continuato a utilizzare il calibro Zenith fino al 2000, con alcuni piccoli miglioramenti tecnici. Oltre ad abbassare la frequenza a 28.800 alternanze/ora, Rolex ha dotato il bilanciere di dadi Microstella, consentendo movimenti a spirale libera, soddisfacendo i propri standard interni di precisione e resistenza agli urti. Altri marchi che hanno utilizzato l'El Primero nel corso degli anni includono Movado, Ebel, Dunhill, Dubois & Fils, TAG Heuer e Daniel Roth.
