Seiko ha dato lo storico nome "Astron" al primo orologio GPS al mondo, lanciato nel 2012. Non esiste alcun collegamento diretto tra l'Astron originale, che ha cambiato il mondo con il suo movimento al quarzo, e il più recente orologio GPS solare. Tuttavia, i loro obiettivi e il loro processo evolutivo sono gli stessi. Questo è sottolineato dal modello omaggio all'originale.
Intervista e testo di Masayuki Hirota (Chronos-Giappone)
Il Seiko Quartz Astron è stato il primo orologio al quarzo prodotto in serie al mondo, lanciato il 25 dicembre 1969. Il suo movimento Calibro 35SQ non era un circuito integrato CMOS, che in seguito divenne lo standard per i movimenti al quarzo, ma un circuito integrato ibrido con 76 transistor e 29 condensatori fissati su un substrato ceramico. Frequenza: 8192 Hz (successivamente 16.384 Hz). 8 rubini. Oro bianco 18 carati (diametro 35 mm). Prezzo originale: 450.000 yen. Prodotto di riferimento.
Edizione limitata 50° anniversario in oro 18 carati
Questo modello omaggio segue il design del Seiko Quartz Astron originale. Il suo movimento Cal. 3X22 vanta un sensore super intelligente che regola automaticamente l'ora e una funzione di regolazione del fuso orario ad alta velocità che si adatta all'ora locale con la semplice pressione di un pulsante, il tutto con dimensioni notevolmente ridotte. Presenta un movimento al quarzo solare GPS, oro giallo 18 carati (diametro 40.9 mm), resistenza all'acqua di 10 bar e un'edizione limitata di 50 pezzi in tutto il mondo. Prezzo: 380 milioni di yen.
Una svolta storica per Seiko Astron
Il Seiko Quartz Astron 35SQ, lanciato il 25 dicembre 1969, fu un orologio che rivoluzionò il concetto di indicazione del tempo. Forse è esagerato affermare che solo dopo l'apparizione dell'Astron, il primo orologio da polso prodotto in serie dotato di movimento al quarzo, tutti furono in grado di conoscere l'ora con precisione. L'orologio solare GPS, Seiko Astron, ereditò quell'illustre nome. Questo orologio presentava anche la prima funzione al mondo di correzione dell'ora tramite satelliti GPS. Come l'Astron originale, l'obiettivo era raggiungere una precisione assoluta.
Il percorso del "nuovo" Astron è, per coincidenza, lo stesso dell'originale. Ha ridotto il consumo energetico, è diventato più piccolo e si è evoluto al punto che chiunque può utilizzarlo. La serie 7X, lanciata nel 2012, aveva la cassa grande tipica di un orologio ad alte prestazioni, ma la serie 8X, lanciata nel 2014, era significativamente più piccola e, quando è stata lanciata la serie 5X, lanciata nel 2018, le sue dimensioni non differivano da quelle di un orologio normale. La serie 3X, lanciata nel 2019, era ancora più piccola e non c'è nulla che la faccia sembrare un orologio solare GPS. Proprio come gli orologi al quarzo, un tempo simbolo degli orologi ad alte prestazioni, sono diventati comuni, Seiko sta cercando di rendere comuni gli orologi solari GPS, con una deviazione di solo un secondo ogni 100.000 anni.
Il Quartz Astron 50th Anniversary Limited Edition del 1969, dotato del calibro 3X22, simboleggia la trasformazione dell'orologio solare GPS in un modello "normale". Il design si ispira all'Astron originale del 1969. Junichi Kamata, che ha supervisionato il design, ha dichiarato: "L'Astron originale è un orologio fantastico. Quindi, ho pensato che l'ultimo Astron dovesse riproporlo". I modelli 5X e 3X, con le loro nuove specifiche per l'antenna, non richiedono più la spessa lunetta che copre la grande antenna ad anello presente nei modelli precedenti, consentendo al design di avvicinarsi il più possibile a quello di un orologio convenzionale. Questa volta, il team di progettazione di Seiko ha riprodotto fedelmente le caratteristiche distintive dell'Astron, ovvero la lunetta sottile e la cassa a cuscino.
La serie Caliber 3X di piccole dimensioni ha anche permesso di creare un Astron più piccolo per le donne. "Grazie al movimento più piccolo, siamo riusciti ad accorciare le anse. Inoltre, allargando orizzontalmente la cassa a cuscino, la circonferenza esterna appare più sottile." A parte i due pulsanti, non c'è nulla che suggerisca che si tratti di un orologio solare GPS.
L'Astron equipaggiato con i modelli 5X e 3X non è migliorato solo nelle dimensioni, ma anche nella texture. L'Astron a energia solare ha un quadrante in policarbonato. Si dice che sia difficile creare un look texturizzato, ma Kamata afferma: "Abbiamo sfruttato lo spessore del quadrante in policarbonato per creare una sensazione di stratificazione". Inoltre, il modello 35SQ Homage presenta una spruzzatura dorata sul retro del quadrante, e alcuni modelli Astron da donna hanno il quadrante stesso lavorato per ottenere un aspetto tridimensionale, enfatizzandone la profondità.
Questo modello da donna è dotato del più recente movimento Cal. 3X22. L'ulteriore miniaturizzazione dell'antenna e di altri componenti ha portato alle dimensioni più compatte nella storia di Astron, ma le funzionalità di base sono le stesse del 5X. È dotato di un cinturino intercambiabile a leva che consente agli utenti di cambiare facilmente il cinturino. Il quadrante è in madreperla. Quarzo solare GPS (Cal. 3X22). Ceramica e acciaio inossidabile (diametro 39.8 mm, spessore 12.9 mm). Impermeabile fino a 10 bar. Prezzo di 24 yen.
L'ultimo Astron non sembra nemmeno un orologio solare GPS. Tuttavia, vanta le migliori prestazioni nella storia di Astron, tra cui un sensore super intelligente che riceve i segnali satellitari GPS due volte al giorno, una funzione di trasferimento orario che commuta istantaneamente tra due diversi fusi orari e la regolazione automatica dell'ora legale. Vanta anche una migliore velocità di ricezione. Quarzo solare GPS (Cal. 5X53). Acciaio inossidabile (diametro 42.7 mm, spessore 13.3 mm). Resistenza all'acqua 10 bar. Prezzo di 210.000 yen.
Un fattore che ha portato a questa radicale evoluzione è il miglioramento dell'antenna. I precedenti modelli 7X e 8X presentavano una grande antenna ad anello sotto la lunetta, mentre il 5X ha una piccola antenna a toppa, mentre il 3X ha l'antenna stessa integrata nel ponte come un'unica piastra. Shuichi Tamura, che ha progettato il movimento, spiega: "Il nuovo GPS-IC installato nel 5X e nel 3X ha migliorato le prestazioni di ricezione. Ciò significa che non è più necessaria un'antenna ad anello con elevata sensibilità di ricezione. Allo stesso tempo, il consumo energetico per la ricezione GPS è stato ridotto a circa la metà rispetto all'8X". La riduzione del consumo energetico si traduce in una minore trasparenza del quadrante, migliorandone la texture.
Inoltre, eliminando l'antenna ad anello, la cassa ha potuto essere rimpicciolita, mentre il quadrante è stato ingrandito. Il diametro del quadrante dell'8X è di 28 mm, mentre quello del 5X è di 30 mm, e persino il più piccolo 3X è di 27 mm. Inoltre, poiché l'altezza della lunetta è stata ridotta, lo spazio tra il cristallo e le lancette è stato notevolmente ridotto. "Il quadrante è mantenuto in posizione da un anello lungo il bordo esterno, proprio come in precedenza. Tuttavia, dall'8X in poi, abbiamo ridotto lo spazio tra i due. Volevamo comunque mantenere l'effetto tridimensionale, quindi gli indici del 5X sono incastonati in un anello smussato sul quadrante."
La miniaturizzazione dell'antenna ha anche aumentato la funzionalità. "Grazie allo spazio liberato, il 5X è dotato di motori dedicati ai secondi, ai minuti e alle ore." Di conseguenza, l'Astron può vantare lancette spesse e lunghe, difficili da credere che appartengano a un orologio al quarzo. "Anche la batteria secondaria utilizzata è originale, e nel 3X è ancora più sottile. È molto più piccola di quelle di altre aziende. La combinazione di questi fattori ha permesso di rendere l'Astron più piccolo e multifunzionale."
L'ideale a cui mirava l'Astron originale - offrire a tutti un orologio preciso - si è realizzato 50 anni dopo con il nuovo Astron, in seguito alla rivoluzione del quarzo. "Nonostante il suo elevato livello di funzionalità, è un orologio che non si percepisce", afferma Kamata. Non è un caso che a questo orologio solare GPS sia stato dato il nome Astron.
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