Il 7 dicembre 2020 segna il 175° anniversario della fondazione di A. Lange & Söhne e il 30° anniversario della sua rinascita. Ripercorrendo quel periodo e gli anni successivi, esploriamo i numerosi successi che hanno gettato le basi per il superamento delle difficoltà da parte dell'azienda, la sua doppia prosperità e il successo di cui gode oggi.
Traduzione di Yoshie Okamoto
[Articolo pubblicato nel numero di maggio 2021 di Khronos Japan]
L'indomabile A. Lange & Söhne
A. Lange & Söhne è oggi uno dei marchi di orologi più noti al mondo. Un sondaggio del 2019 condotto dalla redazione tedesca di Kronos Germania in collaborazione con Pars Marketing GmbH di Schweig, vicino a Norimberga, ha rilevato che A. Lange & Söhne era il marchio più popolare tra gli appassionati di orologi di lusso nei paesi di lingua tedesca. Come ha fatto A. Lange & Söhne a raggiungere il suo status attuale? Quali traguardi ha raggiunto nel XIX e all'inizio del XX secolo?
In che modo la nuova A. Lange & Söhne, dopo la sua rinascita nel 1990, ha soddisfatto le elevate aspettative degli appassionati di orologi di lusso e ha consolidato la reputazione di cui gode ancora oggi?
idea
Sia A. Lange & Söhne che l'industria orologiera di Glashütte affondano le loro radici nell'orologeria nata nel Regno di Sassonia nel XIX secolo. Ferdinand Adolph Lange nacque a Dresda nel 1815 e nel 1830 iniziò l'apprendistato presso Johann Christian Friedrich Gutkes (orologiaio di corte del Regno di Sassonia dal 1842). Dopo aver completato il suo apprendistato orologiero sotto Gutkes, F.A. Lange intraprese un viaggio pluriennale in Svizzera e Francia per approfondire gli studi. Durante questi anni, il giovane F.A. Lange sviluppò una grande visione. Il Regno di Sassonia era devastato dalle guerre napoleoniche e la popolazione dei Monti Metalliferi, in particolare, soffriva di povertà. Dopo aver appreso un metodo di orologeria completamente nuovo in Svizzera, la cosiddetta industria artigianale all'ingrosso, F.A. Lange iniziò a riflettere sulla possibilità di creare un'industria orologiera basata sulla condivisione del lavoro nella sua nativa Sassonia, in modo che le persone potessero trovare lavoro e guadagnarsi da vivere. Una volta consolidato questo metodo di produzione, gli orologiai non dovranno più realizzare da zero tutti i componenti di un singolo orologio; potranno invece procurarseli da artigiani specializzati che lavorano a casa.
Il giovane F.A. Lange rimase particolarmente colpito dal fatto che "più di 8000 artigiani nel solo Cantone di Neuchâtel vivevano di orologeria". Nel 1843, F.A. Lange inviò un rapporto al consiglio di governo sassone di Weissenbach, segnalando questo fatto. Il rapporto di F.A. Lange attirò l'attenzione del governo sassone per diversi motivi. Negli anni '30 dell'Ottocento, in Germania si stavano costruendo ferrovie e la rete si stava espandendo rapidamente. L'8 aprile 1839, la prima ferrovia a lunga percorrenza tedesca fu inaugurata tra Lipsia e Dresda, creando un'impennata della domanda di orologi altamente precisi, portatili e convenienti. La prospettiva di eliminare la dipendenza dalle importazioni era un obiettivo allettante per il governo. Inoltre, la creazione di un'industria orologiera avrebbe creato nuovi posti di lavoro. Seguendo l'esempio delle piccole imprese artigianali svizzere basate sui grossisti, F.A. Lange presentò un piano aziendale per formare 15 giovani orologiai. Ognuno di loro si specializzava in un particolare processo e, una volta completato l'apprendistato, diventava un orologiaio indipendente.
Costituzione del laboratorio
Dopo diverse trattative, il piano aziendale di F.A. Lange fu approvato e ricevette un prestito di 5580 talleri per l'avvio dell'officina e di 1120 talleri per l'acquisto degli utensili. Come sede fu scelta Glashütte. Furono prese in considerazione anche altre zone povere, come Altenburg, Klingenthal e Johanngeorgenstadt. La decisione finale di fondare Glashütte fu presa grazie all'impegno di un uomo spesso dimenticato nella storia: Gustav Adolf Lehmann, magistrato di Dippoldiswalde. Lehmann era determinato a fondare un'industria orologiera a Glashütte e fece pressioni sul consiglio comunale affinché fornisse sostegno finanziario alla fondazione di F.A. Lange e alla formazione di giovani artigiani. Allo stesso tempo, Lehmann convinse F.A. Lange che, invece di rimanere a Dresda come inizialmente previsto, avrebbe dovuto trasferirsi lui stesso a Glashütte e formare personalmente i giovani artigiani.
Il 7 dicembre 1845, a Glashütte, si tenne la cerimonia di inaugurazione dell'officina e della scuola di orologeria di F.A. Lange. F.A. Lange portò con sé da Dresda il suo collega Adolf Schneider. Schneider insegnò agli studenti matematica e disegno tecnico e, in qualità di direttore dell'officina, supervisionò ogni aspetto del processo produttivo, soprattutto quando F.A. Lange era in trasferta per lunghi viaggi di lavoro. Molti dei più famosi orologiai di Glashütte, come Julius Assmann e Moritz Grossmann, che in seguito fondarono la scuola di orologeria, fecero apprendistato presso F.A. Lange per diversi anni prima di diventare indipendenti.
prosperità
I primi anni di attività dell'officina furono costellati di difficoltà. Il figlio maggiore di F.A. Lange, Richard, ricordò in seguito che, nonostante gli aiuti governativi, i fondi erano ancora insufficienti e che suo padre dovette investire i propri risparmi e quelli della moglie nell'attività, e successivamente chiedere ripetutamente prestiti a proprio nome per mantenerla a galla. Nel 1848, tre anni dopo l'apertura dell'officina, furono finalmente completati 17 orologi. Tuttavia, sarebbero passati molti anni prima che l'obiettivo iniziale di 600 orologi all'anno fosse raggiunto.
Tuttavia, FA Lange era estremamente diligente e non si arrendeva mai, impegnandosi costantemente a migliorare anche i più piccoli dettagli. Dopo aver aperto la sua officina, FA Lange adottò immediatamente il sistema metrico. Sviluppò e migliorò anche numerose macchine utensili, cercando di realizzare movimenti più sottili. All'epoca, i movimenti realizzati da FA Lange erano significativamente più spessi di quelli realizzati in Svizzera, e una struttura più sottile era essenziale per ottenere un vantaggio sul mercato.
Intorno al 1860, F.A. Lange introdusse la platina a due terzi. In questo progetto, tutti gli ingranaggi, tranne la quarta ruota, erano posizionati sotto una grande platina a ponte che copriva circa due terzi del movimento, mentre la ruota di scappamento e il bilanciere mantenevano i propri ponti separati. Questa costruzione era molto diversa dallo stile tipico dei movimenti svizzeri, che divideva i ponti in più sezioni. Intorno al 1865, anche il ponte della ruota di scappamento fu integrato nella platina a due terzi. Fu questa la nascita della cosiddetta platina a tre quarti. Fu uno dei circa 30 brevetti che F.A. Lange e i suoi figli avrebbero ottenuto nel corso degli anni e rimane ancora oggi un segno distintivo degli orologi Glashütte.
Durante la sua formazione a Parigi, FA Lange sviluppò stretti legami con gli orologiai e utilizzò questa rete per vendere i suoi orologi negli anni successivi all'apertura del suo laboratorio. La sua svolta decisiva arrivò nel 1851, quando espose due orologi con carica a corona alla Grande Esposizione di Londra, dove ricevettero recensioni entusiastiche. Il primo meccanismo di carica a corona al mondo era già stato progettato da Jean-Adrien Philippe (che in seguito entrò a far parte di Patek Philippe) nel 1842 e brevettato nel 1845. Tuttavia, il sistema di carica a corona era ancora insolito rispetto ai ingombranti ma diffusi sistemi di carica a chiavetta dell'epoca. A Londra, FA Lange non solo vendette tutti i dieci orologi che aveva portato con sé dalla Sassonia, ma fece anche conoscenza con numerosi orologiai e rivenditori britannici e americani. L'America, in particolare, sarebbe diventata uno dei suoi mercati più importanti negli anni successivi. Uno dei motivi del successo del commercio transatlantico fu l'uso da parte di FA Lange dell'alpacca per ponti e platine. A differenza dei movimenti in ottone, l'alpacca non necessitava di essere placcata in oro, il che evitava le difficoltà legate all'esportazione, come normative e tasse. Ancora oggi, A. Lange & Söhne utilizza movimenti in alpacca, la cui lavorazione richiede molto lavoro, e questa è una caratteristica distintiva che li distingue dagli altri marchi.
Numerosi premi alle esposizioni industriali di Lipsia nel 1850, Monaco nel 1854 e Dresda nel 1871 e 1875 consolidarono la reputazione di F.A. Lange e della città orologiera di Glashütte. Inoltre, una serie di innovazioni divennero associate al nome di F.A. Lange, come lo scappamento ad ancora in oro di Glashütte. Parallelamente al miglioramento dei movimenti, F.A. Lange sviluppò anche diverse complicazioni. Nel 1865 iniziò a sperimentare un meccanismo a forza costante, brevettò la ripetizione dei quarti negli Stati Uniti nel 1866 e sviluppò la lancetta dei secondi saltanti nel 1867.
Il marchio A. Lange & Söhne
Nel 1868, suo figlio Richard entrò in azienda e A. Lange iniziò a marchiare i suoi orologi con la scritta "A. Lange & Söhne Glashütte". Il suo secondogenito, Emil, entrò presto a far parte dell'azienda. Adolf morì nel 1875 alla giovane età di 60 anni. Chi gli stava intorno si preoccupò a lungo per la sua salute. A. Lange era basso, alto solo 150 cm, non particolarmente robusto e soffriva di ripetuti ictus. Nonostante ciò, lavorava instancabilmente, spesso fino a tarda notte, e si trovava costantemente in viaggio per impegni di lavoro impegnativi. Fu anche sindaco di Glashütte (1848-1866) e membro del parlamento sassone (1857-1875), contribuendo notevolmente allo sviluppo della città. In un omaggio, il Watchmaking Art Journal ha citato l'eccellente qualità degli orologi A. Lange & Söhne e il riconoscimento mondiale di cui godevano gli orologi realizzati a Glashütte: "Non solo in Inghilterra e Spagna, ma anche all'Avana e in tutte le principali città del Nord e del Sud America, A. Lange & Söhne godeva di una reputazione di eccellenza".
I suoi due figli presero in mano l'attività e l'azienda continuò a crescere. Richard Lange, a capo del reparto tecnico, sviluppò il cronografo e i secondi saltanti. Introdusse inoltre numerose innovazioni, tra cui il calendario perpetuo saltante, il meccanismo di carica a catena e fuso e il cronografo doppio azionato da un singolo pulsante. Ben presto, la clientela di A. Lange & Söhne comprendeva reali e aristocratici come Re Ludovico II di Baviera e l'Imperatore Guglielmo II di Germania. Anche Re Alberto e la Regina Elisabetta di Sassonia visitarono il laboratorio di Glashütte nel 1878.
Gli anni che precedettero la Prima Guerra Mondiale furono un periodo proficuo per A. Lange & Söhne. Uno dei suoi pezzi forti fu il Grande Complication n. 42500, creato nel 1902. Presentava una grande e una piccola suoneria, una ripetizione minuti, un calendario perpetuo e un cronografo rattrapante con movimento foudroyante, per un totale di 883 componenti. Tuttavia, A. Lange & Söhne non si concentrò solo sulla creazione di questi modelli di alta gamma. Richard ed Emil perseguirono il desiderio del padre di impegnarsi costantemente per migliorare la precisione degli orologi. Nel 1895, l'azienda istituì un reparto cronometri. Un'altra pietra miliare arrivò nel 1935, quando il figlio maggiore di Emil, Otto, divenne responsabile del reparto tecnico. Due dei grandi orologi da ponte di Lange furono consegnati alla fabbrica Zeppelin di Friedrichshafen. Durante la Seconda Guerra Mondiale, A. Lange & Söhne fornì orologi da polso all'Aeronautica Militare Tedesca.
Rinascita
Alla vigilia della fine della guerra, nel 1945, Glashütte fu colpita da un bombardamento aereo e la sede centrale di A. Lange & Söhne fu completamente incendiata. Nel 1948, l'azienda fu requisita e nazionalizzata, ponendo fine alla storia ultracentenaria di A. Lange & Söhne. Del marchio non si seppe più nulla fino alla caduta del Muro di Berlino nel 1989 e alla riunificazione della Germania Est e Ovest un anno dopo, nel 1990. Poi, finalmente, quel giorno arrivò. Questo era un obiettivo chiaramente fissato da Walter Lange, pronipote di Ferdinand Adolph Lange, e da Günter Blümlein, allora CEO di IWC e Jaeger-LeCoultre. Blümlein, in particolare, aveva una visione chiara della direzione che voleva dare a questo venerabile marchio. In un'intervista con l'edizione tedesca di Kronos all'inizio del 1993, Blümlein dichiarò:
"Vogliamo perseguire il nostro percorso come marchio di orologi di lusso in ogni sua fase. Vogliamo sviluppare tutto partendo da zero e realizzare a mano un numero limitato di orologi. A. Lange & Söhne punta a essere la più piccola manifattura nel segmento degli orologi di lusso, con i propri valori logici e unici e la ricerca del lusso più elevato."
Il 7 dicembre 1990, esattamente 145 anni dopo la fondazione dell'azienda a Glashütte da parte di Ferdinand Adolph Lange, Walter Lange registrò la Lange Uhren GmbH e il marchio "A. Lange & Söhne" presso il Tribunale distrettuale di Dresda nel registro delle imprese. Fu "un nuovo inizio", ha ricordato Günter Blümlein in un'intervista all'edizione tedesca di Kronos.
"Stiamo procedendo con il lancio previsto della nostra prima collezione nel 1994. I preparativi procedono senza intoppi e ora siamo nel processo di produzione in serie dei componenti necessari per il Lange 1."
L'intervista, condotta con tono calmo e tecnico, si rivelò un evento di grande importanza per l'industria orologiera tedesca degli anni Novanta. Il 24 ottobre 1994, Günter Blümlein e Walter Lange presentarono le prime quattro collezioni della nuova A. Lange & Söhne. Blümlein aveva le idee chiare sui modelli su cui puntare. Non si trattava del classico Saxonia o dell'Arcade da donna. E nemmeno dell'incredibilmente complicato Tourbillon "Pour le Mérite". Il meccanismo a catena e fuso, che regola costantemente l'energia dal bariletto allo scappamento, era stato finora utilizzato solo negli orologi da tasca, e il Tourbillon "Pour le Mérite" fu il primo orologio da polso a presentarlo. Blümlein era già convinto che il Lange 1 sarebbe diventato il volto della nuova A. Lange & Söhne.
