Affrontare un ambiente difficile
Gli orologi estremi devono svolgere la loro missione di segnare il tempo anche in ambienti che rendono difficile la vita a chi li indossa, come le inimmaginabili pressioni dell'acqua a grandi profondità e temperature molto al di sotto dello zero. Questa volta, abbiamo selezionato e rieditato alcuni di questi straordinari orologi con specifiche all'avanguardia, tratti dagli articoli dell'edizione tedesca di Kronos, per presentarvi la nostra selezione. Oltre a presentare gli orologi estremi, questo articolo esamina anche le attività di sponsorizzazione per gli avventurieri che si avventurano in ambienti in cui queste incredibili specifiche sono effettivamente richieste, nonché gli sforzi dei marchi per preservare la "madre natura" che funge da palcoscenico per le sfide degli avventurieri.
Traduzione di Yoshie Okamoto
Alla scoperta delle origini degli orologi estremi
La nascita dell'orologio subacqueo
Nel 1953, Blancpain inventò il primo orologio subacqueo con lunetta girevole che indicava il tempo di immersione. Chiamato Fifty Fathoms, questo orologio è ancora oggi molto ricercato.
Il Fifty Fathoms è uno dei modelli Blancpain più popolari al giorno d'oggi. Storicamente, ha un significato particolare in quanto primo orologio subacqueo al mondo con lunetta girevole dotata di un meccanismo di blocco per impedire movimenti accidentali sott'acqua. La lunetta girevole consente ai subacquei di controllare facilmente il tempo trascorso sott'acqua. Prima di iniziare un'immersione, i subacquei devono semplicemente allineare la lancetta dei minuti con il punto quadrato luminoso sulla lunetta girevole, in modo da poter vedere da quanto tempo sono già immersi.
Insieme al Rolex Submariner, lanciato nel 1954, il Fifty Fathoms gettò le basi per gli orologi subacquei. Mentre la lunetta girevole del Submariner ruotava in entrambe le direzioni e non era dotata di alcun meccanismo di sicurezza, la lunetta di Blancpain era progettata per ruotare solo quando premuta. Incorporando un meccanismo di bloccaggio per impedire movimenti accidentali, Blancpain era un passo avanti rispetto ai suoi tempi.
Il Fifty Fathoms nacque dalle esigenze della Marina francese e dalla passione di Jean-Jacques Pfister, all'epoca CEO di Blancpain. Nel 52, il Capitano Robert "Bob" Maloubier istituì l'unità subacquea speciale della Marina francese. Solo uomini dotati di destrezza, perseveranza, elevate prestazioni e un rigoroso addestramento potevano unirsi a questa unità d'élite. Naturalmente, il loro equipaggiamento non poteva essere inferiore alle loro capacità. Gli uomini avevano bisogno di un orologio robusto e durevole, in grado di resistere ai rigori delle missioni subacquee. Il Capitano Maloubier cercò un produttore in grado di creare un orologio in grado di soddisfare i suoi severi requisiti. Le sue richieste erano così impegnative che molti orologiai rinunciarono a metà strada. Un orologiaio di Besançon, in Francia, dichiarò addirittura che l'orologio che Maloubier desiderava "non aveva futuro".
Fu così che il Capitano Maloubier incontrò Blancpain. Aveva finalmente trovato l'indirizzo giusto. Jean-Jacques Pfister, CEO di Blancpain dal 1950 al 80, era un appassionato di immersioni e un uomo pieno di spirito di sfida. Il Capitano Maloubier ricordò in seguito: "Alla fine, fu Blancpain, allora ancora un piccolo laboratorio di orologeria, ad accettare il nostro progetto. L'orologio presentava un quadrante nero, numeri grandi e in grassetto e indici chiari composti da triangoli, cerchi e quadrati, oltre a un anello girevole che rispecchiava gli indici sul quadrante. Volevamo poter leggere il tempo di immersione regolando la lunetta con la grande lancetta dei minuti prima dell'immersione. Volevamo anche che tutti gli elementi del display fossero luminosi".
Blancpain creò un orologio che soddisfaceva tutti i requisiti del Capitano Maloubier. Il quadrante nero presentava numeri ad alto contrasto e indici a barra che brillavano al buio. La lunetta zigrinata, facile da usare, presentava anche un anello nero con numeri e indici luminescenti. Il primo modello del 53 presentava già le caratteristiche tipiche della collezione Fifty Fathoms, che sarebbe poi cresciuta.
50 braccia
La cassa rotonda originale del Fifty Fathoms, con un diametro di 42 mm – grande per un'epoca in cui erano più popolari orologi più piccoli – presentava anse semplici e robuste. Progettato per le immersioni, l'orologio fu chiamato "Fifty Fathoms" per la sua impermeabilità fino a una profondità di 50 braccia (circa 91.5 metri). Una bracciata è un'unità di lunghezza britannica equivalente a circa 1.83 metri. Questo elevato livello di impermeabilità fu ottenuto grazie a un fondello a vite e a un sistema di corona a doppia corona di nuova concezione. Le corone a vite non erano disponibili all'epoca perché brevettate da Rolex. Per ridurre lo stress sull'O-ring e la frequenza di estrazione della corona, il Fifty Fathoms era dotato di un movimento automatico. Questo movimento era protetto dai campi magnetici da una cassa interna in ferro dolce. Blancpain brevettò la suddetta tecnologia della lunetta girevole fissa, il che significò che altri orologiai dovettero trovare soluzioni proprietarie al problema.
Il Fifty Fathoms si dimostrò estremamente affidabile e robusto per i sottomarini commando della Marina francese, e le marine di altri paesi, tra cui Israele, Spagna, Stati Uniti e l'ex Germania Ovest, iniziarono a utilizzare gli orologi Blancpain come parte del loro equipaggiamento.
Il Fifty Fathoms ottenne fama immediata quando accompagnò l'esploratore oceanico Jacques-Yves Cousteau e il regista Louis Malle nella realizzazione del film "Il mondo del silenzio", che vinse l'Oscar come miglior documentario nel 1957. Anche al di fuori dell'ambito militare, gli orologi Blancpain iniziarono a essere considerati strumenti importanti e venivano venduti presso i negozi specializzati in attrezzature subacquee, dove molti modelli Blancpain venivano venduti con il marchio "Aqualung".
L'aspetto del Fifty Fathoms subì varie modifiche fino alla metà degli anni '70, tra cui modelli con cassa tonneau, indici lineari e lancette a punta.
Dopo una pausa dovuta all'ascesa e alla popolarità degli orologi al quarzo negli anni '70, il Fifty Fathoms riapparve nel 97. Il Fifty Fathoms rinato presentava una lunetta in metallo con numeri e indici in rilievo. Nel 2007, fu lanciata l'attuale famiglia di modelli, che fungeva da prototipo per una nuova era di orologi Fifty Fathoms. La platina della lunetta girevole unidirezionale è protetta da un vetro zaffiro bombato, con la scala stampata dal basso. Blancpain ha così ricreato un aspetto simile alla scala in bachelite del modello originale. Nel frattempo, i componenti del movimento erano significativamente più robusti e l'orologio era impermeabile fino a 300 m.
Movimento con riserva di carica di circa 5 giorni
Dopo il debutto del calibro a carica manuale 13R0 nel 2006, la nuova Fifty Fathoms ha introdotto il suo secondo movimento di manifattura, il calibro 1315, basato sull'originale. Progettato come un robusto movimento automatico per orologi sportivi, i suoi tre bariletti collegati in serie garantiscono una riserva di carica di circa 120 ore. Il meccanismo di regolazione della marcia è stato modificato da un regolatore a un meccanismo a molla libera, rendendolo estremamente resistente agli urti. In linea con la tradizione Fifty Fathoms, il calibro 1315 è protetto dai campi magnetici da una cassa interna in ferro dolce.
Partendo da un modello a tre lancette, Blancpain ha gradualmente sviluppato il Fifty Fathoms fino a trasformarlo nella collezione eterogenea che è oggi, aggiungendo diverse complicazioni. La prima aggiunta è stata il cronografo flyback, che permetteva di riavviare il segnatempo senza doverlo fermare e azzerare. Un pulsante con guarnizione speciale permetteva di azionare il cronografo sott'acqua. Ancora più notevole è stato il Fifty Fathoms Tourbillon 8 Days, alimentato dal Calibro 25A, che combinava un tourbillon con una riserva di carica di circa otto giorni. Altre caratteristiche includono un calendario completo con fasi lunari, un cronografo flyback con calendario completo e il calendario annuale, introdotto per la prima volta nel 2018, una caratteristica rara nella categoria degli orologi subacquei. Altri modelli della gamma includono un grande datario, un'indicazione del giorno della settimana e un secondo fuso orario.
Tra questi, l'"X Fathoms", lanciato nel 11, è probabilmente il modello più sensazionale. Il profondimetro meccanico aggiunto è una complicazione, ma è pratico per i subacquei. Il profondimetro con scala da 90 m, contrassegnato da una scala arancione, indica la profondità attuale con una lancetta arancione, mentre la lancetta delle ore rossa indica la profondità massima raggiunta. Inoltre, il profondimetro con scala da 15 m, contrassegnato da una scala blu e arancione lungo il bordo esterno degli indici delle ore, misura profondità fino a 15 m con un'elevata precisione di ±30 cm.
Un contatore retrogrado situato tra le ore 10 e 11 consente di cronometrare la decompressione e le soste di sicurezza. Premendo il pulsante a ore 10 si avvia la misurazione. Con una valvola per la fuoriuscita dell'elio per immersioni in saturazione, un'impermeabilità fino a 300 m e una cassa in titanio resistente all'acqua di mare, l'X Fathoms è progettato per affrontare qualsiasi situazione di immersione immaginabile. Il creatore di questo orologio è l'attuale Presidente e CEO Marc A. Hayek, che, come il CEO all'epoca della fondazione del Fifty Fathoms, è un appassionato di immersioni.
Il 500 Fathoms, impermeabile fino a 1000 metri, affronta profondità ancora maggiori. Il 500 Fathoms GMT, con il suo secondo fuso orario, è perfetto per le vacanze. La collezione Fifty Fathoms include anche modelli con meccanismi più semplici, come la grande indicazione della data e del giorno. Blancpain ripropone continuamente modelli speciali della sua storia. Un esempio è la Ref. 5008-1130-B52A, lanciata nel 17. Questo modello rende omaggio alla specifica militare originale del 1957, "Mil-Spec 1", consegnata alla Marina Militare degli Stati Uniti. La Mil-Spec 1 presentava un indicatore di impermeabilità, un disco a ore 6 che si colorava di rosso quando il liquido entrava nella cassa. Questa caratteristica è, naturalmente, presente anche nel modello omaggio.
Una ricca collezione che riflette i tempi
Blancpain ha riproposto anche un altro modello di successo: l'omaggio Fifty Fathoms "Bund No Radiation" che, come l'originale, presenta un simbolo di radiazione barrato a ore 6 sul quadrante, simbolo che, all'epoca, indicava che il radio radioattivo non veniva utilizzato nel materiale luminoso.
La collezione Fifty Fathoms offre un'ampia varietà di colori e materiali. Includendo cinturini e bracciali, sono attualmente disponibili 73 diversi modelli Fifty Fathoms sul sito web di Blancpain. Oltre al tradizionale quadrante nero, sono disponibili anche quadranti grigi e blu, e modelli da donna con quadranti in madreperla brillante e bianchi. Le casse sono disponibili in acciaio inossidabile, titanio, oro e ceramica e sono disponibili in un'ampia gamma di colori, tra cui nero, grigio e blu. Blancpain è impegnata nella salvaguardia degli oceani in collaborazione con il Blancpain Ocean Commitment e ha fornito all'organizzazione numerosi modelli in edizione limitata, la maggior parte dei quali presenta un tema blu.
Un esempio di estensione del design è il Fifty Fathoms Bathyscaphe, lanciato come modello sportivo. Non presenta la lunetta bombata in plexiglas del Fifty Fathoms originale, ma si basa sull'omonimo modello del 1956. La riedizione presenta una lunetta girevole piatta in ceramica, mentre il carattere dei numeri e le lancette sono diversi da quelli del Fifty Fathoms standard. Siamo curiosi di scoprire quali altri modelli emergeranno dalla collezione Fifty Fathoms in futuro.
