Seiko è spesso conosciuta come produttrice di orologi al quarzo economici o di orologi di lusso Grand Seiko di fabbricazione giapponese. Tuttavia, non molti sanno che la storia dell'azienda nell'orologeria risale al XIX secolo e che ha raggiunto numerosi primati mondiali. Qui ne presentiamo alcuni.
Testo di Mark Bernardo
A cura di Tsuyoshi Hasegawa
Articolo pubblicato nel gennaio 2020
1. Il cronometrista (1895)
Il fondatore di Seiko, Kintaro Hattori, aprì l'Hattori Watch Shop a Kyobashi all'età di soli 21 anni e iniziò a produrre e riparare orologi da tasca e da parete. Nel 1892, diede il benvenuto all'artigiano Tsuruhiko Yoshikawa e fondò la fabbrica Seikosha alla tenera età di 31 anni. Questa fu l'antesignana dell'odierna Seiko. Dopo aver prodotto orologi a pendolo di alta qualità per diversi anni, nel 1895 lanciò un orologio da tasca chiamato semplicemente "Timekeeper". La cassa in argento da 54.9 mm era realizzata in Giappone, ma il movimento da 22 linee era importato dalla Svizzera. Il nome inglese "Timekeeper" nacque dallo spiccato senso degli affari di Hattori e fu scelto pensando alla futura espansione delle esportazioni.
2. Alloro (1913)
Hattori riconobbe presto la domanda globale di orologi da polso e predisse che questa avrebbe presto superato quella degli orologi da tasca. Undici anni dopo aver prodotto il suo primo orologio a pendolo, nel 1913 lanciò il primo orologio da polso prodotto in Giappone, il "Laurel". Il "Laurel" presentava una cassa in argento da 29.6 mm con quadrante in ceramica smaltata e un movimento a 12 linee. Facendo affidamento su componenti importati, il volume di produzione era basso, solo dalle 30 alle 50 unità al giorno. Tuttavia, nel 1910, Seikosha aveva sviluppato la tecnologia per produrre le proprie spirali del bilanciere e, nel 1913, era cresciuta al punto da poter produrre anche i propri quadranti in smalto.
3. Seiko (1924)
Il grande terremoto del Kanto del 1923 danneggiò gravemente la fabbrica Seikosha, costringendola a interrompere la produzione di orologi. Nonostante gli enormi costi per la ripresa delle attività, Hattori decise rapidamente di ricostruire. Un anno dopo, lanciò il primo orologio con il nome "SEIKO" sul quadrante (il nome "Seiko" è una contrazione di "Seikosha", che si traduce approssimativamente come "un laboratorio che possiede la massima maestria artigianale"). Il nome non inglese dimostra la fiducia di Hattori nei suoi prodotti, anche in un'epoca in cui i prodotti importati erano generalmente considerati di qualità superiore. Il primo modello presentava una cassa in nichel da 24.2 mm e un movimento a sette rubini da 9 linee. Il display dei piccoli secondi rimase lo standard fino al 1950, quando fu lanciato il Seiko Superstar, il primo modello giapponese con secondi centrali.
4. Marvel (1956)
Seiko considera il Marvel un modello epocale nella sua storia. Questo perché il suo movimento è stato sviluppato "completamente internamente, fino alle più piccole imperfezioni", e non è stato influenzato da alcun movimento realizzato in Svizzera o altrove. Il movimento da 26 mm del Marvel era più grande di quello del Seiko Super (la dimensione perfetta per il Seiko Automatic, il primo orologio automatico giapponese, che debuttò lo stesso anno). Era inoltre dotato del nuovo sistema di assorbimento degli urti Diashock di Seiko. Raggiungeva specifiche in termini di precisione e stabilità senza pari rispetto ai modelli precedenti, superando persino gli orologi giapponesi dell'epoca. Il Marvel, che portò la tecnologia Seiko all'avanguardia, continuò la produzione fino al 1959, quando fu sviluppato il Seiko GyroMarvel, un nuovo movimento automatico dotato del meccanismo "Magic Lever" per una migliore efficienza di carica.
5. Grand Seiko (1960)
Il Grand Seiko fu il modello creato da Seiko con l'obiettivo di diventare "leader mondiale" in termini di precisione e accuratezza. Il suo movimento meccanico, calibro 3180, aveva un movimento a 12 linee, 25 rubini e una frequenza di vibrazione di 18,000 alternanze/ora. Presentava una cassa placcata in oro di 34.9 mm di diametro e 10 mm di spessore, e ogni orologio veniva rigorosamente ispezionato secondo gli standard di precisione di Seiko (gli attuali standard GS sono più rigorosi dei test COSC che rilasciano le certificazioni di cronometro). Stabilì inoltre codici di progettazione ancora oggi utilizzati, come quadranti puliti, lancette lunghe e indici applicati.
6. Crown Chronograph (1964)
Il Crown Chronograph di Seiko è stato ispirato dalle Olimpiadi di Tokyo del 1964. Considerando il suo curriculum, non sorprende che Seiko abbia creato il primo cronografo giapponese in quel periodo. La storia del Crown Chronograph inizia con le Olimpiadi di Tokyo del 1964, per le quali Seiko è stato cronometrista ufficiale. Seiko ha fornito oltre 1,200 cronometri di varie varianti per i Giochi Olimpici e il cronografo monopulsante lanciato per commemorare l'evento ha avuto un discreto successo. Il Seiko Crown Chronograph presenta una cassa in acciaio inossidabile con un diametro di 38.2 mm, uno spessore di 11.2 mm e un'impermeabilità fino a 30 metri. È alimentato dal movimento calibro 5719 da 12 linee e 21 rubini.
