Tornando indietro di circa 100 anni, la prima guerra mondiale scoppiò nel 1914.
La disperazione dei soldati sul campo di battaglia cambiò anche il mondo degli orologi, inaugurando un mondo nuovo.
La resistenza silenziosa dei soldati sul campo di battaglia che hanno cambiato i loro orologi
Siamo nel giugno del 1815. In una fattoria chiamata "La Belle Alliance", situata a circa 20 chilometri a sud di Bruxelles, due generali e marescialli dalla mente fredda non riescono a nascondere il loro nervosismo. Uno è Napoleone Bonaparte, tornato dall'esilio e in attesa con ansia dell'arrivo del maresciallo Grouchy, comandante dell'esercito imperiale francese. L'altro è il duca di Wellington, maresciallo delle forze alleate anglo-olandesi, che spera di incontrare il maresciallo Blücher, comandante dell'esercito prussiano, nel loro accampamento a Waterloo. Sebbene sia i generali che i marescialli siano nervosi, sono impegnati ad aprire i coperchi dei rispettivi orologi da tasca e a scrutarne i quadranti.
Questo atto rituale era forse l'unica cosa che li univa. A un certo punto, Napoleone si stancò della seccatura di dover aprire la cassa del suo orologio da tasca Savonnet. Voleva poter leggere l'ora immediatamente, ma dati i vantaggi di un orologio con la protezione flip-top, non ebbe altra scelta che rinunciare a uno senza. Così, senza alcuna esitazione, qualcuno praticò un piccolo foro nella cassa, permettendo di vedere senza ostacoli il quadrante e le lancette. Fu la nascita dell'orologio da tasca Savonnet con cassa a mezza luna.
È chiaro che, oltre alle armi, ai vari certificati e ai dispositivi di misurazione direzionale, gli orologi erano strumenti essenziali per la regolare conduzione della guerra. Ad esempio, gli orologi sono ancora oggi necessari per coordinare il lancio di un attacco o di una difesa. A questo proposito, gli orologi da tasca dominarono per tutto il XIX secolo. All'epoca, gli orologi da tasca erano sinonimo di "precisione", mentre gli orologi da polso erano più un accessorio per donne attente alla moda che oggetti pratici.
Un passo avanti storico per i primi orologi da polso avvenne nel 1879, quando l'imperatore Guglielmo I di Germania donò agli ufficiali della Marina tedesca orologi di servizio Girard-Perregaux, progettati per essere indossati con un bracciale a catena, alla Fiera Internazionale di Berlino. Questi movimenti erano disponibili sia nella versione a 10 linee che a 12 linee, e alcuni esemplari autentici sono stati esposti al Museo Girard-Perregaux in diverse occasioni.
La Seconda Guerra Boera, dal 1899 al 1902, fu un banco di prova per la funzionalità dell'orologio da polso come equipaggiamento militare. In un numero del 1904 del Leipzig Watchmakers' Newspaper, apparve a caratteri cubitali un annuncio pubblicitario per l'Omega Watch Sales Association, simile a un articolo che riportava la situazione bellica. L'annuncio includeva una lettera del Tenente Colonnello Urdant dell'esercito francese, al comando di una batteria di artiglieria in "missioni speciali" nelle colonie francesi d'Africa.
"Mantenere un orario costante è importante in un esercito attivo. In base al rapporto dell'Esercito Continentale, ho portato con me una dozzina di orologi Omega durante il mio viaggio in Canada e ne ho dati alcuni anche al sergente dell'unità diretta a Kapstadt. Deve essere un'impresa ardua per un corpo di cavalleria utilizzarli efficacemente durante lunghe missioni che durano molti mesi, soprattutto quando si deve tenere conto del caldo e del freddo estremi, così come delle forti piogge e delle tempeste di sabbia che possono costringere le truppe a interrompere la marcia. Con questi orologi, quasi tutti gli ufficiali e i soldati del corpo hanno svolto bene i loro compiti e i loro movimenti, con risultati soddisfacenti ovunque. L'umidità all'interno della cassa ha causato ruggine all'esterno, ma non al movimento. Un orologio che ho indossato per tutta la marcia è ancora in buone condizioni. Ora lo indosso costantemente per la mia artiglieria e lo considero una parte indispensabile dell'equipaggiamento da campo."
Questa visione positiva sembra aver avuto qualche effetto. Intorno allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, nel 1914, gli orologi da polso furono rapidamente adottati, soprattutto dai soldati. Uno sguardo al libro "Knowledge of War: An Officer's Field Handbook", pubblicato nel 1916, rivela il seguente passaggio:
"Il Capitano B.C. Lake dei Royal Scottish Borderers ha elencato l'equipaggiamento che un ufficiale dovrebbe avere. Il set completo per un ufficiale in prima linea attualmente comprende quanto segue: un orologio da polso con numeri luminosi e vetro infrangibile, una rivoltella, un binocolo, un periscopio, una bussola..."
La ricerca sul vetro infrangibile risale probabilmente alla generazione di suo padre. I primi prodotti veramente infrangibili furono realizzati dall'azienda americana Germanau Simon negli anni '1920 e '1930. Il vetro era realizzato in celluloide. Tuttavia, la celluloide era infiammabile, vulnerabile al fuoco, incline all'ingiallimento e si restringeva se esposta alla luce solare intensa. Solo nel 1934 Rohm, un produttore specializzato in materiali sintetici di Darmstadt, in Germania, commercializzò un acrilico di qualità significativamente migliore, il plexiglas.
Tutti gli orologi presentati qui hanno anse a filo, una caratteristica del periodo in cui gli orologi passarono dalle tasche ai polsi. Provengono tutti da collezioni private.
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