Audemars Piguet Royal Oak: 50 anni di innovazione (1972-2022)

Un orologio lanciato il 15 aprile 1972 ha cambiato radicalmente il corso della storia dell'orologeria. Quest'anno ricorre il 50° anniversario dell'Audemars Piguet Royal Oak.
Questo orologio è ricco di aneddoti, come il design avanzato del defunto Gerald Genta e la difficoltà di produzione della cassa, ed è ancora famoso per essere uno degli orologi più difficili da reperire.
- Perché il Royal Oak è così difficile da realizzare?
Vorremmo rispondere a questa semplice domanda esaminando i dettagli del nuovo modello completamente rinnovato.

ROYAL OAK 1972-2022

　L'Audemars Piguet Royal Oak, lanciato nel 1972, è un orologio che dovrebbe essere ricordato come un punto di svolta nella storia dell'orologeria moderna. La cassa con bracciale integrato, progettata dal compianto Gérald Genta, fu l'antesignana di quelli che oggi chiamiamo orologi sportivi di lusso, e fu anche un precursore degli orologi in acciaio, sorprendentemente costosi per gli standard dell'epoca.

　La mente dietro il Royal Oak fu Georges Golay, noto anche come il fondatore della rinascita di Audemars Piguet. Golay entrò in azienda come contabile nel 1945 e avviò un piano di ristrutturazione per Audemars Piguet nel contesto di instabilità del dopoguerra, ottenendo con successo un'inversione di tendenza. Dopo essere diventato CEO globale nel 1966, dimostrò le sue competenze in tutto, dall'espansione dei canali di vendita allo sviluppo dei prodotti. Alla vigilia dello sviluppo del Royal Oak, Golay stava apparentemente pianificando di utilizzare i canali di vendita di SSIH, il predecessore di Swatch Group, per sviluppare ulteriormente il mercato. A quel tempo, SSIH richiese lo sviluppo di un orologio in acciaio, che stava iniziando a diventare popolare nel mercato italiano.

　Dopo aver ricevuto la richiesta, Golay contattò Gérald Genta, un giovane e talentuoso designer che aveva appena fondato il suo studio di design nel 1969. Golay chiamò Genta alle 16:00 e il primo schizzo fu completato la mattina successiva. Nacque così la leggenda secondo cui "Genta progettò il capolavoro Royal Oak in una notte", ma ciò portò anche a un "malinteso del secolo". La richiesta di Golay riguardava probabilmente un "orologio in acciaio innovativo". Tuttavia, a quanto pare Genta interpretò "innovativo" come "impermeabile". Non c'è modo di saperlo se abbia capito male o meno, ma il progetto di design del Royal Oak iniziò con un orologio sottile e impermeabile con bracciale in acciaio.

　Come i lettori di questa rivista sanno, il primo Royal Oak fu completato con cassa monoblocco (ovvero composta da due pezzi) e movimento rimovibile dalla lunetta. Tuttavia, questo sviluppo presentò anche sfide significative. Da un lato, la tecnologia necessaria per garantire l'impermeabilità, dall'altro la necessità di realizzare il complesso design in acciaio massiccio. Nel giugno del 1970, quattro prototipi furono ordinati al fornitore di casse Favre-Perret, ma all'epoca non era possibile realizzarli in acciaio, quindi fu completato un prototipo di stile in oro bianco 18 carati. L'anno successivo, fu inviato al SSIH, dando ufficialmente il via al progetto. Il 16 maggio dello stesso anno, fu firmato un contratto con Favre-Perret per la produzione di 1000 casse in acciaio. I registri mostrano che Audemars Piguet ordinò un totale di 237 modelli (6271 pezzi) nel 1971. Di questi, 90 modelli furono ordinati per meno di 10 pezzi, mentre solo 23 modelli furono ordinati per più di 100 pezzi.

　Golay aveva già completato il prototipo e concluso le trattative di acquisto con la SSIH, motivo per cui non è difficile immaginare che ciò abbia portato a un ordine insolitamente elevato. Tuttavia, le difficoltà di produzione non erano state risolte e l'orologio fu inizialmente proposto a un prezzo senza precedenti di 3300 CHF. Per inciso, un orologio da sera in oro standard venduto da Audemars Piguet nello stesso anno aveva un prezzo di 2990 CHF, rendendolo l'orologio in acciaio più costoso al mondo all'epoca.

　Un orologio in acciaio dal design complesso. La sua fabbricazione sarebbe stata certamente estremamente difficile negli anni '1970. Tuttavia, con le moderne tecniche di produzione utilizzate da mezzo secolo a questa parte, è naturale chiedersi: non dovrebbe essere così difficile? Sorprendentemente, ancora oggi la maggior parte dei processi di fabbricazione della cassa e del quadrante del Royal Oak sono ancora realizzati a mano. Il modo più rapido per capirlo è guardare il filmato ufficiale.

　Innanzitutto c'è la fase "Realizzazione della cassa del Royal Oak", che segue il processo di fabbricazione della lunetta.

　L'intero processo inizia con il taglio della barra tonda al tornio, seguito dalla fresatura, dalla finitura e lucidatura della superficie complessiva e, infine, dalla finitura superficiale applicata a mano. L'intero processo è ricco di dettagli. Il primo passaggio, il taglio della barra tonda, inizia con l'intaglio del retro della lunetta, quindi si incide il perimetro esterno di una camma, creando un contorno ottagonale. Vengono quindi intagliate le sfaccettature angolate e si ritaglia la superficie che diventerà la parte superiore della lunetta. Il passaggio successivo, la fresatura, prevede la foratura degli otto fori per le viti che fissano la lunetta, ciascuno esagonale, per l'allineamento delle viti. Per levigare la superficie complessiva e lucidare ulteriormente le sfaccettature, viene utilizzata una lucidatrice Zaratsu, in un certo senso divinizzata in Giappone. Sebbene non sia ripresa nel video, è probabile che la lucidatura a specchio venga eseguita dopo la meticolosa finitura superficiale. La finitura superficiale sulla parte superiore della lunetta è rifinita a mano utilizzando una piastra di riscontro e una pellicola protettiva. È evidente che anche la finitura satinata sul lato della lunetta è stata applicata con utensili manuali.

Nella sezione dedicata alla produzione del quadrante, "Realizzazione di un quadrante Royal Oak con motivo Tapisserie", viene utilizzato un tornio guilloché manuale per intagliare un piccolo quadrante Tapisserie.

　Qui potete osservare il processo di incisione di un motivo trapezoidale, copiandolo da un campione in scala 10x con un pantografo d'epoca. I motivi guilloché, che differiscono sulla superficie superiore e sulle scanalature del trapezio, sono incisi a mano, il che è davvero impressionante. Sebbene si tratti di un piccolo dettaglio, potete vedere come, dopo l'inserimento degli indici applicati, le gambe vengono tagliate e la superficie posteriore viene accuratamente levigata.

"La realizzazione del bracciale per un Royal Oak" inizia con la ricottura e la arrotondatura della fibbia dopo la pressatura, e la forma di ogni maglia viene regolata una a una prima del fissaggio con perni. Viene quindi eseguita la saldatura laser e una finitura satinata viene applicata con una levigatrice a nastro per adattarsi alla forma del lato del bracciale. Queste fotografie sono state scattate utilizzando un campione di Royal Oak di una generazione precedente, ma il processo di base rimane lo stesso per l'ultima collezione.

Mostra speciale: "Non hai mai visto un Royal Oak come questo"

Da maggio 2022, la Boutique Audemars Piguet di Ginza ospita una mostra speciale intitolata "Non hai mai visto un Royal Oak come questo", che espone rari esemplari di Royal Oak provenienti dalle collezioni di collezionisti giapponesi. La mostra è prevista fino alla fine di dicembre.

Luogo: Audemars Piguet Boutique Ginza, B1F
Indirizzo: 6-5-13 Ginza, Chuo-ku, Tokyo
Richieste: 03-6830-0789
Orari di apertura: 12:00-19:00 (ultimo ingresso 18:30)
Entrata Libera

Sito ufficiale
https://borninlebrassus.audemarspiguet.com/event04/