Intervista a Roger W. Smith, uno dei principali orologiai indipendenti britannici, su "L'orologeria magica"

Roger W. Smith, amato allievo di George Daniels, è considerato uno dei più grandi orologiai britannici indipendenti dei nostri tempi. Questa volta, attraverso un'intervista con Smith, che ha ereditato i "metodi tradizionali" a cui il suo maestro Daniels attribuiva tanta importanza nell'orologeria e che realizza a mano i suoi segnatempo in un ambiente isolato sull'Isola di Man, approfondiamo l'essenza della sua "magica orologeria".

Roger W. Smith

L'ultimo studente di George Daniels

　George Daniels è rispettato da tutti coloro che sono coinvolti nel mondo degli orologi, dagli orologiai agli appassionati. Come suo allievo, Roger W. Smith è stato considerato una figura centrale tra i talentuosi orologiai britannici negli ultimi dieci anni, dalla morte del suo maestro. Quest'anno, Smith è stato insignito dell'Ordine dell'Impero Britannico in riconoscimento del suo contributo all'industria orologiera del Regno Unito.

　Mentre i grandi marchi sono impegnati a esplorare nuove idee per attrarre nuovi clienti, i clienti che sperano di avere al polso un orologio Roger W. Smith devono aspettare circa tre anni dall'ordine alla consegna, e gli orologi realizzati da Smith e dal suo team utilizzando il "metodo Daniels" hanno un prezzo che supera i 150.000 dollari.

　Tutti i componenti vengono realizzati a partire dalle materie prime in un laboratorio sull'Isola di Man, senza l'uso di macchinari di produzione di massa o strumenti automatizzati. A differenza dei processi di assemblaggio standard delle grandi aziende, qui ogni orologiaio deve padroneggiare dalle 32 alle 34 tecniche per poter realizzare a mano ogni orologio secondo i metodi di Daniels. Smith ha aperto il suo laboratorio nel 2001 "con la ferma convinzione di dover realizzare orologi interamente a mano". Ogni orologio richiede 12 mesi di produzione; solo la creazione del quadrante per la Serie 2 richiede due settimane.

"Di conseguenza, i numeri di produzione sono molto bassi. Possiamo produrre forse 10 orologi all'anno", mi ha detto l'orologiaio dalla voce pacata quando l'ho incontrato al forum della Dubai Watch Week lo scorso settembre. "Avremo bisogno di personale e attrezzature aggiuntive nel nuovo laboratorio. Credo che dovremo aumentare la nostra produzione a 13 orologi all'anno, suddivisi in cinque modelli."

In realtà ci sono molti grandi orologiai britannici

　Smith ereditò il laboratorio di Daniels, in conformità con il suo testamento, dopo la sua morte nel 11, all'età di 85 anni. "Non potremmo mai produrre 50 o 100 orologi all'anno. Semplicemente non potremmo raggiungere quel volume con i metodi di Daniels, come facciamo attualmente, ed è molto importante per me che lo facciamo in questo modo", afferma Smith. Sebbene la Svizzera sia conosciuta come la Mecca degli orologi meccanici moderni (anche se alcuni appassionati sosterrebbero che la città tedesca di Glashütte meriti tale onore), è anche importante notare che alcune delle invenzioni più importanti nel campo dell'orologeria appartengono a orologiai britannici.

　Riassumendo brevemente, la spirale fu inventata da Robert Hooke nel 1664, la carica senza chiave fu introdotta nell'orologeria da Thomas Prest nel 1820 e, più di recente, George Daniels inventò lo scappamento coassiale nel 1974, considerato l'invenzione orologiera più importante degli ultimi 250 anni.

　L'orologeria britannica entrò in declino negli anni '50 dell'Ottocento, durante la Rivoluzione Industriale. Gli orologiai britannici non potevano competere con gli orologi da tasca americani, economici e industrializzati. "Si poteva acquistare un orologio da tasca americano di alta qualità a un terzo del prezzo di uno britannico, ed è allora che l'orologeria britannica iniziò il suo declino", afferma Smith. Il successivo momento decisivo arrivò nel XX secolo, quando la Svizzera industrializzò il processo di produzione orologiera. A quel punto, le competenze orologiere britanniche erano cadute in disuso e non erano più rilevanti.

　Detto questo, negli ultimi dieci anni circa si è assistito all'ascesa dei marchi britannici. Bremont, che collabora con la compagnia aerea Martin Baker e produce una gamma di orologi sportivi, principalmente orologi da pilota, sta cercando di entrare nel mercato mainstream, mentre marchi boutique come Charles Florsham e Struthers, con sede a Birmingham, stanno tenendo alta la bandiera dell'orologeria artigianale. Ma forse nessun orologiaio britannico è riuscito a raggiungere la vetta della classifica negli ultimi dieci anni circa: Roger W. Smith.

"Penso che sarà molto difficile. Sarà molto difficile per un Paese ricostruire un'industria che un tempo è andata perduta", afferma Smith. "Certo, assumeremo personale e lo formeremo a modo nostro. Spero che un giorno i miei collaboratori si mettano in proprio e aprano i loro laboratori. All'inizio è tutto piccolo, ma il cambiamento avviene. Struthers, Bremont e Florsham stanno facendo la loro parte. Sono tutti piccoli passi, ma fanno bene all'industria orologiera. Quando ho iniziato, c'erano solo George Daniels nel Regno Unito e Derek Pratt in Svizzera."

　Con l'affermarsi della mentalità della catena di montaggio nelle principali aziende orologiere, trovare artigiani qualificati sta diventando sempre più difficile. Non è solo un fenomeno svizzero, ovviamente. "Ci sono sempre persone che vogliono lavorare con me, ma sta diventando sempre più difficile trovare le persone giuste. Le persone giuste sono quelle disposte a imparare non solo da me, ma anche da se stesse, e che vogliono sviluppare le proprie competenze", afferma Smith. A differenza di Philippe Dufour, che preferisce lavorare da solo, l'approccio rigoroso di Smith favorisce stretti rapporti con i suoi giovani apprendisti. Smith afferma di apprezzare il lavoro in team. "Quando si formano adeguatamente gli apprendisti, si ottengono buoni risultati. Adoro questo processo".