Le origini di Citizen: un orologio meccanico che celebra l'insediamento del principe ereditario

Eleganti decorazioni, meccanismi intricati e straordinari dispositivi meccanici. L'"Orologio per la Celebrazione dell'Investitura del Principe" è un capolavoro dell'era Taisho, espressione della saggezza, dell'abilità e del senso estetico degli ingegneri, ed è stato creato per esprimere le congratulazioni per questo fausto evento imperiale. Fu completato dallo Shokosha Watch Research Institute, predecessore del Citizen Watch. Dopo tre anni di lavori di restauro, è tornato al suo antico splendore. Taisho e Reiwa. Vi presentiamo il duro lavoro degli ingegneri che hanno unito il dominio di 100 anni di storia e la storia sconosciuta di questo importante progetto.

L'origine e l'apice
"Orologio decorativo che celebra l'insediamento del principe ereditario"

　È apparso all'improvviso un antico orologio che riscriverà la storia degli orologi giapponesi. È un pezzo unico, senza pari al mondo. Si tratta dell'Orologio della Cerimonia di Investitura del Principe Ereditario. Si tratta di un grande orologio meccanico donato dalla Città di Tokyo per celebrare la cerimonia di investitura del Principe Ereditario Hirohito (poi Imperatore Showa), tenutasi nel 1916 (Taisho 5).

　La sua imponente presenza si addice a una celebrazione delle occasioni propizie della Famiglia Imperiale. La teca in teak è interamente decorata con eleganti ornamenti e i suoi numerosi meccanismi catturano l'attenzione dello spettatore. In cima alla struttura in stile palazzo, una bambola danzante che esegue la danza "Kanzoraku", una forma di musica eseguita in occasioni di festa, si muove sul palco, sollevando le braccia verso un grande gong. Le campane suonano a ritmo con i tamburi e una colomba vicino al quadrante spiega le ali e tuba. Poi, mentre gli spettatori si addormentano, il paravento dei sette giorni attaccato alla teca avanza al giorno successivo, come un'estetica narrativa.

　L'Orologio Imperiale fu presentato alla Corte Imperiale nel 1921. Rimase nascosto al pubblico per quasi 100 anni. Ora, su richiesta della famiglia del Principe Akishino, è stato restituito al luogo in cui fu realizzato. La ricomparsa di questo Orologio Imperiale ha portato due sorprese all'industria orologiera. In primo luogo, rivela l'esistenza di un senso estetico sorprendentemente avanzato e della sofisticata tecnologia che lo rese possibile, anche agli albori degli orologi giapponesi in stile occidentale. In secondo luogo, rivela l'importante, sconosciuta responsabilità che lo Shokosha Watch Research Institute, il predecessore di Citizen Watch, si era assunto poco dopo la sua fondazione.

　Nel 2019, Citizen ricevette una chiamata dalla Tokyo University of the Arts, che le chiedeva di occuparsi della riparazione meccanica di un orologio decorativo prodotto da Shokosha. Tuttavia, questa notizia fu una completa sorpresa per Citizen. All'epoca, il primo prodotto noto dell'azienda era un orologio da tasca da 16 pollici, lanciato nel 1924. Nella storia dell'azienda non c'erano informazioni su orologi realizzati prima di allora.

　Quando l'Orologio Imperiale fu consegnato all'Università delle Arti di Tokyo dalla Famiglia Imperiale, si trovava in uno stato ben diverso da quello iniziale. Era gravemente danneggiato e deteriorato. Il tetto, gravemente deformato, era ricoperto di ruggine bluastra che ricordava le macchie d'acqua, e la parte inferiore della cassa presentava segni neri di bruciatura. La ragione di ciò non è chiara, ma si ritiene che sia stato eseguito in un frenetico tentativo tra le fiamme durante una crisi scoppiata nel secolo scorso.

　Nel 2019, i componenti meccanici furono trasferiti dalla Tokyo University of the Arts alla sala di restauro del Museo Civico. La sala era stata inaugurata appena due settimane prima. Casualmente, l'orologio decorativo fu il primo oggetto a essere richiesto per la riparazione. Il principale responsabile dei lavori di restauro fu Ushiyama Tenka, un giovane tecnico che all'epoca lavorava per l'azienda da sette anni. Era supportato dai veterani Sakita Eiichi e Nakazawa Kiyoshi. Questo sistema servì anche a rafforzare il trasferimento di competenze.

　Il lavoro iniziò smontando l'auto per verificarne le condizioni e analizzarla. Non furono riscontrati danni gravi agli ingranaggi o ai cuscinetti e il piano era di restaurarla sostituendo le parti mancanti, rimuovendo la ruggine, la placcatura, rimontando e regolando. Tuttavia, il compito da svolgere era sconosciuto, senza progetti. L'intero processo richiese un accumulo di sforzi scrupolosi. Persino le viti, ad esempio, furono realizzate secondo lo standard Lebenherz, uno standard speciale utilizzato in Germania per un brevissimo periodo a partire dalla fine del XIX secolo. Anche la catena d'acciaio corrosa, larga circa 1 mm, fu realizzata internamente e la camma eccentrica, le cui dimensioni ottimali erano sconosciute, dovette essere rifatta più volte.

　Ci è voluto del tempo anche per determinare la fonte di energia dei pesi, che pesavano complessivamente 58.2 kg, inizialmente sconosciuta. L'elenco dei dettagli sarebbe infinito e, naturalmente, è superfluo dire che ci è voluto molto impegno per far funzionare perfettamente un meccanismo che non funzionava. Questo progetto di restauro, completato con successo dopo tre anni di duro lavoro, sarà un onore che verrà tramandato alle generazioni future.

　La vista degli ingranaggi scintillanti assemblati insieme è davvero magnifica. I componenti meccanici sono concentrati principalmente dietro il quadrante, e la cassa che copre entrambi i lati e il fondello è in vetro. In altre parole, il design di questo componente meccanico è pensato principalmente per la vista. Almeno a mia conoscenza, questo è l'unico orologio giapponese dell'era Taisho ad essere cosiddetto trasparente, per "mettere in mostra" il meccanismo. In effetti, la filosofia di design che sostiene questa filosofia è evidente ovunque.

　Ciò che più spicca sono i tre alberi a gomiti disposti in diagonale. Questi vengono utilizzati per muovere il burattino danzante bambino sul palco. Unici sono anche i tre alberi a rulli che corrono orizzontalmente al centro della macchina. Questi vengono utilizzati per inviare energia alle varie parti del burattino, come il sollevamento e l'abbassamento delle braccia, e per azionare i piccioni, i mantici e i tamburi. Allo scoccare dell'ora, una struttura a collegamento viene utilizzata per oscillare avanti e indietro l'asta superiore, creando una performance dinamica. Altre caratteristiche uniche, sebbene situate all'interno del mobile, includono lo schermo a sette giorni, che assomiglia a un sistema di binari senza fine, e la struttura del piccione, che riceve energia tramite un filo che corre lungo la base.

　Il treno di ingranaggi dell'orologio è una struttura standard con scappamento a ruota dentata. I meccanismi a maglie e a camme che trasmettono la potenza a ciascun meccanismo sono sapientemente integrati. Non trattandosi di una modifica di un prodotto standard, tutti i componenti sono realizzati a mano. Sorprendentemente, vale la pena notare che i denti della ruota di scappamento e tutti gli ingranaggi sono fissati con viti. Si ritiene che ciò sia stato fatto per facilitare la manutenzione. Il concetto di design di questo orologio decorativo è una fusione di alto livello di tecniche tradizionali giapponesi e occidentali.