La collezione Villeret di Blancpain, che celebra le radici di uno dei marchi di orologi di lusso più antichi al mondo, continua a innovare con una gamma di complicazioni spettacolari e pratiche. Qui esploriamo le origini della collezione e i suoi punti salienti storici e contemporanei.
Testo di Mark Bernardo
Pubblicato il 19 novembre 2021
Lo scrittore Thomas Wolfe è noto per la citazione "Non tornerai mai più a casa", coniata come titolo di un romanzo pubblicato nel 1940 dopo una conversazione con l'amica giornalista Ella Winter. Se la coppia avesse scoperto il marchio di orologi di lusso Blancpain, la storia avrebbe potuto essere diversa, poiché Blancpain fece ritorno nel pittoresco villaggio di Villeret.
Blancpain è attualmente uno dei tre marchi "prestigiosi" all'interno del Gruppo Swatch, insieme a Breguet e Jaquet Droz. Fondato nel 1735 nel villaggio di Villeret, una regione del Giura svizzero vicino a Berna, il marchio ha sede a Le Brassus, nella Vallée de Joux, dal 1983. Per gli appassionati di orologi moderni, Blancpain è forse più noto per il suo pionieristico orologio subacqueo Fifty Fathoms, piuttosto che per le sue grandi complicazioni o gli orologi eleganti. Tuttavia, la passione di Blancpain per l'orologeria classica non ha mai vacillato e molte delle pietre miliari del marchio si trovano nella collezione dal nome nostalgico Villeret.
"Villeret è la culla di Blancpain", afferma Marc A. Hayek, Presidente e CEO di Blancpain (nonché Presidente di Breguet e Jaquet-Droz). "Il villaggio di Villeret è parte integrante della nostra identità e rappresenta il punto di partenza della nostra storia orologiera. All'inizio del XVIII secolo, il villaggio era abitato da laboriosi contadini artigiani. Uno di loro, Jean-Jacques Blancpain, è registrato come orologiaio nei registri del villaggio del 1735 e fondò quello che è considerato uno dei marchi di orologi più antichi al mondo". L'azienda orologiera, fondata da Jean-Jacques Blancpain nella sua casa, rimase a conduzione familiare fino alla morte di Frédéric-Émile Blancpain nel 1932. Con la nuova proprietà, l'azienda fu rinominata Rayville, un omonimo di "Villeret". Nel 1983, l'azienda tornò al suo nome originale, ma più di due secoli dopo la sua fondazione, si trasferì da Villeret a Le Brassus. Nel 1992 Blancpain fu acquisita da SSIH, che in seguito divenne il Gruppo SMH e poi il Gruppo Swatch.
Ripercorrere le radici della collezione Villeret ci permette di ripercorrere gli albori della moderna Blancpain. Inizialmente, dopo il trasferimento a Le Brassus, Blancpain affrontò le avversità della cosiddetta "crisi del quarzo", quando molte complicazioni meccaniche tradizionali scomparvero dal mercato, dimezzando persino il numero di orologi prodotti. Nel 1983, il marchio introdusse il Calibro 6395, che combinava un calendario completo con l'indicazione delle fasi lunari. Dotato di finestrelle separate per il giorno e il mese, una lancetta della data che punta verso un display esterno e una luna antropomorfa, il movimento stabilì molti dei codici di design che si ritrovano ancora oggi negli orologi Villeret, tra cui numeri romani applicati, una lunetta a due livelli ed eleganti lancette che ricordano le foglie di salvia. Storicamente, fu il movimento più piccolo mai dotato di una fase lunare tradizionale. "Questo pezzo fu più di un omaggio alla tradizione orologiera; aprì nuove strade nel design, aprendo la strada a un intero settore che avrebbe seguito e reintroducendo complessità e interesse negli orologi meccanici", ha affermato Hayek.
Il Calibro 35, lanciato nel 1987, introdusse la ripetizione minuti, una complicazione meccanica fino ad allora rimasta in gran parte inattiva. All'epoca, l'orologeria meccanica non aveva ancora conosciuto una rinascita e creare un meccanismo come la ripetizione minuti, soprattutto in un orologio da polso, era estremamente impegnativo. Blancpain, tuttavia, stabilì un nuovo record anche in questo ambito. Dotato di un meccanismo di carica automatica e di componenti rifiniti a mano più sottili di un capello umano, creò il movimento con ripetizione minuti più piccolo al mondo dell'epoca, con un diametro di 23.9 mm e uno spessore di 4.85 mm. Due anni dopo, nel 1989, Blancpain divenne la prima manifattura orologiera a introdurre un tourbillon volante in un orologio da polso. Ciò significava che la gabbia del tourbillon, che ospita il regolatore e lo scappamento dell'orologio meccanico (inventati per attenuare gli effetti della gravità nei movimenti degli orologi da tasca), era supportata esclusivamente dalla platina, anziché dal ponte come nella cassa convenzionale. Questo design consentiva una visione libera della gabbia del tourbillon attraverso l'apertura del quadrante, ma richiedeva l'innovativo assemblaggio di minuscoli cuscinetti a sfera. Il Calibro 23 che aprì la strada a questo meccanismo non era solo il tourbillon più sottile dell'epoca, ma vantava anche un'altra caratteristica che non lasciò spazio alle generazioni future: una sorprendente riserva di carica di circa otto giorni, ottenuta collegando tre bariletti.
Blancpain ha alzato l'asticella con il 1735, lanciato nel 1991. All'epoca, era l'orologio da polso automatico più complicato al mondo prodotto in serie. Dotato di ripetizione minuti, tourbillon, calendario perpetuo, cronografo rattrappante e fasi lunari, questo modello era composto da 740 componenti e richiedeva circa un anno di produzione per ogni esemplare. Per questo motivo, Blancpain ha prodotto solo 30 esemplari del 1735.
Nel 2004, anziché spingersi oltre i confini dell'orologeria, Blancpain ha puntato sulla praticità e ha creato un'altra invenzione che è ora sinonimo degli orologi Villeret, in particolare il calendario perpetuo. Uno degli orologiai di Blancpain notò i correttori (correttori) sui lati degli orologi con calendario perpetuo e pensò di spostarli in una posizione meno visibile sulla cassa per motivi estetici. La soluzione innovativa di Blancpain fu quella di integrare i correttori, che regolano giorno, data, mese e fasi lunari azionando leve integrate nel movimento, sotto le anse, rendendoli invisibili una volta indossati. Inoltre, possono essere azionati con un solo dito, senza bisogno di attrezzi, un meccanismo brevettato. Questo meccanismo discreto ma ingegnoso è ora standard sugli orologi Villeret.
Molti marchi di orologi di lusso oggi hanno perseguito un revival delle tradizionali complicazioni meccaniche, così audacemente sperimentate da Blancpain negli anni '80. Tuttavia, la collezione Villeret rimane un terreno fertile per l'orologeria, dai piccoli e pratici pezzi ai movimenti complessi. Ad esempio, il calibro 5235DF, completato nel 2011, è stato presentato come Villeret 8 Days Half Time Zone. Questo movimento vanta una riserva di carica di circa otto giorni e consente di impostare la funzione GMT, solitamente con incrementi di 60 minuti, su un secondo fuso orario con incrementi di 30 minuti, una preoccupazione per i viaggiatori globali, consentendo una visualizzazione accurata dell'ora locale in luoghi come l'India e l'Australia Meridionale.
Nella collezione Villeret, gli orologi GMT eccellono in praticità. Blancpain offre anche pratiche combinazioni di questi con altri meccanismi. Nel 2002, ha introdotto il suo primo modello GMT, che combinava un doppio fuso orario con un calendario completo. Giorno e mese venivano visualizzati a ore 12, la data tramite una scala sul bordo del quadrante e una lancetta serpentina in oro, e la luna giocosa, caratteristica di Blancpain, sorrideva a ore 6. A differenza dei calendari annuali e perpetui, i calendari completi più semplici richiedono una manutenzione frequente per mantenerli precisi. Nei mesi brevi, la data deve essere spostata manualmente il primo giorno del mese successivo. Questo modello aggiunge un ulteriore livello di complessità visualizzando un secondo fuso orario su una scala da 1 a 24 all'interno degli indici delle ore con numeri romani, indicato da una lancetta a puntatore con punta rossa.
