Un capolavoro di movimento automatico sottile: il Longines Caliber L990, un tardivo sbocciato

In questa puntata di "The Legend of Masterpiece Movements", Masamasa Hirota, caporedattore di Chronos Japan, seleziona e illustra in modo arbitrario alcuni dei migliori segnatempo. Questa volta, esamineremo il Calibro L990, un movimento automatico sottile lanciato da Longines negli anni '1970. Questo movimento è un capolavoro che combina un'eccellente produzione di massa con un meccanismo automatico altamente ricaricabile.

Longines crea finalmente l'orologio automatico decisivo

　Persino Longines, una prestigiosa manifattura, ha dovuto affrontare ripetuti tentativi ed errori nello sviluppo di un movimento automatico. Le sfide legate all'integrazione di una lancetta dei secondi centrale, alla riduzione dello spessore dell'orologio e all'aumento della frequenza, unite alla necessità di ridurre i costi, hanno reso lo sviluppo di un movimento automatico ancora più arduo. Il movimento automatico di Longines ha subito frequenti modifiche progettuali perché non disponeva di una soluzione definitiva come quella di Omega o Rolex. In effetti, il movimento automatico Cal. 430 del 1967 ha conquistato il mondo con la sua elevata frequenza di 36.000 alternanze all'ora. Tuttavia, in realtà, si trattava di un movimento automatico realizzato dalla SA-Ebauches modificato secondo le specifiche Longines, e il successore del Cal. 430, il Cal. 432, è stato interamente realizzato dalla SA-Ebauches.

　Una svolta arrivò all'inizio degli anni '70. Ébauches SA e ASUAG acquisirono le azioni Longines, stabilizzando la situazione finanziaria dell'azienda. Ciò spinse Longines a intraprendere lo sviluppo di un nuovo movimento automatico, il primo in dieci anni. La ragione di questa lunga assenza fu, secondo i documenti Longines, un "trauma ai movimenti elettrici". Forse Longines vide il suo futuro nei bilancieri elettromagnetici piuttosto che nei movimenti automatici, e il movimento si rivelò un enorme fallimento commerciale. Il Calibro 430 ad alta frequenza e il suo successore, il Calibro 432, erano semplicemente alternative al bilanciere elettromagnetico.

　In ogni caso, il calibro Longines L890, completato nel 75, era un movimento automatico con un concetto di design completamente nuovo. Aveva un semplice meccanismo di carica unidirezionale e presentava anche un doppio bariletto, uno sopra l'altro. Il documento al momento della sua presentazione recitava quanto segue:

"Questo 'calibro E' (all'epoca il codice interno dell'azienda)... è caratterizzato da due bariletti coassiali con molle principali collegate, ciascuna delle quali ruota all'elevata velocità di 17 giri al minuto."

　Il concetto di progettazione che prevede l'aumento della coppia per unità di tempo mediante l'aumento della velocità del bariletto è ormai adottato da tutti i produttori. Alcuni movimenti realizzati da Renaud & Papi (ora Audemars Piguet Le Locle) (molti dei progettisti di movimenti di questo laboratorio hanno adottato questo concetto di progettazione), i movimenti automatici di Val Fleurier e Cartier e il calibro 9SA5 di Seiko sono tutti caratterizzati da bariletti a rotazione ad alta velocità. Il calibro L890 del 75 è stato un pioniere di questo concetto di progettazione.

　Tuttavia, il calibro L890, con i suoi bariletti sovrapposti, era piuttosto spesso, misurando 5.2 mm senza data e 5.75 mm con data. In risposta, i progettisti Longines iniziarono a lavorare per assottigliare il calibro L890 a partire dal 76, completando il calibro L990 nel 77. Mentre il calibro L890 aveva un diametro di 27 mm e uno spessore di 5.2 (5.75) mm, il calibro L990 aveva un diametro di 25.6 mm e uno spessore di 2.95 mm. Inoltre, questo movimento automatico aveva un design semplice, adatto alla produzione di massa.

　Longines è riuscita a ridurre lo spessore del movimento di quasi la metà posizionando due bariletti in parallelo anziché sovrapporli. Tuttavia, il concetto di far ruotare una molla motrice debole ad alta velocità era esattamente lo stesso del Calibro L890, e la coppia della molla motrice era di soli 350 g/mm². Dopo un lungo periodo senza un movimento automatico definitivo, Longines ha finalmente lanciato quello che potrebbe essere definito un capolavoro.

Lemania e Breguet

　Tuttavia, l'aumento del franco svizzero e del prezzo dell'oro, insieme alla popolarità degli orologi al quarzo di fabbricazione giapponese, spinsero i movimenti automatici fuori dal mercato. Probabilmente intorno agli anni '90, Longines vendette il Calibro L990 al produttore di ébauche Nouvelle Lemania (oggi Breguet), che lo ribattezzò Calibro Lemania 8810 e lo aggiunse alla propria gamma.

　Lemania acquisì il calibro L990 per le sue consociate, Breguet ed Ebel. Lo spessore sottile e la bassa coppia del calibro L990 lo rendevano più adatto ai produttori di alta gamma rispetto a Longines. Dagli anni '90 in poi, Breguet ed Ebel adottarono entrambe il calibro 8810, aggiungendo con successo un moderno movimento automatico alle loro collezioni. Fu dopo Lemania che il calibro L990 mostrò il suo vero potenziale.

　Anche ora che Nouvelle Lemania è stata assorbita da Breguet, questo movimento rimane all'avanguardia. Il Calibro 591 utilizzato da Breguet per alcuni dei suoi orologi da donna è la versione definitiva del Calibro L990, dotato di spirale in silicio e bilanciere a spirale libera. Sebbene la sua riserva di carica di circa 38 ore sia troppo breve per gli standard odierni, il suo spessore sottile e l'elevata efficienza di carica, dovuta alla sua molla motrice debole, lo rendevano ideale per un orologio automatico da donna.

　Il calibro L990 fu introdotto così tardi da diventare obsoleto presso Longines. Tuttavia, il suo eccellente design avrebbe poi supportato Breguet. L'ultimo movimento di manifattura Longines non fu un capolavoro sfortunato, ma piuttosto un grande talento tardivo.