La famiglia Breguet ha rivoluzionato l'industria orologiera nel XIX secolo e l'industria aeronautica nel XX secolo. La collezione Type XX incarna l'apice della tecnologia sviluppata nel corso di diverse generazioni in entrambi i settori. Esploreremo la storia di questo orologio e il suo ricco background. La prima parte si concentrerà sul suo sviluppo nell'industria aeronautica, mentre la seconda parte si concentrerà sul suo sviluppo nell'industria orologiera.
Testo di Mark Bernardo
Articolo pubblicato il 14 ottobre 2020
Fondata nel 1775 dal leggendario orologiaio svizzero Abraham-Louis Breguet (1747-1823), nato a Neuchâtel, Breguet fu l'orologiaio ufficiale della corte reale francese, amato da Maria Antonietta e in seguito cliente di Napoleone Bonaparte. Fino ad oggi, il marchio non è stato ampiamente considerato un produttore di "orologi-strumento". Tuttavia, uno sguardo più attento alla storia di Breguet rivela il suo contributo allo sviluppo di pratici dispositivi di misurazione del tempo, che hanno portato alle sue attuali collezioni. Ad esempio, la collezione "Marine" si ispira ai cronometri marini che Abraham-Louis Breguet creò mentre prestava servizio come orologiaio per la Marina francese nel XIX secolo. La collezione "Type XX", invece, trae le sue origini dall'illustre storia della maison all'inizio del XX secolo, quando fu la prima ad avventurarsi nel mondo del volo con equipaggio.
La storia di Breguet Aviation risale a Louis-Charles Breguet (1880–1955), pronipote di Abraham-Louis Breguet e uno dei principali pionieri dell'aviazione. Formatosi in ingegneria elettrica presso l'École supériuère d'électricité in Francia, Louis-Charles rimase affascinato dalla scienza aeronautica dei primi anni del XX secolo, che lo portò a intraprendere una carriera diversa rispetto ai suoi antenati orologiai. Nel 1905, Louis-Charles, insieme al fratello Jacques, inventò un autogiro, il precursore del moderno elicottero, e nel 1907 realizzò la prima ascesa verticale. Questa invenzione aprì la strada a numerose innovazioni negli anni successivi. Louis-Charles costruì il Breguet Type I, un idrovolante ad ala fissa, e lo presentò alla Grande Semaine d'Aviation de la Champagne, il primo evento internazionale di aviazione pubblica al mondo, tenutosi nel 1909 nella Champagne. Nel 1811 fondò la Société des Ateliers d'Aviation Louis Breguet (in seguito abbreviata in Breguet Aviation) con l'obiettivo di produrre aeromobili per favorire lo sviluppo dell'industria aeronautica.
La Prima Guerra Mondiale, iniziata nel 1914, segnò il primo ruolo tattico degli aerei. Breguet Aviation diede un contributo fondamentale allo sforzo bellico nella Francia natale di Louis-Charles. L'azienda produsse aerei da caccia per la ricognizione e il bombardamento, nonché un biplano noto come "Breguet 14". Questo biplano si distinse anche per essere stato il primo aereo prodotto in serie a utilizzare una cellula prevalentemente in metallo anziché in legno, riducendo il peso e migliorando la manovrabilità in combattimento aereo. Il Breguet 14 ebbe un tale successo che fu esportato alle forze aeree delle nazioni alleate, tra cui gli Stati Uniti, e diede il via ad altri modelli importanti, come un altro bombardiere leggero, il "Breguet 19", e il "763 Deux-Pointes".
Dopo la guerra, il Breguet 14 fu congedato dal servizio militare e prestò servizio nelle Compagnies des messageries aériennes, una delle prime compagnie aeree commerciali che si occupava di posta aerea e merci, fondata da Louis-Charles Breguet, che nel 1933 si fuse con altre quattro compagnie aeree per diventare l'attuale Air France.
Dopo la Prima Guerra Mondiale, Breguet Aviation spostò la sua attenzione dalla produzione militare di massa all'espansione del campo della scienza aeronautica. Nel 1927, effettuò il primo volo senza scalo attraverso l'Atlantico meridionale e nel 1935 stabilì un nuovo record di 107 km/h. L'autogiro Breguet-Dorand Laboratoire, completato nel 1933, stabilì nuovi record durante i voli di prova del 1935 e del 1936 ed è considerato il primo elicottero moderno. Queste iniziative innovative permisero a Breguet Aviation di tornare alla produzione di aerei militari allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale nel 1939.
Mentre Louis-Charles Breguet riscuoteva successo nell'aviazione, l'azienda orologiera parigina della sua famiglia, Breguet et Fils, stava attraversando un periodo di transizione all'inizio del XX secolo. Dopo la morte del pronipote di Abraham-Louis Breguet, Louis-Antoine Breguet, all'età di 31 anni, i suoi due figli decisero di non rilevare l'azienda di famiglia, che fu venduta a Edward Brown, un orologiaio inglese che era stato direttore di fabbrica di Breguet. Il figlio di Brown, Henry, prese le redini dell'azienda, che ribattezzò "Maison Breguet", nel 1900, dopo la morte del padre e il pensionamento del fratello Edward.
