Il cronografo Seiko ha una storia lunga oltre mezzo secolo. Sebbene fino ad oggi siano stati lanciati numerosi cronografi, questo articolo ripercorre alcuni dei modelli più iconici in ordine cronologico, esplorando l'impatto che i cronografi giapponesi hanno avuto sul mondo. L'articolo è scritto da Gisbert L. Bruner, giornalista di fama mondiale specializzato in orologi e collaboratore abituale di Chronos Japan. Avendo trascorso del tempo al Museo Seiko alla ricerca sulla storia del cronografo, questo rinomato giornalista fornisce un resoconto chiaro e conciso della storia dei cronografi Seiko.
Testo di Gisbert Brunner
A cura di Yuzo Takeishi
Articoli pubblicati a gennaio 2020
Calibro 5719: il primo cronografo da polso giapponese
Quando Seiko iniziò a produrre il primo cronografo da polso giapponese, il suo obiettivo era quello di creare un segnatempo che fosse uno status symbol piuttosto che un semplice segnatempo. Il laboratorio Seiko di Suwa Seikosha a Suwa, nella prefettura di Nagano, sviluppò l'orologio per le Olimpiadi di Tokyo del 1964. Montava il calibro 5719 a carica manuale da 12 linee (27.6 mm di diametro). Questo movimento, spesso 6.1 mm, era dotato di un singolo pulsante per l'attivazione del cronografo, di una frizione orizzontale e di una ruota a colonne per l'avvio/arresto/azzeramento. La sua frequenza di vibrazione era di 2.5 Hz, ovvero 18.000 alternanze all'ora, e offriva una riserva di carica di circa 38 ore con il cronografo in funzione. La cassa era in acciaio inossidabile e misurava 38.2 mm di diametro e 11.2 mm di spessore.
Poiché l'orologio non era dotato di un contatore, Seiko utilizzò una lunetta girevole con indicazione dei minuti. Per misurare tempi superiori a un minuto, il cronografo veniva avviato, quindi la punta dell'indicatore triangolare veniva allineata con la lancetta dei minuti. Una volta completata la misurazione del tempo, il cronografo veniva fermato e i minuti trascorsi venivano letti tramite la lunetta girevole, mentre i secondi trascorsi venivano letti sul quadrante. Un problema della prima serie di cronografi era la tendenza della lunetta girevole in plastica a rompersi, ma Seiko in seguito la sostituì con una lunetta in acciaio inossidabile più resistente, eliminando questo problema.
Seiko ha offerto anche un'altra versione del movimento cronografico: il calibro 5718 da 6.4 mm di spessore, che anima un modello in acciaio inossidabile in edizione limitata. Si tratta di un modello estremamente raro e ricercatissimo dai collezionisti. Quello che sembra un datario a ore 12 sul quadrante è in realtà un "contatore di colpi da golf" o "contatore di punti", azionato da due pulsanti sul lato sinistro della cassa. Il quadrante presentava anche un quadrante secondario a ore 6 che fungeva anche da contatore dei 60 minuti e dei piccoli secondi, e una scala tachimetrica lungo il bordo esterno del quadrante. (Nota dell'editore: il contatore di punti a ore 12 avanza di una cifra ogni 24 ore, quindi può essere utilizzato anche come datario.)
Calibro 6139: il primo cronografo automatico al mondo
È noto che gli orologiai svizzeri erano in competizione per sviluppare cronografi automatici negli anni '60, ma pochi sanno che anche i produttori giapponesi si unirono alla mischia. Seiko iniziò lo sviluppo dei calibri automatici 6139 e 6138 nel 1967. Il calibro 6139, sviluppato in soli due anni, era un movimento sorprendentemente piccolo, con un diametro di soli 27.4 mm e uno spessore di 6.5 mm. La molla principale, caricata da un rotore centrale con cuscinetti a sfera, era collegata a un sistema Magic Lever utilizzato ancora oggi, che trasmetteva energia tramite un sistema di carica bidirezionale. Inoltre, a carica completa e con il cronografo in funzione, offriva una riserva di carica di circa 36 ore.
Per migliorare le prestazioni, gli sviluppatori aumentarono la frequenza di vibrazione dagli allora standard 2.5 Hz (18.000 alternanze/ora) a 3 Hz (21.600 alternanze/ora). Altre caratteristiche tecniche includono una ruota a colonne per il controllo del cronografo, un contatore dei 30 minuti a ore 6 e una frizione verticale. La frizione verticale era un metodo di trasmissione rivoluzionario per l'epoca, adottato molto prima degli orologi svizzeri. Seiko offriva anche un display bilingue (giapponese e inglese) per il giorno della settimana, oltre a un datario.
Il 61 Five Sports Speedtimer, alimentato da questo nuovo movimento, fu lanciato a metà maggio del 1969, il che significava che Seiko aveva vinto la corsa per commercializzare il primo cronografo automatico al mondo (i concorrenti Zenith e l'alleanza a quattro vie formata da Breitling, Heuer, Büren e Dubois-Dépraz lanciarono cronografi automatici più tardi nello stesso anno). Nel frattempo, il Calibro 6138, spesso 7.9 mm, debuttò nel 1970. A differenza del Calibro 6139, presentava i piccoli secondi e un contatore delle 12 ore. Il Calibro 6138 fu incorporato nei modelli "Bullhead", che presentavano pulsanti sulla parte superiore della cassa, simili al Seamaster Bullhead di Omega.
Tra l'altro, Seiko è stata anche la casa produttrice che ha inviato nello spazio il primo cronografo automatico: quando l'astronauta americano William Pogue orbitò attorno alla Terra nella missione Skylab 4 nel 73-74, indossava un modello dotato del calibro 6139 (comunemente noto come Pogue Seiko).
Calibro 7017: un cronografo automatico sottile
Nel 1970, Daini Seikosha, ora Seiko Instruments (SII), lanciò un movimento cronografico meccanico chiamato Serie 1970. Con uno spessore di soli 5.9 mm e un diametro di 27.4 mm, il Calibro 7017 era il cronografo automatico più sottile al mondo dell'epoca. Mentre elementi come la leva magica, la ruota a colonne e la frizione verticale richiamavano il Calibro 6139, il Calibro 7017 era un movimento completamente nuovo con caratteristiche speciali. Il numero ridotto di componenti rendeva il movimento più compatto e di facile manutenzione. Sebbene l'obiettivo di realizzare l'orologio più sottile al mondo rendesse impossibile l'inserimento di un contatore, il Calibro 7017 presentava comunque un indicatore di giorno e data.
Il calibro 7018, anch'esso sottile e dotato di un contatore da 30 minuti, fu lanciato nel 1971. Il calibro 7015 e, considerato l'apice di Seiko, il calibro 7016 furono lanciati l'anno successivo, nel 1972. Quest'ultimo, in particolare, presentava un quadrante secondario con due lancette a ore 6: una per i piccoli secondi e l'altra per il contatore da 30 minuti.
Seiko (Dai-ni Seikosha) smise di produrre calibri cronografici meccanici nel 77, per poi interrompere completamente la produzione di orologi meccanici all'inizio degli anni '80.
I macchinari utilizzati nella produzione erano destinati allo smaltimento, ma i dipendenti veterani si ribellarono, il che portò a una rinascita degli orologi meccanici in Giappone a metà degli anni '90, sulla scia di quanto era accaduto qualche anno prima in Europa.
Calibro Serie 6S: La rinascita del cronografo
Nel 1988, Seiko (Seiko Electronics Industries, ora Seiko Instruments) riprese la produzione di cronografi meccanici con l'aiuto di ingegneri e orologiai veterani. Alcuni di questi membri erano già in pensione, ma accettarono di partecipare al progetto. Inizialmente, il movimento Serie 6S da 28.4 mm era previsto per essere installato nell'orologio Credor e venduto solo sul mercato giapponese. Il calibro 6S74 a carica manuale, spesso 5.8 mm, lanciato nel 1988, aveva una frequenza di 4 Hz (28.800 alternanze/ora) e una riserva di carica di circa 60 ore. Pur non essendo dotato di datario, presentava contatori di 30 minuti e 12 ore e un indicatore di riserva di carica. Come i modelli precedenti, il calibro 6S74 utilizzava una ruota a colonne. Tuttavia, il sistema di trasmissione fu modificato da una frizione verticale a un pignone oscillante. (Nota dell'editore: da allora Seiko Instruments produce esclusivamente movimenti meccanici Seiko.)
Successivamente, Seiko sviluppò una serie di movimenti cronografici a partire da questo calibro base. Tra questi, il calibro 6S77, spesso 7.2 mm, debuttò nel 1999. Si trattava di un movimento automatico con meccanismo Magic Lever, dotato di datario e riserva di carica di circa 50 ore. Anche il calibro automatico 6S78 fu lanciato nel 99. Il calibro 6S99, una versione scheletrata del 6S74, apparve nel 2000, seguito nel 01 dal calibro 6S37, dotato sia di datario che di indicatore di riserva di carica. Il calibro 6S96, basato sul calibro 6S77, aveva una riserva di carica di 60 ore ma non di datario.
L'ultimo movimento è il Calibro 6S28, basato sul Calibro 6S78 introdotto nel 05. Con questo movimento, Seiko ha implementato modifiche simili a quelle apportate da ETA al Calibro 7750. In particolare, il contatore dei 30 minuti è stato spostato da ore 12 a ore 3 nel Calibro 7753. L'indicatore della data nel Calibro 6S28 si trova tra ore 4 e ore 5 sul quadrante. (Nota dell'editore: i Calibri 6S74, 96 e 99 hanno una riserva di carica di circa 60 ore. Gli altri modelli 6S hanno una riserva di carica di circa 50 ore. Anche il peso dei pulsanti è stato modificato tra i primi modelli e gli altri.)
Seiko fornì il calibro 6S78, noto come "TC 78", ad altre aziende, tra cui Junghans, che ribattezzò il movimento J890. Anche TAG Heuer acquistò il TC 78, ma lo modificò pesantemente con componenti interni per trasformarlo nel calibro 1887.
Calibro Serie 8R: i cronografi Seiko di oggi
Nel 2009, 40 anni dopo la nascita del primo cronografo automatico al mondo, il calibro 6139, ho visitato lo stand Seiko a Baselworld e ho visto l'ultimo modello di cronografo automatico, chiamato "Ananta". (Nota dell'editore: non più in produzione.) Era alimentato dal calibro 8R28, un movimento entrato in produzione di massa nel 2008. Questo modello combinava le tradizionali caratteristiche dei cronografi Seiko – ruota a colonne, innesto verticale e Magic Lever – con meccanismi innovativi come il martello tridente integrato, che azzera istantaneamente tutti i contatori del cronografo. L'8R28 vanta una riserva di carica di 45 ore e il suo bilanciere, la spirale e lo scappamento sono tutti realizzati internamente. Il movimento ha un diametro di 28 mm e uno spessore di 7.2 mm. Batte a 4 Hz (28.800 alternanze/ora) ed è composto da 292 componenti. (Nota dell'editore: il calibro 8R si differenzia dai cronografi precedenti perché è dotato di un meccanismo cronografico sul lato del quadrante.)
Il movimento successivo, il Calibro 8R39, lanciato nel 11, era progettato per orologi subacquei e aveva uno spessore di 7.6 mm. Il Calibro 8R48, lanciato nel 14, aveva uno spessore di 7.5 mm ed è stato utilizzato nel "Brightz".
Il movimento Seiko che può sostituire l'ETA 7753 è il movimento cronografico NE88A, attualmente in commercio. Questo movimento è stato lanciato nell'agosto 2014, basato sul calibro 8R39, e ha uno spessore di 7.63 mm.
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