L'orologio da tavolo Atmos di Jaeger-LeCoultre, dotato di un movimento meccanico semiperpetuo alimentato dalle variazioni di temperatura, ha ampliato i confini dell'orologeria e del design fin dal 1928. Diamo uno sguardo alla sua affascinante storia e alla sua evoluzione all'avanguardia.
Testo di Mark Bernardo
Pubblicato il 14 novembre 2021
Un orologio da tavolo che funziona quasi sempre
Prima degli orologi da polso, c'è stata l'era degli orologi da tasca, e prima degli orologi da tasca, c'è stata l'era degli orologi da tavolo. Gli orologiai più antichi hanno una lunga tradizione nello sviluppo di piccoli orologi meccanici portatili, e alcuni hanno anche sviluppato tecnologie esclusive. Anche nel XXI secolo, quando gli orologi da polso sono diventati la tendenza dominante, ci sono orologiai che continuano a concentrarsi sulla produzione di orologi da tavolo meccanici, proprio come fanno con gli orologi da polso.
L'Atmos di Jaeger-LeCoultre è un orologio da tavolo completamente diverso, né elettrico né meccanico. Sebbene la missione principale di Jaeger-LeCoultre sia la produzione di orologi da polso, l'azienda continua a produrre un numero limitato di orologi Atmos ogni anno, intrecciando una storia che risale al 1928. I modelli più recenti hanno visto collaborazioni tra il team di design di Jaeger-LeCoultre e artisti come Marc Newson, co-designer dell'Apple Watch, oltre a collaborazioni con marchi del lusso di fama mondiale come Hermès, Baccarat e Alfred Dunhill.
Il principio dell'orologio Atmos è semplice, ma la sua realizzazione è chiaramente impegnativa, date le capacità tecnologiche disponibili all'epoca. L'orologio è alloggiato in una capsula sigillata riempita con una miscela di gas. La capsula si espande all'aumentare della temperatura e si contrae al diminuire della stessa, e un meccanismo collegato carica la molla motrice. Questo movimento, simile al soffietto di una fisarmonica, carica il movimento in modo efficiente. Una variazione di temperatura di appena +/- 1 °C equivale a due giorni di funzionamento dell'orologio. Ciò è dovuto al bilanciere estremamente lento, che vibra solo due volte al minuto, rispetto alle 480 alternanze al minuto di un tipico movimento da polso. Il treno degli ingranaggi non richiede lubrificazione e funziona praticamente indefinitamente. L'orologio Atmos era ecologico ben prima che la tutela dell'ambiente diventasse un tema caldo di discussione recente. Secondo Jaeger-LeCoultre, circa 6000 orologi Atmos consumano la stessa quantità di energia di una singola lampadina da 15 watt. Sebbene il brevetto sia scaduto da tempo, Jaeger-LeCoultre è attualmente l'unico produttore di orologi a utilizzare questa tecnologia nella creazione di orologi da tavolo.
La nascita del prototipo
Negli anni '1920, l'ingegnere svizzero Jean-Léon Luther dedicò la sua vita allo sviluppo di un "orologio a moto perpetuo" che funzionasse ininterrottamente senza energia meccanica o elettrica. Sviluppò un prototipo di movimento che si caricava sfruttando lievi differenze di temperatura e pressione atmosferica. Chiamò la sua invenzione "Atmos", caratterizzata da una capsula di vetro riempita con un gas contenente mercurio e ammoniaca, entrambi noti per la loro sensibilità ai cambiamenti ambientali. Questa capsula di vetro, combinata con un soffietto metallico, caricava la molla motrice per alimentare l'orologio. Luther costruì il suo primo modello pratico presso la sua azienda francese, la CGR (Compagnie Générale Radio).
La storia dell'Atmos ebbe inizio con questo orologio, in seguito denominato "Atmos 1". Si narra che l'Atmos 1 catturò l'attenzione di Jacques-David LeCoultre, della svizzera LeCoultre, che stava curiosando nella vetrina di un negozio di orologi (Edmond Jaeger e la sua azienda parigina non si erano ancora fusi con LeCoultre, e all'epoca erano ancora concorrenti), il quale lo acquistò. Successivamente, LeCoultre ottenne un brevetto da LeCoultre e, mentre perfezionava ulteriormente le capacità tecniche dell'Atmos, sviluppò una strategia di marketing e diffuse con successo questo orologio innovativo in tutto il mondo.
Lancio di Atmos 2
Nel 1936, fu lanciato il cosiddetto "Atmos II", che sostituì il mercurio nella capsula con un gas stabile e saturo chiamato cloruro di etile. Questi primi modelli soffrirono di problemi tecnici e la produzione su larga scala non iniziò fino al 1939. Nel frattempo, Jaeger e LeCoultre si fusero nel 1937 per formare l'azienda attuale, e da allora l'Atmos è diventato noto come orologio Jaeger-LeCoultre. Secondo Stéphane Belmont, direttore del dipartimento Heritage and Rare Pieces di Jaeger-LeCoultre, "LeCoultre reinventò l'Atmos fino a renderlo quello che conosciamo oggi. Lo rese più compatto, alimentato esclusivamente dalle differenze di temperatura anziché dalle variazioni di pressione atmosferica. Trovò anche un modo per sigillare completamente ermeticamente l'orologio per garantirne il corretto funzionamento. Di conseguenza, LeCoultre ridisegnò l'intero movimento e istituì un sistema di produzione."
L'Atmos è stato prodotto pressoché ininterrottamente sin dal lancio del primo modello negli anni '1930, a testimonianza della sua inventiva, del suo design e della dedizione di Jaeger-LeCoultre. Un risultato notevole, considerando che è sopravvissuto alla cosiddetta crisi del quarzo degli anni '1970 e '80. Uno dei motivi della sua longevità è probabilmente dovuto al fatto che è stato acclamato come regalo ufficiale del governo svizzero ai presidenti degli Stati Uniti e ad altri leader mondiali dagli anni '1950 agli anni '80.
"L'Atmos divenne noto come 'l'orologio presidenziale'", afferma Belmont. "Se guardate le foto dello Studio Ovale di quell'epoca, vedrete spesso un Atmos sullo sfondo. Ogni volta che un presidente, un papa o un attore famoso si recava in visita ufficiale in Svizzera, riceveva in dono un Atmos, perché era un simbolo dell'orologeria svizzera."
L'elenco dei VIP che hanno ricevuto l'Atmos è niente meno che un gotha della storia del XX secolo, tra cui re Hussein di Giordania, la regina Elisabetta II e Winston Churchill del Regno Unito, Charles de Gaulle di Francia, i presidenti degli Stati Uniti John F. Kennedy e Ronald Reagan, l'attore americano Charles Chaplin e Papa Giovanni Paolo II, solo per citarne alcuni.
Naturalmente, un orologio da tavolo firmato Jaeger-LeCoultre è più di un semplice orologio da tavolo, ma riceve lo stesso livello di attenzione che caratterizza i suoi orologi da polso più popolari. La collaborazione di Jaeger-LeCoultre con designer di talento per creare edizioni speciali di orologi Atmos è una tradizione che risale agli anni '1970. Luigi Colani, un designer industriale tedesco noto per i suoi progetti di automobili per Fiat, Alfa Romeo e BMW, creò l'Atmos Moderne del 1973, alimentato dal movimento Jaeger-LeCoultre 528/1. Caratterizzato da un quadrante quadrato e lancette nere all'interno di un cubo in acciaio inossidabile, questo modello si distingueva dai modelli precedenti con casse trasparenti e quadranti rotondi.
