Sono passati esattamente 30 anni da quando Seiko ha rilanciato la sua linea di orologi automatici di alta gamma nel 1992. In questo periodo sono stati creati innumerevoli capolavori. Tra questi orologi iconici, Shiraichigo, rinomato collezionista di orologi, presenta alcuni modelli che consiglia in modo particolare.
Testo di Shiroichigo
La rinascita del Grand Seiko meccanico
Dalla fine degli anni '1980 all'inizio degli anni '90, gli orologi meccanici hanno riconquistato il loro posto in tutto il mondo. Sebbene Seiko regnasse sovrana nella gerarchia del quarzo, in precedenza era stata un'azienda di punta nel settore degli orologi meccanici e non poteva restare a guardare. Secondo lo Shizukuishi High-End Watch Workshop, che produce i modelli meccanici Grand Seiko, nel 88 "ha ripreso gli sforzi per rilanciare gli orologi meccanici di alta gamma dopo una pausa di 15 anni". Poi, nel 91, per commemorare il 110° anniversario di Seiko, ha prodotto l'orologio Credor UTD (Ultra-Thin Dress), dotato del movimento ultrasottile della serie 68, e ha iniziato a esplorare un ritorno agli orologi meccanici di alta gamma.
Anche a quel tempo, Seiko continuava a produrre movimenti meccanici. Tuttavia, si trattava principalmente dei movimenti automatici della serie 7000 utilizzati negli orologi Seiko 5 e Mechanical Diver, realizzati per i paesi in via di sviluppo dove le batterie erano difficili da reperire. Il movimento della serie 7000 fu migliorato negli anni '1990 fino a diventare il 7S, e successivamente ulteriormente migliorato fino a diventare il 6R/4R, e rimane un movimento eccellente ed estremamente importante che supporta la linea di orologi meccanici Seiko a prezzi accessibili ancora oggi.
Tuttavia, questo movimento era principalmente pratico e presentava alcune caratteristiche che rendevano difficile affermare che si trattasse di un orologio di lusso sia in termini di estetica che di precisione, come il bilanciere in nichel e i ponti con una finitura poco pratica. Pertanto, Seiko si mise a sviluppare un nuovo movimento per far rivivere gli orologi meccanici di lusso.
Tuttavia, all'epoca, i progettisti Seiko erano concentrati sullo sviluppo di nuovi movimenti al quarzo e non potevano dedicare personale ai movimenti meccanici. Pertanto, tentarono di riesumare i vecchi disegni di progettazione conservati su microfilm e di sostituirli con dati CAD. Tuttavia, i valori e le dimensioni riportati sui vecchi disegni di progettazione spesso non erano applicabili ai dati CAD più recenti. Inoltre, avevano scarse competenze nello sviluppo di nuovi movimenti meccanici, quindi il loro primo obiettivo divenne quello di migliorare i movimenti esistenti.
Il movimento di base scelto è stato il movimento della serie 52, utilizzato negli orologi King Seiko negli anni '1970. Ha una frequenza di 8 oscillazioni (28,800 alternanze all'ora), un calendario e uno spessore di 3.9 mm. Si tratta di un movimento ad alte prestazioni, certificato come cronometro dalla Japan Chronometer Certification Association all'epoca.
Da "Grand Seiko: Dieci storie che ruotano verso il futuro, Vol. 5: Un orologio meccanico tradizionale che trascende il tempo, Parte 1"
Il modello completo, dotato del calibro 4S35, fu lanciato nel 92. Seiko lo descrisse modestamente come il primo passo verso la rinascita degli orologi meccanici, ma guardando quello che possiedo, l'orologio in sé è sorprendentemente meticolosamente realizzato. La finitura, in particolare gli spessi indici dei minuti e dei secondi accuratamente stampati sul quadrante, è ancora oggi impressionante (a dire il vero, la finitura degli indici dei secondi dovrebbe essere emulata nel nuovo SLGH003). Utilizzando il calibro 4S35 come segnale per la sua rinascita, Seiko tentò di migliorare ulteriormente la precisione del 4S, dando vita al calibro 4S79 per il Credor Chronometer, lanciato nel 98. L'orologio, limitato a 500 pezzi, fu inviato in Svizzera, dove ottenne la certificazione di cronometro COSC e fu venduto.
I calibri della serie 4S raggiungevano un'eccellente precisione, ma per raggiungere questa elevata precisione era necessario ricorrere a tecniche complesse, come l'aggiunta di un peso alla spirale (che a prima vista sembra polvere di plastica e viene spesso erroneamente rimosso durante la manutenzione). Seiko aveva portato alla rinascita del marchio Grand Seiko con il successo dei suoi modelli al quarzo, ma per Seiko, che attribuisce importanza alla qualità della "struttura" stessa, i calibri meccanici della serie 4S erano considerati insufficienti per Grand Seiko.
Per questo motivo, Seiko sviluppò un nuovo movimento meccanico per Grand Seiko, anziché migliorare il 4S. Si trattava del calibro 9S55, installato nei modelli SBGR001 e 002 nel 98. Tuttavia, secondo le interviste con gli sviluppatori, sembra che i tempi di sviluppo del calibro 9S55 fossero stretti. Si dice che il CAD 3D sviluppato da Seiko Instruments all'epoca si sia rivelato di grande aiuto in questa situazione di ristrettezza temporale.
"Abbiamo utilizzato documenti di progettazione precedenti per studiare la forma degli ingranaggi e simulare il treno ruote, e poi abbiamo utilizzato questi dati per creare rapidamente un prototipo. È stato inoltre sviluppato un nuovo regolatore e anche la forma della spirale ha adottato una speciale curvatura interna, ottenendo l'elevata precisione degna del nome GS."
Da "Grand Seiko: Dieci storie che ruotano verso il futuro, Vol. 5: Un orologio meccanico tradizionale che trascende il tempo, Parte 2"
Il 9S55, lanciato in questo modo, ereditò naturalmente la precedente linea meccanica di Seiko. Il meccanismo di carica automatica era un Magic Lever a cricchetto, un sistema molto apprezzato da Seiko. Alcuni critici hanno descritto il 9S come una versione estesa del 7S. Tuttavia, ritengo che, anziché considerarlo una versione migliorata del 7S, Seiko abbia sfruttato al meglio gli archivi a sua disposizione all'epoca, anziché svilupparlo da zero a causa dei tempi di sviluppo ridotti, ottenendo così un meccanismo simile.
Ad esempio, il dispositivo di regolazione del regolatore è stato modificato da quello classico presente sul 7S a uno specializzato con un meccanismo di regolazione a cucchiaio per l'inclinazione, estremamente utile per la regolazione dell'isocronismo. Dopo la scadenza del brevetto, il 7S ha adottato un regolatore in stile etachron, che consentiva la regolazione dell'inclinazione, ma il regolatore del 9S è più robusto, come si addice a un modello di lusso. Inoltre, mentre i ponti della serie 7S hanno una finitura approssimativa per enfatizzare la praticità, il 9S presenta un bellissimo motivo a onde noto come "Tokyo Wave". Il motivo a strisce si chiama Tokyo Wave e non Geneva Stripe perché i produttori giapponesi utilizzano una finitura diversa rispetto ai modelli svizzeri.
Per creare la venatura, i produttori in Svizzera e Germania utilizzano una molatura superficiale, mentre i produttori giapponesi utilizzano il taglio, ottenendo una venatura più profonda. Fino ad allora, Seiko aveva prodotto movimenti con una finitura relativamente semplice, anche per il 4S, che era destinato a un modello di fascia più alta rispetto al 7S. Ad esempio, la versione a carica manuale del 4S presentava venature sui ponti, ma il rotore aveva una finitura semplice e radiale. Pertanto, il 9S, con le sue splendide strisce su tutta la superficie, rappresentava un notevole miglioramento in termini di aspetto, degno di un orologio di fascia alta.
Il cambiamento più significativo dal 4S35 al 9S55 non fu l'aspetto, ma lo spessore. Seiko assottigliò i suoi movimenti quando passò dalla serie 61 a 10 pulsazioni alla serie 56 a 8 pulsazioni. Il 4S, scelto come modello per la rinascita dei movimenti meccanici, fu scelto in parte per il suo spessore di 4 mm. In effetti, il suo spessore sottile ne consentiva l'utilizzo in molti modelli, tra cui gli eleganti Credor e Laurel. D'altra parte, il suo spessore sottile potrebbe aver reso difficile ottenere la precisione e la stabilità richieste da Grand Seiko. Forse in antitesi al 4S, che richiedeva ingegno per migliorare la precisione, il Cal. 9S55 era un movimento di notevoli dimensioni, con uno spessore di 5.4 mm per un diametro di 28.4 mm.
