L'ingegnoso meccanismo dell'ora universale, che abbina l'anello di visualizzazione delle 24 ore ai nomi delle principali città nei 24 fusi orari del mondo, fu inventato da Louis Cottier, un orologiaio ginevrino indipendente, nel 1935. Il primo orologio da polso di Patek Philippe, il 515 HU, fu lanciato nel 1937. Presentava un quadrante con incisi i nomi di 28 città e regioni del mondo, un'esclusiva cassa quadrata e fu un pioniere degli orologi con ora universale. Era a carica manuale (Calibro 10'''HU). Dal Patek Philippe Museum.
Testo di Shigeru Sugawara
Come accennato in precedenza, gli orologi GMT, che sostanzialmente mostrano due fusi orari, entrarono in uso a metà degli anni '50, quando i viaggi globali in aereo divennero popolari, e divennero popolari tra i piloti di linea e i viaggiatori. Al contrario, solo alla fine degli anni '30, 20 anni prima dell'orologio GMT, furono realizzati su orologi da polso gli orologi "world time", che mostrano simultaneamente e in modo completo l'ora di 24 fusi orari in tutto il mondo.
Alla Conferenza Internazionale dei Meridiani tenutasi nel 1884, il mondo fu diviso in 24 fusi orari, ciascuno dei quali costituito da 15 gradi di longitudine, e fu istituito un sistema di tempo standard con il GMT come punto base. Da allora, molti produttori hanno lavorato allo sviluppo di meccanismi in grado di visualizzare più di un orario su un singolo orologio, ma ciò è stato pressoché impossibile a causa delle dimensioni limitate degli orologi da polso.
Negli anni '30, una soluzione definitiva a questo problema fu trovata dall'orologiaio Louis Cottier e dalla manifattura ginevrina Patek Philippe. Il meccanismo "ora mondiale", attribuito a Louis Cottier, prevedeva l'inserimento di un anello che ruotava una volta ogni 24 ore sulla parte esterna di un orologio tradizionale che ruotava una volta ogni 12 ore. I numeri delle 24 ore su questo anello rotante corrispondevano ai nomi delle principali città nei 24 fusi orari del mondo, consentendo di visualizzare simultaneamente l'ora in tutte le 24 località. Gli orologi da polso Patek Philippe, denominati "HU" in francese ("Ora Mondiale" in inglese), iniziarono con il 515 HU nel 1937 e continuarono a produrre numerosi capolavori che stabilirono un vero e proprio standard per l'ora mondiale.
Comunemente noto come "sistema Louis Cottier", questo sistema di fuso orario mondiale utilizza gli stessi principi di un orologio GMT, ma ciò che lo rende un sistema così eccezionale è la sua capacità di fornire una vasta gamma di informazioni orarie tramite un semplice meccanismo rotante. La rotazione dell'anello delle 24 ore è simile all'immagine del sole che compie un giro intorno alle città del mondo nel corso di una giornata. Trasmette il passaggio del tempo da una città all'altra, visualizzando al contempo in modo splendido lo scorrere del tempo in una singola città nell'arco della giornata.
