Il leggendario pilota svizzero di F1 che ha messo in contatto TAG Heuer e Porsche

Guarda l'utile chiacchierata del giornalista Yasuhito Shibuya sul settore orologiero

Nell'articolo precedente ho riassunto la storia e lo stato attuale delle due tipologie di orologi a marchio Porsche, nonché le differenze tra loro. Questa volta, vorrei presentare l'inizio del lungo rapporto tra TAG Heuer e Porsche, nato da un singolo pilota svizzero.

Qual è la differenza tra gli orologi TAG Heuer & Porsche e gli orologi Porsche Design?

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L'inizio di una lunga relazione tra TAG Heuer e Porsche

　Il 4 febbraio 2021, il potente duo dell'industria orologiera e automobilistica, TAG Heuer e Porsche, ha annunciato una nuova partnership e lanciato un modello speciale. Tuttavia, le due aziende avevano un profondo legame ben prima di questa partnership. Il catalizzatore di tutto ciò è stato un pilota svizzero.

　Il nome del pilota è Jo Siffert. Questa è la pronuncia francese, ma in inglese è Jo Siffert. Ho scoperto questo nome per la prima volta dalla rivista "Autosport" che leggevo quando ero alle elementari. Lì, era scritto "Siffert".

Jo Siffert, soprannominato "Seppi" e "Svizzero Pazzo", è stato un pilota di punta attivo dagli anni '1960 in poi, diventando il primo svizzero a vincere una gara di F1 nel 1968. Tuttavia, morì giovane nel 1971, a soli 35 anni, in un incidente di gara. Considerando che ricordo ancora chiaramente il suo nome di allora, è possibile che ne abbia sentito parlare per la prima volta dopo aver letto un articolo sulla sua morte in un incidente.

　Come sapranno gli appassionati di orologi, fu Jack Heuer, pronipote del fondatore Edouard Heuer, che divenne il quarto presidente dell'azienda nel 1958 e attualmente ricopre il ruolo di consigliere onorario di TAG Heuer, a dare avvio all'impegno di TAG Heuer negli sport motoristici.

　La storia è raccontata nei dettagli nell'autobiografia di Jack Heuer, "THE TIMES OF MY LIFE Jack Heuer autobiography".

　Nel luglio 1968, Jo Siffert guidò una Lotus 49B iscritta dalla Rob Walker Racing nel Gran Premio di Gran Bretagna a Silverstone, in Inghilterra, ottenendo la sua prima vittoria in F1. Questa è anche considerata l'ultima vittoria nella storia della F1 da parte di una squadra privata (una scuderia senza sponsor) (sebbene gli sponsor di squadra fossero consentiti dal 1969 in poi).

　Poco dopo questa vittoria, Jack Heuer si trovava al campo pratica con un amico di famiglia che gestiva il birrificio che produce la birra svizzera Cardinal, quando l'amico gli suggerì di sponsorizzare Jo Siffert. Jo Siffert era figlio di un allevatore di mucche da latte nella città natale del suo amico, Friburgo (città della Svizzera occidentale dove viene prodotta la Cardinal), e il suo amico aveva notato il potenziale di un promettente giovane pilota locale che era appena diventato il primo svizzero a vincere una gara di F1.

Il primo accordo di sponsorizzazione tra Heuer e un pilota automobilistico

　Ciò che colpisce è la rapidità con cui Jack Heuer prese la sua decisione. Pochi giorni dopo, incontrò Jo Siffert in persona e firmò subito un contratto di sponsorizzazione biennale. Secondo la sua autobiografia, i termini del contratto erano: 1) indossare il logo Heuer sulla tuta da gara e un cronografo Tag Heuer, preferibilmente un Autavia, al polso; 2) apporre un adesivo Heuer sulla parte anteriore o laterale della sua auto da corsa; 3) Siffert avrebbe avuto il diritto di acquistare prodotti Heuer a prezzi all'ingrosso e di rivenderli ai commissari di gara; e 4) Heuer avrebbe pagato a Siffert 25.000 franchi svizzeri all'anno come sponsor. Queste erano le quattro condizioni.

　Di fatto, questo fu il primo accordo di sponsorizzazione tra Heuer e un pilota automobilistico. L'anno successivo, nel 1969, Jo Siffert divenne il primo ambasciatore di Heuer. Grazie all'impegno commerciale di Siffert, molte persone coinvolte nel mondo delle corse automobilistiche, tra cui i migliori piloti di F1 e di auto sportive, iniziarono a indossare cronografi Heuer, e si instaurò uno stretto rapporto tra Heuer e gli sport motoristici in pista.

　Inoltre, Jack Heuer ha ulteriormente approfondito i suoi legami con il mondo degli sport motoristici con un contratto con la Ferrari per i sistemi di cronometraggio delle gare.

　All'epoca, Jo Siffert era più attivo nelle corse automobilistiche che in F1, ed era uno dei piloti di punta della Porsche. Nel 1968, guidò la mostruosa Porsche 907, arrivando secondo alla 24 Ore di Daytona (sebbene guidasse anche la vettura vincente e fosse uno dei piloti vincitori), e vinse la 12 Ore di Sebring. Gestiva anche una concessionaria Porsche in Svizzera.

Jack Heuer e Porsche si incontrano

　La cosa interessante è che Jo Siffert, in qualità di concessionario Porsche, convinse Jack Heuer ad acquistare una Porsche 911 durante questo accordo di sponsorizzazione. Quando Jack Heuer arrivò con la sua Alfa Romeo Cabriolet, Siffert gli disse: "Tu sei il mio sponsor e io sono un concessionario Porsche, quindi dovresti guidare anche tu una Porsche". Incoraggiato da queste parole, Jack Heuer presentò una Porsche come auto aziendale. Guidò quest'auto fino al suo incidente nel 1975.

　Jo Siffert non solo ha aumentato il numero di fan di TAG Heuer tra i professionisti delle corse automobilistiche, ma ha anche avuto un ruolo importante nell'ispirare il leggendario attore Steve McQueen a indossare un Heuer Monaco nel film "Le Mans".

　Sfortunatamente, il 24 ottobre 1971, Siffert ebbe un incidente a causa di un problema meccanico mentre partiva dalla pole position nella Rothmans World Championship Victory Race, una gara di F1 non valida per il titolo tenutasi sul circuito di Brands Hatch nel Regno Unito. Non riuscì a uscire dalla sua BRM in fiamme e perse la vita. È difficile da credere oggi, ma la sicurezza delle auto e delle gare all'epoca era incredibilmente bassa e gli incidenti mortali in gara non erano rari. Di conseguenza, molti piloti di alto livello ne furono vittime. Jo Siffert, noto per la sua guida aggressiva, fu una di quelle vittime.

　Jack Heuer rimase scioccato quando sentì la notizia alla radio il giorno della gara e pensò persino se firmare o meno un contratto con un pilota automobilistico.

　Jo Siffert è stato una grande stella delle corse automobilistiche, ma ha vinto solo due gare di F1. Anche tra gli appassionati di corse, oggigiorno sono in pochi a conoscere il suo nome.

　Tuttavia, è ancora ricordato localmente come "l'orgoglio della Svizzera". Come mostrato nella foto all'inizio di questo articolo, un suo busto è stato eretto nella Palexpo Arena di Ginevra, sede del SIHH, il Salone Internazionale dell'Orologeria di Lusso, e la strada che porta il suo nome si chiama Schiffert Street.

　E la partnership tra Porsche e TAG Heuer ebbe senza dubbio inizio con l'incontro tra Jo Siffert e Jack Heuer nel 1968.

Shibuya Yasuhito / Shibuya Yasuhito

Come redattore di una rivista di informazione sui prodotti, ha iniziato a seguire Ginevra e Basilea nel 1995. Da allora, come redattore e scrittore, vi ha partecipato 25 volte. Attualmente si occupa di pianificazione, copertura, editing e scrittura non solo di smartwatch, ma anche di ogni genere di prodotto ed evento diverso dagli orologi.